Odiaba la escuela y todas las asignaturas que no incluían el almuerzo, el gimnasio o el recreo.
Mis dos menos favoritas eran la lectura y la escritura. No podía entender por qué la gente amaba tanto los libros. No podía entender la lectura por diversión porque para mí era una tortura.
Escribir era aún peor. Cualquier cosa que superara un párrafo era un castigo cruel e inusual. Quién querría acalambrarse la muñeca escribiendo un interminable muro de texto sobre un tema aburrido que le importaba poco? Desde luego, yo no.
Pero sólo después de la escuela primaria empecé a amar la lectura y la escritura. Sólo después de la escuela primaria cogí libros que despertaban interés y escribí en el blog sobre temas que hacían lo mismo.
Sólo después de toda esa escolarización descubrí que no odiaba el aprendizaje, de hecho lo amaba. Lo que odiaba era la escuela. Odiaba la escuela porque me encantaba aprender. Me encantaba ser curioso, pensar críticamente y resolver problemas.
Sin embargo, la escuela no fomentaba nada de esto. De hecho, me despojó de estas cosas. En cambio, tenía que ser curioso fuera de la escuela. Tuve que pensar críticamente por mi cuenta y resolver mis dilemas por mí mismo.
¿Pero quién va a enseñar a las futuras generaciones a hacer lo mismo? Quién les va a animar a ser curiosos, a pensar críticamente y a resolver problemas? Las escuelas?
De ninguna manera. Si queremos que los estudiantes aprendan y si queremos que lleven una vida de la que se sientan orgullosos no podemos dejarlo en manos de las escuelas. Tenemos que animarles a aprender fuera de las aulas. Tenemos que darles una verdadera educación.
No hay mucha diferencia entre las escuelas y las fábricas.
Sus estructuras son muy similares; preséntate cada día, llega a tus puestos, haz el trabajo o serás expulsado.
Como un trabajador de fábrica los estudiantes son entrenados. Entrenados para encajar. Entrenados para hacer el mismo trabajo día tras día. Entrenados para hacer lo justo y necesario para hacer el trabajo.
A los estudiantes se les enseña a ser iguales que los demás. No se espera que sean diferentes porque la escuela les ha enseñado que todos son iguales. La única razón por la que tienen uniformes es para que les sea más fácil encajar y obedecer las reglas.
Todos los estudiantes deben obedecer el statu quo. Deben hacer el trabajo como se supone que se debe hacer. No se les permite cometer errores, tienen que ser perfectos. Los que se rebelan, los que fracasan, son expulsados y se les dice que no llegarán lejos en la vida porque no fueron buenos obedeciendo el statu quo.
Lo que hace esto es poner a los estudiantes en un estado de miedo: miedo al fracaso, miedo a no entrar en una buena universidad, miedo a no conseguir un buen trabajo y miedo a no poder hacer un buen trabajo.
Pero no ser bueno en la escuela no es algo a lo que debamos tener miedo. Sin embargo, lo hacemos porque seguimos creyendo que para tener éxito hay que tomar los cursos adecuados, pagar la matrícula cara porque eso significa que estás en una escuela mejor y asomar el cuello a las ferias de empleo para que un reclutador tenga la esperanza de contratarte.
Lo que no nos damos cuenta es que este no es el camino hacia el éxito. No nos damos cuenta de que el precio de una educación de calidad no vale el coste de admisión. Lo que estás recibiendo es un precio excesivo.
Lo que obtienes a cambio de tu matrícula es un prometido trabajo de ensueño enterrado bajo la deuda estudiantil. Lo que se te recompensa por tus dólares americanos duramente ganados es un trozo de papel que dice «soy bueno en la escuela» y no «soy un líder, un creativo, un eje».
Enseñanza a prueba de tontos, Una forma segura de enseñar
Sólo he tenido unos pocos buenos profesores en todos mis años de escuela. El resto eran tus instructores estándar programados para seguir las reglas y enseñar según el libro.
En cada escuela, nivel de grado y aula he tenido profesores empeñados en seguir instrucciones. Se empeñaban en seguir el programa de estudios, en cumplir los plazos y en pasar por las secciones de los capítulos según el calendario.
Nunca se tomaban el tiempo de enseñar. En cambio, nos instaban a regurgitar, nos ordenaban que nos sentáramos, nos decían que más valía no suspender y nos entregaban exámenes estandarizados que no medían más que lo buenos que éramos en la escuela.
