En 1971, unos trabajadores de la provincia china de Hunan desenterraron uno de los yacimientos arqueológicos más sorprendentes del mundo. La zona contenía tres elaboradas tumbas. Una de ellas pertenecía a un acomodado funcionario llamado Li Kang, que ostentaba el ilustre título de marqués de Dai. Las otras dos tumbas contenían a su esposa, Lady Dai, y a su hijo.

La familia vivió durante la dinastía Han de China (206 a.C. – 220 d.C.). La Dama Dai falleció alrededor del año 163 a.C., hace más de 2.000 años, pero su cadáver, casi perfectamente conservado, y los objetos funerarios de la familia, han ayudado a los historiadores a reconstruir información importante sobre la vida en la antigua China.

La familia Dai fue descubierta gracias al «fuego fantasma»

El notable hallazgo arqueológico fue descubierto durante lo que se esperaba que fuera un proyecto sin incidentes. Los trabajadores de la ciudad de Changsha estaban cavando un agujero para un refugio antiaéreo en la ladera de la colina Mawangdui, un lugar que no significaba nada para los lugareños.

Los trabajadores se llevaron una sorpresa cuando decidieron tomar un descanso para fumar y sus cerillas se encendieron de repente por una ráfaga de aire frío que emanaba de lo más profundo de la colina. Se llamó a los científicos para que investigaran lo que los lugareños llamaban gui huo («fuego fantasma»). Fue entonces cuando dieron con los restos de la familia Dai.

Al año siguiente, los arqueólogos comenzaron a excavar el lugar. Con tan sólo una ínfima cantidad de fondos del gobierno (unos 854 dólares al cambio actual), los arqueólogos contaron con la ayuda de 1.500 estudiantes de secundaria voluntarios que ayudaron a excavar uno de los hallazgos arqueológicos más notables del mundo.

La ‘momia Diva’ es desenterrada

Los arqueólogos pronto supieron que los ataúdes más internos contenían los restos del marqués, su esposa y su hijo, mientras que los ataúdes exteriores fueron creados para guardar más de 1.000 objetos valiosos para el más allá. Los objetos del interior de la tumba de Xin Zhui eran tan opulentos que se la ha apodado la «momia diva»

Algunos de los objetos que los investigadores descubrieron incluían 100 lujosas prendas de seda, 182 piezas de costoso lacado, junto con diversos accesorios de maquillaje y belleza. Dado que una mujer de su talla en la sociedad también necesitaba sirvientes, también se colocaron en su tumba 162 estatuas de madera tallada que simbolizaban a sus asistentes. Otros objetos familiares enviados con la familia Dai para asegurar su satisfacción incluían una variedad de utensilios de cocina lacados, de madera y de bambú, comida cocinada, recipientes llenos de vino y productos básicos como raíces de loto, judías, frutas y verduras.

Hay incluso una preciosa taza lacada con un diseño de nubes y una inscripción que dice: «Por favor, beba». La tumba contenía otros objetos necesarios para la vida después de la muerte, como hermosos vestidos, instrumentos musicales, mapas y 28 libros sobre medicina, astronomía y vida espiritual.

Desgraciadamente, las tumbas del marido y el hijo de la señora Dai (o posiblemente del hermano de su marido) no eran tan emocionantes. Se cree que los dos nobles murieron mucho antes que Xin Zhui, cuyo entierro parece haber sido mejor planificado.

Investigadores médicos estudian una momia de Dai para

Más de 2.000 años después de su muerte, la autopsia de Lady Dai proporcionó tantas pistas sobre su vida y muerte como un cadáver moderno. Los científicos pudieron hacer un examen interno completo de su cuerpo. El estómago de Xin Zhui contenía 138 semillas de melón, lo que indica a los investigadores que probablemente murió en verano, cuando las frutas eran abundantes, y que falleció pocas horas después de comer. Los patólogos descubrieron que había sufrido diversas infecciones parasitarias, coágulos de sangre, problemas de espalda y enfermedades hepáticas.

Pero lo que probablemente mató a Lady Dai fue su estilo de vida lujoso y exagerado. Los científicos creen que Xin Zhui murió a la edad aproximada de 50 años debido a una enfermedad cardíaca. También sufría de un cálculo biliar que bloqueaba un conducto biliar y ese dolor insoportable pudo haberle provocado un paro cardíaco.

El misterio de la momificación de Lady Dai

A diferencia de las momias desecadas encontradas en el antiguo Egipto y en otras partes del mundo, los restos de Lady Dai se conservaron de forma extraordinaria. Después de 2.000 años, su piel seguía siendo flexible, había conservado el pelo y las pestañas, y sus miembros y articulaciones seguían siendo flexibles. Los investigadores incluso encontraron sangre del tipo A en sus venas. Su autopsia reveló que todos sus órganos estaban intactos y todavía húmedos.

