Desde la aparente influencia de las dietas de baja carga glucémica en el acné o una avalancha de consejos sobre dietas destinadas a prevenir el envejecimiento de la piel hasta el debate sobre las ventajas de los suplementos de vitamina D, la noción de que lo que se ingiere puede influir en la salud de la piel ha ganado importancia en los últimos años. Sin embargo, los datos sobre el tema son limitados y muchos médicos no tienen claro qué consejos deben dar a sus pacientes. A continuación, la doctora Jeannette Graf, dermatóloga clínica en Nueva York, así como investigadora y desarrolladora de productos, ayuda a comprender la influencia de la dieta en la piel, el papel de las vitaminas y los suplementos en el cuidado de la piel, y el uso adecuado de antioxidantes tópicos y agentes antienvejecimiento.

En términos de datos científicos rigurosos sobre los beneficios cutáneos de la dieta o de los suplementos ingeridos por vía oral, los médicos «no tenemos tanto como deberíamos, ni tanto como nos gustaría», dice el Dr. Graf. Señala que es muy difícil evaluar directamente la influencia de la dieta en la piel de forma controlada, pero que existen pruebas indirectas convincentes. Por ejemplo, se ha relacionado el consumo de leche y productos lácteos con un aumento de la incidencia del acné, mientras que las dietas de baja carga glucémica en las zonas subdesarrolladas del mundo se asocian a una menor incidencia del acné. Aunque todavía no hay pruebas suficientes para concluir que ciertos alimentos o tipos de alimentos exacerban o previenen el acné, hay muchas pruebas que demuestran que la dieta puede ser al menos un factor que influye en la enfermedad común.

Los datos acumulados muestran que cuando se trata de la salud de la piel, «no se puede ignorar la nutrición», dice el Dr. Graf. «La piel es un órgano y es una representación de otros órganos… Las personas que están más sanas por dentro están más sanas por fuera».

Para resaltar aún más la influencia de la dieta en la piel, el Dr. Graf recurre al tema de los probióticos.Los niveles bajos de probióticos en la madre durante el embarazo o los niveles bajos de probióticos en la infancia se han relacionado con el desarrollo de eczema o asma, observa el Dr. Graf. Todavía no se ha demostrado una correlación directa, y los estudios no han podido demostrar sistemáticamente los beneficios de los suplementos probióticos: Podría estar relacionado con la función del colon y su influencia en la piel.

La piel, señala el Dr. Graf, es un órgano de eliminación, como el colon, los pulmones o los riñones. Cuando un órgano está sometido a estrés, los demás órganos se ven obligados a trabajar más y, por tanto, también se estresan. En el caso del colon, la fibra y los probióticos son dos elementos esenciales para un funcionamiento saludable. Los probióticos desintoxican y neutralizan las sustancias potencialmente dañinas, explica el Dr. Graf. Unos niveles insuficientes de probióticos reducen la capacidad del colon para eliminar las toxinas del sistema. Esto, a su vez, permite que esas toxinas interactúen con otros sistemas de órganos -como la piel- y pueden, al mismo tiempo, requerir más trabajo por parte de otros órganos para desintoxicar el cuerpo o eliminar los desechos.

De manera similar, las erupciones cutáneas y otras erupciones cutáneasasociadas con la enfermedad del intestino irritable también podrían estar relacionadas con la función ineficiente del colon y la reducción de los niveles de probióticos.

¿Existe una dieta antienvejecimiento o para una piel sana?
La teoría de los radicales libres del envejecimiento se desarrolló a partir de la teoría de los radicales libres de la enfermedad, explica el Dr. Graf. Con estas ideas en mente, la Dra. Graf ha centrado su atención en los propios antioxidantes del cuerpo, como las proteínas de unión a GTP, y el papel de la nutrición vuelve a ser el protagonista.

El cuerpo funciona mejor cuando tiene un pH equilibrado, es decir, ligeramente alcalino. El pH ideal para la sangre humana es de 7,4, y el cuerpo llevará a cabo todos los procesos necesarios para mantener ese pH, dice el Dr. Graf. Hábitos como fumar, beber refrescos de cola y comer comidas rápidas aumentan los niveles de acidez de la sangre y obligan al cuerpo a concentrarse en reducir su pH. «La sangre sobrecargada vierte ácidos en los órganos y tejidos, y afecta a la función celular», explica el Dr. Graf. Las bebidas de cola son especialmente problemáticas, afirma el Dr. Graf: la sangre busca minerales para neutralizar la acidez de la bebida carbonatada y extrae el calcio y los minerales de los huesos, que son los principales almacenes de minerales del cuerpo.

