Charles Howard, George Woolf, Tom Smith, y Seabiscuit después de la especial de Pimlico. 11.1.38. Biblioteca Keeneland – Colección Cook. Esta imagen está protegida por derechos de autor y no puede ser reproducida en forma impresa o electrónica sin el permiso escrito de la Biblioteca de Keeneland.

La mayoría de la gente sabe lo que fue de Seabiscuit cuando terminó su carrera en las carreras: vivió otros siete años retirado en el rancho de Charles Howard antes de fallecer de un ataque al corazón a los catorce años. Pero, ¿qué pasó con el resto de sus conexiones una vez que el caballito se retiró?

Red Pollard tenía treinta y un años cuando Seabiscuit se retiró. Se había convertido para ayudar a aliviar el dolor de sus múltiples lesiones varias veces y el estrés de mantenerse en el peso del jinete a pesar de medir 1,70 metros. Red Pollard anunció su retirada poco después de que su famosa montura Seabiscuit se retirara. Compró una casa en Rhode Island con su esposa Agnes Conlon, que había sido su enfermera durante su estancia en el hospital en 1938. La vida parecía que iba a mejorar para Pollard, pero no fue capaz de mantenerse alejado de su verdadero amor: las carreras de caballos.

Continuó montando, aunque rara vez al prestigioso nivel en el que montaba Seabiscuit. Pollard continuó sufriendo las lesiones que habían asolado toda su carrera, incluyendo una cadera rota en una caída y una espalda rota en otra. En 1955, se retiró finalmente como jinete y comenzó a clasificar el correo en la oficina de correos del hipódromo. Más tarde se convirtió en valet de jockey.

En 1981, Agnes fue hospitalizada con cáncer y Pollard fue enviado a una residencia de ancianos. Murió el 7 de marzo de 1981 a los setenta y un años. Agnes murió apenas dos semanas después. Ambos dejaron dos hijos, Norah y John.

George Woolf, que montó a Seabiscuit mientras Red Pollard se recuperaba de algunas lesiones, luchó contra la diabetes de tipo 1 y, por tanto, tuvo que regular su peso para no tener que hacer dietas extremas. Por ello, sólo podía correr en unas 150-200 carreras al año con caballos que tenían que llevar más peso. Era un número muy bajo de carreras en comparación con la mayoría de los demás jinetes. Se autoadministraba inyecciones de insulina y, como efecto secundario, a menudo se quedaba dormido muy repentinamente.

Woolf montó con éxito durante seis años tras la retirada de Seabiscuit, hasta el 3 de enero de 1946. Woolf se sentía enfermo ese día pero aun así decidió montar para un amigo que necesitaba un jockey para un caballo llamado Please Me. Alrededor de la primera curva de Santa Anita Park, Woolf se resbaló de su silla, probablemente debido a que quedó inconsciente por su diabetes. Sufrió una conmoción cerebral y fue trasladado al hospital, donde murió al día siguiente. Sólo tenía treinta y cinco años.

Más de 1.500 personas asistieron a su funeral para consolar a su viuda de treinta y dos años, Genevieve. A lo largo de su carrera, Woolf había ganado setecientas veintiuna carreras, de las cuales noventa y siete eran carreras importantes.

El entrenador Tom Smith siguió trabajando para el propietario de Seabiscuit, Charles Howard, hasta la primavera de 1943. Los dos se separaron en buenos términos cuando Smith tuvo que someterse a una operación de espalda que le apartó del entrenamiento de caballos durante un largo periodo de tiempo. Una vez recuperado, Smith fue contratado por Elizabeth Arden para entrenar en Maine Chance Farm. Smith tuvo bastante éxito, hasta que fue suspendido de las carreras durante un año cuando algunos de sus empleados fueron sorprendidos administrando un spray nasal a uno de los caballos del establo. Se hicieron pruebas y no se encontró nada hasta que se les pilló de nuevo y el líquido que se les administró resultó ser el estimulante efedrina. Aunque no está claro si Smith autorizó este acto, como entrenador de la cuadra se le consideró responsable. A su regreso, Smith consiguió una victoria en el Kentucky Derby para la cuadra con Jet Pilot en 1947. A lo largo de su carrera, Smith entrenó a treinta y seis ganadores de stakes de categoría y fue nombrado dos veces entrenador campeón de Estados Unidos por sus ganancias. Al igual que Pollard, se retiró en 1955 tras sufrir un ataque de apoplejía y fue enviado a vivir a un sanatorio. Murió el 23 de enero de 1957. Pocas personas asistieron a su funeral.

Después de Seabiscuit, Charles Howard siguió teniendo una cuadra de caballos de carreras, entre los que se encontraban Kayak II y Noor. Sin embargo, no logró encontrar un caballo que adorara tanto como a Seabiscuit. De vuelta a casa, en el rancho Ridgewood, Howard solía llevar a su querido caballo a dar paseos. Cuando la esposa de Howard, Marcella, le llamó y le dijo que Seabiscuit había fallecido en 1947, Howard enterró a su caballo en un lugar privado de la granja que sólo estaba marcado por un roble. Murió apenas tres años después, el 6 de junio de 1950, de un ataque al corazón. Tenía setenta y tres años. El rancho Ridgewood fue vendido por sus herederos y algunos de sus caballos fueron enviados a la granja de su hijo Lindsay Howard.

Seabiscuit, sin duda, marcó la vida de estos tres hombres. Aunque la vida puede no haber empezado o terminado de forma bonita para todos estos hombres y aunque los tres tomaron caminos separados con el paso de los años, Seabiscuit les proporcionó a todos ellos un sentido compartido de esperanza, amor y éxito en el mundo de las carreras de caballos.

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