¿Debería la condición de famoso ser un factor a la hora de condenar a alguien por un homicidio cometido mientras conducía ebrio? Famoso o no, ¿debería una persona así condenada cumplir condena en la cárcel? Phill Lewis – actor, figura local, miembro de una conocida familia, condenado por homicidio involuntario por matar a una mujer mientras conducía ebrio hace 13 meses – ha sido condenado a un año de cárcel. En casos como éste, las opiniones sobre la severidad de la sentencia pueden diferir mucho. Pero durante demasiados años, la conducción bajo los efectos del alcohol -considerando la cantidad de vidas que destruye- ha tendido a tomarse demasiado a la ligera en Estados Unidos. Los jueces y fiscales han sido demasiado tolerantes, quizá porque es un vicio ampliamente compartido entre personas de todos los orígenes.
El tiempo en la cárcel no es una cura. Pero puede constituir una declaración de que la sociedad está reconociendo la gravedad de la conducción bajo los efectos del alcohol como el delito violento más frecuentemente cometido en el país. Y por muy arrepentido que esté un delincuente, la condición de famoso por sí sola no debería otorgarle un trato excepcional a la hora de dictar sentencia. Es cierto que una figura conocida del mundo del espectáculo puede ser más eficaz realizando servicios a la comunidad, haciendo campaña contra el abuso del alcohol o advirtiendo sobre las consecuencias -y el dolor personal- de quienes se convierten en asesinos en la carretera. Pero esto también puede formar parte de una sentencia, como ocurre en el caso del señor Lewis.
El juez del circuito del condado de Montgomery, William C. Miller, señaló que la víctima, Isabel Duarte, de 21 años, que había estado trabajando como niñera desde Portugal, «no era una simple estadística.» El juez dijo que «debido a la gravedad del delito, creo que es apropiado un poco de encarcelamiento». También condenó al Sr. Lewis a dos años de libertad condicional por la condena de homicidio y le ordenó realizar 350 horas de servicio comunitario. Le dio al Sr. Lewis otro año de cárcel por el cargo de conducción en estado de ebriedad, que se cumplirá simultáneamente.
Los funcionarios dicen que esto significa servir un total de 270 días de confinamiento: 90 días en la cárcel del condado, luego 90 días en el programa de casa de medio camino del condado y otros 90 bajo arresto domiciliario. El Sr. Lewis dijo: «Entiendo la condena», y su abogado dijo que no había planes de apelar la sentencia. Un tío de Isabel Duarte comentó: «No hay ganadores en este tipo de situaciones». Pero la pena de cárcel es apropiada, dijo Augusto Rodrigues, «porque hay que dar un mensaje a la gente que sigue bebiendo y conduciendo. No es por odio».