El pueblo cherokee había vivido en Georgia, en lo que hoy es el sureste de Estados Unidos, durante miles de años. En 1542, Hernando de Soto realizó una expedición por el sureste de Estados Unidos y entró en contacto con al menos tres pueblos cherokees. Los inmigrantes ingleses en las Carolinas comenzaron a comerciar con la tribu a partir de 1673. En 1711, los ingleses proporcionaban armas a los cherokees a cambio de su ayuda en la lucha contra la tribu tuscarora en la Guerra de los Tuscarora. El comercio de los cherokees con los colonos ingleses de Carolina del Sur y Georgia aumentó, y en la década de 1740 los cherokees empezaron a adoptar un estilo de vida comercial basado en la caza y la agricultura. En 1775, se describió una aldea cherokee que tenía 100 casas, cada una de ellas con un jardín, un huerto, un invernadero y corrales para cerdos. Tras una guerra con los colonos, los cheroquis firmaron un tratado de paz en 1785. En 1791, los líderes cherokees y William Blount firmaron el Tratado de Holston para los Estados Unidos.

Nación CherokeeEditar

A principios de siglo, los cherokees aún poseían unas 53.000 millas cuadradas (140.000 km2) de tierra en Tennessee, Carolina del Norte, Georgia y Alabama. Mientras tanto, los colonos blancos, deseosos de obtener nuevas tierras, instaron a la expulsión de los cherokees y a la apertura de las tierras que les quedaban a los asentamientos, de acuerdo con la promesa hecha por Estados Unidos en 1802 al estado de Georgia, que sí tenía un tratado con los cherokees. El presidente Thomas Jefferson también comenzó a considerar la posibilidad de expulsar a la tribu de sus tierras en esta época.

El Congreso votó créditos muy pequeños para apoyar la expulsión, pero la política cambió bajo el presidente James Monroe, que no estaba a favor de la expulsión a gran escala. Al mismo tiempo, los cherokees estaban adoptando algunos elementos de la cultura europea-americana. Durante este periodo y hasta 1816, los cheroquis firmaron numerosos tratados. En cada uno de ellos se cedían tierras a los Estados Unidos y se permitía la construcción de carreteras a través del territorio cherokee, pero también se mantenían los términos del tratado de Holston.

En 1817, el Tratado de la Agencia Cherokee comenzó el inicio de la era de la mudanza india para los cherokees. El tratado prometía un intercambio de tierras «acre por acre», si los cherokees abandonaban su tierra natal y se trasladaban a zonas al oeste del río Misisipi. En 1819, el gobierno de la tribu aprobó una ley que prohibía cualquier otra cesión de tierras y preveía la pena de muerte en caso de violación del estatuto. En la década de 1820, la mayoría de los cherokees habían adoptado un estilo de vida agrícola similar al de los europeos americanos vecinos.

Estado de GeorgiaEditar

En 1823, el gobierno estatal y los ciudadanos de Georgia comenzaron a agitar la expulsión de la Nación Cherokee, de acuerdo con los acuerdos de 1802 con el gobierno federal. El Congreso respondió asignando 30.000 dólares para extinguir los títulos de propiedad de los cherokees en Georgia. En el otoño de 1823, los negociadores de Estados Unidos se reunieron con el Consejo Nacional Cherokee en la capital de la tribu, New Echota, situada en el noroeste de Georgia. Joseph McMinn, conocido por estar a favor de la expulsión, encabezaba la delegación estadounidense. Cuando las negociaciones para expulsar a la tribu no fueron bien, la delegación estadounidense recurrió a intentar sobornar a los líderes de la tribu.

El 20 de diciembre de 1828, la legislatura del estado de Georgia, temerosa de que Estados Unidos no aplicara (como una cuestión de política federal) la expulsión del pueblo cherokee de sus tierras históricas en el estado, promulgó una serie de leyes que despojaban a los cherokees de sus derechos bajo las leyes del estado. Su intención era obligar a los cherokees a abandonar el estado. Andrew Jackson, que desde hacía tiempo era partidario de la expulsión, fue elegido presidente de los EE.UU. en 1828 y tomó posesión de su cargo en 1829. En este clima, John Ross, jefe principal de la nación cherokee, encabezó una delegación que viajó a Washington en enero de 1829 para resolver las disputas por el incumplimiento del gobierno estadounidense en el pago de las anualidades a los cherokees, y para buscar la aplicación federal de la frontera entre el territorio del estado de Georgia y las tierras tribales históricas de la nación cherokee dentro de ese estado. En lugar de llevar a la delegación a negociaciones inútiles con el presidente Jackson, Ross escribió un memorial inmediato al Congreso, renunciando por completo a la correspondencia y las peticiones habituales al presidente.

Ross encontró el apoyo en el Congreso de personas del Partido Nacional Republicano, como los senadores Henry Clay, Theodore Frelinghuysen y Daniel Webster, así como los representantes Ambrose Spencer y David (Davy) Crockett. A pesar de este apoyo, en abril de 1829, John H. Eaton, secretario de guerra (1829-1831), informó a Ross de que el presidente Jackson apoyaría el derecho de Georgia a extender sus leyes sobre la Nación Cherokee. En mayo de 1830, el Congreso respaldó la política de traslado de Jackson al aprobar la Ley de Traslado de los Indios, que autorizaba al presidente a apartar tierras al oeste del río Misisipi para intercambiarlas por las tierras de las naciones indias del este.

Cuando Ross y la delegación cherokee no consiguieron proteger las tierras cherokees a través de la negociación con el poder ejecutivo y mediante peticiones al Congreso, Ross impugnó las acciones del gobierno federal a través de los tribunales estadounidenses.