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– Caitlin Doughty (@TheGoodDeath) September 29, 2017

A día de hoy, los científicos están desconcertados sobre cómo el cuerpo de Lady Dai se conservó tan bien. El calor y la humedad que rodean el valle del río Yangtze normalmente no habrían sido un lugar óptimo para conservar los cuerpos. Pero las tumbas de la familia Dai se habían colocado a 12 metros dentro de la colina, lo que mantenía los cadáveres relativamente frescos.

Su cuerpo también se encontró fuertemente envuelto en 20 capas de seda, lo que impedía que las bacterias provocaran la descomposición de sus restos, colocados en cuatro ataúdes anidados, sellados con una pesada laca. Según Ask a Mortician, la bóveda funeraria se cubrió después con cinco toneladas de carbón vegetal y una arcilla que bloquea la humedad, y luego se rellenó con tierra. No fue hasta que su cadáver fue retirado de la tumba cuando comenzó a descomponerse.

También se descubre un misterioso fluido rojo

Otra rareza fue que el cuerpo de Xin Zhui fue encontrado sumergido en un fluido rojizo ligeramente ácido. Los científicos han debatido si el fluido fue colocado en el ataúd para ayudar a preservar su cuerpo o si, en cambio, las moléculas de agua se acumularon en su ataúd durante los últimos 2.000 años. La profundidad de la tumba, junto con la temperatura y la humedad constantes, muy probablemente desempeñaron un papel en el mantenimiento del cadáver de Lady Dai, los investigadores todavía están debatiendo cómo sus restos se conservaron tan perfectamente, sobre todo porque en el interior de su cadáver se encontró sangre y no líquido de embalsamamiento.

Otras tumbas de ciudadanos chinos ricos también han contenido un fluido misterioso similar, pero a ninguno de los cadáveres les ha ido tan bien como a Lady Dai. Quizá los antiguos funerarios chinos perfeccionaron su técnica cuando ella falleció. Y aunque los expertos no pueden responder a cómo se conservó el cuerpo de Xin Zhui, se ha informado de que se inyectó un líquido secreto en su cadáver con la esperanza de mantenerlo para las generaciones futuras.

Una mirada a la «Bella Durmiente» de China

Con la intención de dar vida a la historia, el profesor de la Escuela de Policía Criminal de China, Zhao Chengwen, pudo utilizar la tecnología informática para crear un modelo de cera que representa el aspecto que podría tener Xin Zhui a la edad de 30 años. La hermosa figura se exhibe actualmente en el Museo Provincial de Hunan y, aunque es encantadora, algunos científicos se muestran escépticos de que la imagen sea una representación real del aspecto de Lady Dai en vida. Gracias a su estilo de vida indulgente, su cuerpo mostraba signos de obesidad y enfermedades crónicas.

El descubrimiento de la tumba de la familia Dai puede no haber sido impresionante para el gobierno chino a principios de la década de 1970, pero hoy el descubrimiento se ve bajo una nueva luz. «Mawangdui se considera uno de los hallazgos más importantes de la historia arqueológica china», dijo Willow Weilan Hai Chang, de la Galería del Instituto de China en la ciudad de Nueva York, a la publicación Archeology.

Uno de los hallazgos más importantes -y hermosos- fue un estandarte de dos metros de largo en forma de T colocado en el ataúd más interno. Aunque el propósito exacto de los estandartes no está claro, es casi seguro que está asociado con el más allá. El estandarte de Lady Dai también es notable, ya que es el primer retrato conocido en el arte chino y representa escenas naturalistas combinadas con símbolos.

El estandarte representa la vida de Lady Dai después de la muerte

El estandarte se compone de tres secciones. La parte superior del estandarte muestra los cielos. La parte central muestra escenas esperanzadoras de la vida después de la muerte, con la dama Dai vestida con una túnica de seda decorada y un bastón mirando a dos sirvientes que se han inclinado para presentar a la noble una bandeja. Otros tres sirvientes la observan desde atrás. A la izquierda y a la derecha de Lady Dai se ven temibles dragones que se arremolinan hacia el cielo. En la parte inferior se ven dolientes que preparan el cuerpo y la tumba de la Dama Dai. La parte inferior muestra imágenes del inframundo.

192 Gran estupa de Sanchi Los budistas meditan y caminan en sentido horario alrededor de la estupa, con puertas y los cuatro puntos cardinales (Norte, Sur, Este, Oeste). Se dice que la estupa contiene las cenizas del Buda original, Siddhārtha Gautama pic.twitter.com/Gy5Bik46kz

– Houvi (@apkarthistory) 7 de mayo de 2018

En la colorida tela de seda se representan peces, serpientes, cabras, sapos y pájaros simbólicos. El estandarte de la muerte de Xin Zhui es ciertamente impresionante, pero lo más importante es que ofrece a los historiadores una visión de la vida y las creencias de las familias de clase alta que vivían durante la dinastía Han. Puede que Lady Dai muriera con el dolor causado por su excesivo estilo de vida, pero la tumba preparada con tanto cariño por los que la atendieron fue diseñada para proporcionarle felicidad y alegría eternas.

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