Un deprimente plazo está a punto de cumplirse para el largamente silencioso rover Opportunity de la NASA en Marte.

Los últimos intentos previstos para despertar a Opportunity, que no ha emitido ni un solo pitido desde el pasado mes de junio, cuando trató de sobrevivir a una tormenta de polvo marciana, se produjeron a última hora del martes (12 de febrero), según informaron funcionarios de la NASA.

La agencia también anunció que actualizará el estado de Opportunity hoy (13 de febrero), durante una conferencia de prensa a las 2 p.m. EST (1900 GMT) en la que participarán el administrador de la NASA Jim Bridenstine, el jefe de ciencia de la agencia Thomas Zurbuchen, el director del proyecto Opportunity John Callas, el investigador principal de la misión Steve Squyres y otros pesos pesados.

Puede ver el evento aquí en Space.com, por cortesía de la NASA.

El Opportunity, del tamaño de un carrito de golf, aterrizó en Marte en enero de 2004, unas semanas después de que su gemelo, el Spirit, lo hiciera en otra parte del planeta. Ambos exploradores, impulsados por energía solar, se embarcaron en misiones de 90 días en la superficie para buscar signos de actividad acuática en el pasado, y ambos tuvieron un éxito increíble.

Spirit y Opportunity encontraron muchas pruebas de que Marte fue un mundo relativamente cálido y húmedo hace miles de millones de años, lo que modificó la comprensión de los científicos sobre la evolución del planeta y su potencial para albergar vida. Y el dúo siguió rodando.

La NASA no declaró muerto al Spirit hasta 2011, y el Opportunity iba viento en popa hasta que una monstruosa tormenta de polvo se levantó a su alrededor a finales de mayo pasado. El remolino de polvo impidió que la luz del sol llegara a Opportunity, que se quedó en silencio el 10 de junio.

Los miembros del equipo de la misión han estado tratando de despertar al rover desde entonces, y también han estado escuchando cualquier posible señal de Opportunity.

Ha habido esperanzas de que esta campaña de «escucha activa» pudiera dar resultados incluso después de tantos meses de silencio del rover. La temporada de vientos en el lugar en el que se encuentra Opportunity -el borde del cráter Endeavour, de 14 millas de ancho (22 kilómetros) – no comenzó hasta noviembre, y los miembros del equipo de la misión pensaron que podrían necesitar una buena ráfaga para quitar el polvo de los paneles solares de Opportunity.

Los otros participantes en la sesión informativa de hoy son Lori Glaze, directora en funciones de la División de Ciencias Planetarias de la NASA; el científico del proyecto de la misión, Matt Golombek; la científica adjunta del proyecto, Abigail Fraeman; Michael Watkins, director del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California (que gestiona la misión del Opportunity); y Jennifer Trosper, ingeniera de sistemas del proyecto Marte 2020, la próxima misión del rover del Planeta Rojo de la NASA.

Visite Space.com a las 2 p.m. EST (1900 GMT) para ver la cobertura completa del anuncio del rover Opportunity de la NASA en Marte.

Nota del editor: Esta historia fue actualizada el 13 de febrero de 2019.

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