La acidosis metabólica hace que el cuerpo sea más susceptible a las enfermedades, afirma el Dr. Graf. Mientras que hay alimentos específicos -grasas, alimentos procesados, refrescos de cola, etc.- y hábitos (fumar) que los pacientes deben evitar, hay menos alimentos específicos que los individuos deban comer para mantener la salud cutánea y prevenir el envejecimiento de la piel. Sin embargo, ciertos tipos de alimentos asociados a la baja acidez pueden ser los mejores para promover la salud de la piel. Una dieta de tipo «mediterráneo», con verduras de hoja verde, aceite de oliva, limones y limas, y que evite los azúcares y las harinas refinadas, parece ser el mejor tipo de dieta para mantener la salud del organismo. Mejorar la dieta puede tener efectos directos y positivos en la piel, sostiene el Dr. Graf.

¿Importa que ciertas vitaminas y antioxidantes se ingieran por vía oral o se apliquen por vía tópica?
Hay pruebas de que ciertos agentes ingeridos pueden llegar a la piel e influir directamente en su salud.Por ejemplo, en las culturas con altos índices de consumo de té verde, dice el Dr. Graf, generalmente hay una menor incidencia de enfermedades. Los estudios confirman la presencia de antioxidantes del té verde en la piel de los pacientes con altos niveles de consumo.

Por otro lado, hay pruebas claras de que la ingesta de ciertos alimentos puede afectar negativamente a la piel, dice el Dr. Graf, y señala la influencia de ciertos «alimentos desencadenantes» en la rosácea. Los alimentos picantes, los ácidos y el chocolate están relacionados con la exacerbación de la respuesta al enrojecimiento en la rosácea.

Aunque otras especies producen su propia vitamina C, los humanos no lo hacen. Sin embargo, la vitamina C es esencial para el funcionamiento saludable de los seres humanos. Aunque no hay debate sobre este punto, señala el Dr. Graf, existe incertidumbre sobre la cantidad de vitamina C que necesita un individuo y sobre la mejor manera de adquirirla a lo largo del día. Algunos expertos recomiendan tomar entre 5 y 6 gramos de vitamina C a lo largo del día, mientras que otros recomiendan una dosis de entre 10 y 20 gramos.

Una de las dificultades es que el interés por la vitamina C se desarrolló en gran medida en torno al problema del escorbuto, que ahora no se conoce en el mundo desarrollado, y la cantidad de vitamina C necesaria para evitar la enfermedad.Sigue estando menos claro cuánta vitamina C es necesaria para apoyar estas funciones.

Alcanzar unos niveles sistémicos adecuados de vitamina C por día favorece la salud general y, por lo tanto, tiene una influencia indirecta en la piel, sin embargo, el Dr. Grafs dice que se recomienda la administración conjunta de vitamina C por vía tópica para obtener el máximo beneficio cutáneo.

La vitamina D, por el contrario, es mejor ingerirla. Según el Dr. Graf, la vitamina D presenta un área interesante de consideración, en gran parte debido a un reciente aumento de los conocimientos sobre la vitamina. Anteriormente, la vitamina D se consideraba una vitamina liposoluble que era tóxica en dosis altas. Ahora, dice el Dr. Graf, la investigación ha reconceptualizado la vitamina D como una prehormona que reside en la piel hasta que se sintetiza a través de la acción de los rayos UVB a la vitamina D3. Los receptores de la vitamina D3 se encuentran en la piel y en todo el cuerpo. La vitamina D se ha relacionado con el buen funcionamiento del sistema inmunitario, mientras que su deficiencia se asocia a un mayor riesgo de cáncer e hipertensión. Los suplementos de vitamina D pueden contribuir a la reparación de los tejidos tras una intervención quirúrgica o una lesión ambiental, afirma.

A diferencia de la vitamina C, los médicos tienen una mejor idea de la cantidad de vitamina D que necesita una persona media, y la vitamina D ingerida proporciona beneficios a todos los sistemas orgánicos, incluida la piel. Por tanto, los pacientes pueden estar seguros de que tomar un suplemento diario de 2.000-4.000 UI de vitamina D satisface sus necesidades diarias. Además, señala el Dr. Graf, los pacientes que tomen un suplemento cada día sabrán exactamente cuánta vitamina D están ingiriendo diariamente.