No puedo culpar a los profesores por hacer su trabajo, tienen que ganarse la vida como todo el mundo. Sin embargo, cuando el trabajo implica el desarrollo de la próxima generación en futuros líderes, ¿cómo se puede hacer si todo lo que se les enseña es a encajar y seguir las normas?
Nadie ha hecho o hecho nada notable asimilándose al status quo.
No orbitamos el espacio porque obedecimos las leyes de la física, Albert Einstein no se convirtió en un físico famoso porque dejó que su discapacidad de aprendizaje le incapacitara y Thomas Edison no creó más de 1.000 patentes porque escuchó a sus profesores que decían que era «demasiado estúpido para aprender nada».
No puedes convertir a un niño en un adulto innovador a los 21 años si todo lo que hizo fue encajar. Los estudiantes no pueden aprender a ser grandes de esta manera. No se puede esperar que hagan olas en el mundo real si toda su vida fueron evaluados por lo bien que cumplían las especificaciones estándar.
Para convertir a ese niño en el próximo Richard Branson, Walt Disney o Stephen King no se le puede enseñar por el libro.
Para que ese niño tenga éxito, hay que enseñarle a evitar el statu quo, a pensar de forma creativa y a no tener problemas con el fracaso.
Tenemos que dejar de presionar a los niños para que sean perfectos, para que no se equivoquen y para que sueñen, pero no demasiado. Si enseñamos a nuestros hijos a evitar el statu quo, a ser diferentes, a aprender de sus errores y a soñar con audacia, quizá se conviertan en historias de éxito.
Lo que necesitamos son profesores que vayan en contra del libro y enseñen lo que los niños necesitan aprender, no lo que el sistema dice que deben aprender. Necesitamos profesores que vayan más allá del aula.
Aprendizaje activo
La única forma de saber que realmente has aprendido algo es en base a lo bien que puedas enseñárselo a otra persona.
¿Cuántos de vosotros si os pregunto podríais dar una clase de álgebra ahora mismo? Probablemente no muchos.
¿Por qué no?
Todos los que estáis leyendo esto habéis tomado al menos una clase de álgebra. Algunos de vosotros incluso habéis cursado álgebra II, geometría, trigonometría e incluso cálculo, todas ellas mucho más difíciles que el álgebra básica.
La razón por la que no podéis enseñar álgebra es porque nunca la habéis aprendido. La información que te dio tu profesor y los apuntes que tomaste durante tu clase de álgebra de noveno grado nunca se asimilaron.
No te importaba el álgebra, lo único que te importaba era aprobar la clase para poder pasar al siguiente requisito de matemáticas.
Pero esto no es aprendizaje real. Esto no es educación real.
Una educación real ocurre cuando eres activo. El verdadero aprendizaje comienza cuando los estudiantes son prácticos, se comprometen con la información que están tomando y ponen en práctica sin miedo lo que han digerido.
Dale a un estudiante un libro de texto sobre Italia y un cuaderno de notas durante tres meses y al final del tercer mes ponle a prueba sobre el contenido del libro.
Envía a otro a Italia durante tres meses, haz que explore varias ciudades, tome fotos cautivadoras y comparta experiencias increíbles con la gente de allí y al final de los tres meses pregúntale qué ha aprendido.
Seis meses después pregunta a esos mismos chicos qué han aprendido sobre Italia y el único que lo recordará es el chico que fue a Italia, se aventuró por diferentes ciudades y compartió experiencias emocionantes con la gente de allí.
Sólo aprendemos cuando la enseñanza es activa, cuando tenemos experiencias, nos involucramos y disfrutamos. No podemos aprender a base de que nos hablen, tenemos que ser activos en nuestro aprendizaje disfrutando del proceso a medida que avanzamos.
Los profesores libres de statu quo
¿Para qué cobran los profesores? ¿Enseñar? Porque si es así, no muchos de ellos están haciendo un gran trabajo en ello. Y no puedo culpar a los profesores que simplemente están haciendo lo que han sido entrenados para hacer; ir por el libro.
En cambio, la culpa va al distrito escolar, el gobierno y el sistema. La culpa es de los gobernantes que han institucionalizado la escuela en beneficio de las grandes corporaciones que dirigen nuestro país.
La culpa es de los sistemas escolares que año tras año despojan a nuestros hijos de la capacidad innata de pensar de forma creativa, de ser curiosos, de pensar de forma crítica y de resolver problemas.
