Pocas cosas mejorarán tu cocina como tener hierbas frescas a mano. El acceso a las esenciales cuando están en su mejor momento de la temporada te hará experimentar con los sabores y crear platos cada vez más sorprendentes en poco tiempo.

La buena noticia sobre las hierbas es que no es necesario cultivarlas en un jardín; casi cualquier cocina puede albergar macetas o jardineras, y con el cuidado y la atención adecuados, tus hierbas florecerán. Aquí tienes todos los consejos y trucos que necesitas para llevar tu huerto al siguiente nivel.

Empezar de forma sencilla

Cultivar cualquier cosa a partir de una semilla es un pequeño arte. Sólo se puede perfeccionar realmente a través de la prueba y el error, lo que puede ser frustrante. Por esta razón, es mejor no complicarse y empezar plantando hierbas en macetas. Puedes conseguirlas en los centros de jardinería y en la mayoría de los supermercados, y te ahorrarán mucho tiempo y energía.

Sin embargo, si tienes un deseo ardiente de cultivarlas tú mismo, lo mejor es sembrar las hierbas más blandas en abril o a principios de mayo, cuando no haya heladas.

ELIGE LAS MEZCLAS ADECUADAS

Hay varias opciones a la hora de guardar tus hierbas: macetas, jardineras y bolsas de cultivo. Elijas lo que elijas, lo más importante es el drenaje: si tus hierbas no pueden drenar correctamente, se ahogarán.

Muchas jardineras de plástico tienen un depósito en el fondo para el drenaje. Las bolsas de cultivo también son bastante útiles, aunque menos bonitas. Las macetas tienen la ventaja añadida de ser portátiles, por lo que se pueden mover fácilmente por la casa a lo largo de las estaciones. En invierno, las hierbas más leñosas pueden dejarse en el exterior, pero deben protegerse de las heladas con vellón de jardín.

Las macetas de terracota son estupendas porque son pesadas y porosas, lo que significa que serán estables, no asfixiarán el suelo y además tienen un aspecto estupendo. Sin embargo, conducen el calor y, por tanto, se secan muy rápidamente, así que vigílalas siempre.

PLANTAR

Riega tus hierbas todos los días. En los meses de verano, es mejor hacerlo por la noche en lugar de durante el pleno calor del día. Si utiliza una maceta, colóquela sobre un plato o un platito: puede verter agua en ella y la tierra la absorberá.

Existe un compost muy grueso hecho específicamente para facilitar el drenaje en macetas pequeñas y jardineras (o puede hacer el suyo propio mezclando compost ordinario con un poco de grava).

Mantenga sus hierbas bien recortadas para evitar que se atornillen (que produzcan flores en un intento de reproducirse, afectando así a la calidad de las hojas). Dado que las hierbas suelen necesitar mucha luz para mantenerse sanas, el alféizar de una ventana es un buen lugar para sus macetas.

Por último, pero no por ello menos importante, déles el espacio necesario para que respiren y crezcan: si abarrota sus hierbas, morirán rápidamente.

PONERSE EN MARCHA

Las hierbas suaves -albahaca, cebollino, mejorana, cilantro, etc.- son las que más efecto tendrán en tu cocina cuando se cultivan en casa y se utilizan frescas.

Las hierbas suaves son delicadas, lo que afecta a su cultivo y uso. Necesitan cuidado y atención cuando se cultivan, y normalmente sólo se añaden a los platos al final del proceso de cocción, o simplemente se mezclan con las ensaladas, para no arruinar su estructura y sus sutiles sabores.

Las hierbas leñosas -tomillo, romero, salvia- tienden a beneficiarse de un lugar cálido y seco. Por lo general, sobreviven bien al invierno, aunque florecen menos que en primavera y verano. Aunque estas hierbas son resistentes, también necesitan agua: las ramas más bajas y leñosas pueden endurecerse y secarse con frecuencia.

Recuerde las reglas de oro para el éxito: manténgalas regadas, asegúrese de que puedan drenar, dé a cada planta suficiente espacio para respirar y pódelas regularmente. Eso es todo!