La suplementación es más fiable que la dieta, sostiene el Dr. Graf. Aunque muchos alimentos con alto contenido en vitamina D son saludables y probablemente deberían formar parte de la dieta de la persona media, la mayoría de las personas sólo obtienen alrededor del 25 por ciento de los niveles necesarios de vitamina D a través de la dieta. Y aunque la exposición regular a los rayos UV(B) permite al cuerpo sintetizar vitamina D, nadie sabe con certeza cuánta exposición necesita un individuo para sintetizar suficiente vitamina D3. Además, la exposición a los rayos UV está asociada a un mayor riesgo de cáncer de piel, advierte el Dr. Graf.

En el caso de los agentes de aplicación tópica, ¿importa la forma de aplicación?
«Sabemos que cuando aplicamos ciertas cosas en la piel, éstas pasan», dice el Dr. Graf. «Por lo tanto, la aplicación de productos tópicos es una piedra angular de los regímenes antienvejecimiento y de salud básica de la piel.

Todos los pacientes deberían utilizar un régimen básico de protección de la piel, que consiste en la aplicación tópica de antioxidantes y bloqueadores solares, y esforzarse por llevar una dieta saludable. «Cuándo y cómo se aplican los productos es importante», dice el Dr. Graf. Cada vez más, las investigaciones confirman que la piel sigue ritmos circadianos: modo de protección durante el día; modo de reparación por la noche.

El modo de protección diurno tiene sentido, dice el Dr. Graf, dado que la piel está expuesta a los rayos UV y a otros contaminantes durante el día. Es entonces cuando los pacientes deben usar un protector solar de buena calidad, dice, y deben aplicar antioxidantes protectores.

Por la noche, el pH de la piel cambia; hay un aumento en la microcirculación y en la pérdida de agua transepidérmica (TEWL) con el fin de apoyar la reparación de la piel, dice la Dra. Graf.La noche es ideal para la aplicación de cremas hidratantes, péptidos reparadores y/o retinoides tópicos.

Casi cualquier crema hidratante es adecuada para los pacientes, dice el Dr. Graf, señalando que los cambios significativos en la fabricación han eliminado prácticamente el riesgo de que los productos induzcan «brotes». Las etiquetas de no comedogénico o no acnegénico carecen de una definición estándar, señala.

Lo que es viejo es nuevo
Al final, la conexión entre dieta y dermatología no es nada nuevo. Ciertas dolencias dermatológicas se han asociado durante mucho tiempo con la dieta, como el pelo y las uñas quebradizas, señala el Dr. Graf. Los daños en el cabello y las uñas son un síntoma común de las enfermedades sistémicas y están asociados a una mala nutrición. De hecho, a veces, el cabello y las uñas quebradizos se atribuyen directamente a enfermedades como la intolerancia al gluten, en la que incluso si el paciente consume alimentos nutricionalmente apropiados, la disfunción gastrointestinal puede impedir la absorción de las vitaminas y minerales necesarios.

Los pacientes ni siquiera preguntan al dermatólogo sobre el tratamiento de los problemas del cabello y las uñas, asumiendo que no existen opciones terapéuticas. Sin embargo, se ha demostrado que la suplementación con 5000 microgramos de biotina aumenta el grosor y la flexibilidad del cabello y las uñas y promueve el crecimiento.

Recientemente, los dermatólogos han «redescubierto» la influencia de la dieta y las vitaminas ingeridas en la salud de la piel. Aunque aún queda mucho por aprender, existen suficientes pruebas que demuestran que una buena nutrición y la administración de suplementos pueden respaldar las intervenciones tópicas para promover la salud de la piel.

Consejos para llevar a casa.
Desde la aparente influencia de las dietas de baja carga glucémica en el acné o una avalancha de consejos sobre dietas destinadas a prevenir el envejecimiento de la piel hasta el debate sobre las ventajas de la administración de suplementos de vitamina D, la idea de que lo que se ingiere puede influir en la salud de la piel ha cobrado importancia en los últimos años. Aunque todavía queda mucho por aprender, existen suficientes pruebas que demuestran que una buena nutrición y una buena suplementación pueden respaldar las intervenciones tópicas para promover la salud de la piel.