Si realmente queremos educar a nuestros hijos entonces contrataremos a verdaderos profesores que hagan una verdadera enseñanza.
¿Qué es una verdadera enseñanza?
La enseñanza real es cuando a los estudiantes se les enseña información útil como la forma de ganar dinero y hacer que ese dinero trabaje para ellos y no al revés.
Los estudiantes necesitan aprender cómo tener relaciones sanas, cómo trabajar juntos como pareja y criar a un niño.
En lugar de dar presentaciones de powerpoints, deberían aprender habilidades de comunicación reales como la forma de dar una crítica constructiva, escuchar, recordar nombres y hacer que otras personas se sientan importantes. Eso es comunicación real.
La segunda enseñanza real requiere que enseñemos a los estudiantes a encontrar su pasión. Muchos niños no saben lo que les apasiona porque nunca se les enseñó a encontrarlo.
A la mayoría de los niños con los que hablo les encantan los videojuegos, los deportes o dibujar. Sin embargo, nadie les anima a unirse a E Sports o a pasar tiempo con ellos en el gimnasio para que se conviertan en un atleta D1 o a entregarles un lápiz y un bloc para que fomenten sus esfuerzos creativos.
En cambio, a los niños se les dice que los videojuegos les pudren el cerebro, que tienen una posibilidad entre un millón de llegar a ser profesionales y que si se dedican al arte se morirán de hambre.
Lo que les digo a mis alumnos es algo totalmente opuesto.
«Averigua lo que te gusta hacer y luego busca la manera de ganarte la vida haciéndolo».
Sea cual sea el trabajo que elijan, lo harán todos los días hasta que lleguemos a los 65 años, que es mucho tiempo para tener un trabajo sin futuro.
Y ya que no pueden evitar trabajar ¿por qué no hacer de ese trabajo algo que les guste hacer? ¿Por qué no hacer de ese trabajo algo que les haga ilusión levantarse y hacer día a día?
Tantos de vosotros estáis trabajando en un empleo que nunca quisisteis para un jefe que desprecias junto a unos compañeros que odias. No podemos dejar que esto les pase a nuestros hijos. Tenemos que enseñarles a encontrar su pasión.
Dejar que lo hagan los colegios no es una opción. Si realmente queremos que nuestros hijos aprendan haremos la verdadera enseñanza. Trabajaremos uno a uno con los alumnos y seremos los mentores que necesitan. Dedicaremos las horas necesarias para enseñarles fuera de las aulas.
Sacar provecho
La escuela ha suprimido la creatividad y la imaginación de las primeras generaciones y es nuestro trabajo asegurarnos de que eso no le ocurra a nuestro futuro.
Lo que no necesitamos son más escuelas con mejores profesores. Lo que no necesitamos son entornos de fábrica en los que se enseñe a los alumnos a encajar. No necesitamos más pruebas estandarizadas que evalúen lo bien que los estudiantes son en la escuela.
Si queremos que los estudiantes realmente saquen algo de la escuela tenemos que cambiar las escuelas y el sistema que las dirige. Tenemos que cambiar la forma en que se enseña a los estudiantes y lo que se les enseña.
Cuando las escuelas dejen de convertirse en fábricas que entrenan a nuestros hijos para que encajen, para que sean repetitivos, para que hagan un trabajo inútil y, en su lugar, construyan planes de estudio en los que los estudiantes aprendan activamente, entonces se producirá un verdadero aprendizaje.
Cuando los profesores dejen de insistir en que los estudiantes regurgiten, sigan las reglas, no fallen y en su lugar enseñen lo que es útil y ayuden a los estudiantes a encontrar su pasión entonces tendrá lugar la verdadera enseñanza.
Si realmente queremos que los estudiantes aprendan tenemos que enseñarles fuera del aula, no podemos dejarlo en manos de las escuelas. Para que los estudiantes obtengan una verdadera educación tienen que aprender comprometiéndose con el material, acumulando experiencias y poniendo en práctica lo que se les enseña.
Para conseguir una verdadera educación tenemos que enseñar a los estudiantes a encontrar lo que realmente quieren y mostrarles cómo conseguirlo.
Si queremos una mejor educación para nuestros hijos no podemos dejarla en manos de mejores escuelas y mejores profesores. Porque el aprendizaje no se produce en el aula, sino fuera de ella.