La lactancia materna y la leche humana son los estándares normativos para la alimentación y nutrición infantil. Dadas las ventajas médicas y de neurodesarrollo documentadas a corto y largo plazo de la lactancia materna, la nutrición infantil debe considerarse una cuestión de salud pública y no sólo una elección de estilo de vida. La Academia Americana de Pediatría reafirma su recomendación de la lactancia materna exclusiva durante unos 6 meses, seguida de la continuación de la lactancia materna a medida que se introducen los alimentos complementarios, con la continuación de la lactancia materna durante 1 año o más según lo deseen mutuamente la madre y el bebé. Las contraindicaciones médicas de la lactancia materna son poco frecuentes. El crecimiento del lactante debe controlarse con las normas de la curva de crecimiento de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para evitar que se califique erróneamente a los lactantes como de bajo peso o con retraso en el desarrollo. Las rutinas hospitalarias para fomentar y apoyar el inicio y mantenimiento de la lactancia materna exclusiva deben basarse en los «Diez pasos para una lactancia materna exitosa» avalados por la Academia Americana de Pediatría de la OMS/UNICEF. Las estrategias nacionales apoyadas por el Llamado a la Acción del Cirujano General de EE.UU., los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Comisión Conjunta participan para facilitar las prácticas de lactancia materna en los hospitales y comunidades de EE.UU. Los pediatras desempeñan un papel fundamental en sus consultas y comunidades como defensores de la lactancia materna y, por lo tanto, deben conocer los riesgos para la salud de no amamantar, los beneficios económicos para la sociedad de la lactancia materna y las técnicas para gestionar y apoyar la díada de la lactancia materna. El «Business Case for Breastfeeding» detalla cómo las madres pueden mantener la lactancia en el lugar de trabajo y los beneficios para los empleadores que facilitan esta práctica.