Todos a bordo, estamos a punto de hacer un viaje en el tiempo a cuando el capitán Cook navegó hasta el puerto de Sidney y cambió el curso de la historia de Australia!
¿Te has preguntado alguna vez cómo sería ser un explorador en el siglo XVIII? Encuentra todo lo que necesitas saber sobre uno de los aventureros más famosos de Europa, el capitán James Cook…
Circa 1770: Explorador inglés y miembro de la Royal Society, el capitán James Cook (1728 – 1779)
¿Quién era el capitán Cook y cómo se convirtió en explorador?
James Cook tenía sólo 18 años cuando se convirtió en aprendiz de la marina mercante británica. En 1758 ya era el capitán de su propio barco y fue a Canadá como parte de su servicio a la marina.
Cook estudió matemáticas, cartografía, geografía y astronomía – y su duro trabajo dio sus frutos. Su habilidad y sus conocimientos de astronomía llamaron la atención de la Royal Navy y fue nombrado jefe de una expedición astronómica que organizaba la Royal Society. Fue ascendido a teniente para lo que se convirtió en su Primer Viaje.
¿Por qué es famoso el capitán Cook?
El capitán Cook está considerado como uno de los mayores navegantes y exploradores de todos los tiempos e, incluso antes de su muerte, fue celebrado como un héroe e icono nacional británico. Cook cartografió la costa oriental de Australia, lo que allanó el camino para la colonización británica 18 años después. También demostró que algunas teorías eran erróneas. Por ejemplo, demostró que no existía un gran «continente austral». ¡También recogió muchas muestras de flora y fauna de nuevos lugares y registró las costumbres e interacciones con los pueblos nativos.
¿Cuál era la misión secreta del capitán Cook?
El capitán Cook realizó tres viajes increíbles en su vida y también tenía una misión secreta! Echemos un vistazo a sus tres increíbles viajes y descubramos en qué consistía su misión secreta…
El Capitán James Cook desembarcando en la Bahía de Botánica, Nueva Gales del Sur, 1770
El primer viaje del capitán Cook 1768-1771
Cuando el capitán Cook zarpó hacia el Pacífico en su barco, el Endeavour, se dirigía a partes del mundo poco conocidas y desconocidas. ¿Por qué iba allí, se preguntarán? Una de las razones era hacer observaciones del fenómeno llamado Tránsito de Venus. Se pensaba que si se realizaban mediciones precisas de este evento, pero en lugares muy diferentes y distantes del mundo, esto permitiría calcular la distancia entre el sol y la tierra.
Sin embargo, la Royal Navy también dio al capitán Cook algunas instrucciones especiales:
«tan pronto como la observación del tránsito del planeta Venus esté terminada»
para proceder a la búsqueda de «un continente o tierra de gran extensión, puede ser encontrado hacia el sur» y «también estáis con el consentimiento de los nativos para tomar posesión de situaciones convenientes en el país en el nombre del rey de Gran Bretaña o si encontráis el país deshabitado tomar posesión para su majestad mediante el establecimiento de marcas e inscripciones adecuadas, como primeros descubridores y poseedores.
Una vez que Cook completó su trabajo sobre el Tránsito de Venus, se dirigió a Nueva Zelanda donde cartografió la costa y luego continuó hacia Australia, que ya era conocida como Nueva Holanda.
Cook y sus tripulantes fueron los primeros europeos conocidos en ver y cartografiar la costa este de Australia en 1770. Entraron en la bahía de Botany, donde entraron en contacto con los pueblos indígenas. El Endeavour continuó hacia el Norte, a través del Estrecho de Torres, sobre el Océano Índico y alrededor de África, de vuelta a Inglaterra.
El Capitán Cook no había encontrado el Continente del Sur que la Marina Real estaba buscando – en algún lugar que no fuera Australia.
El Segundo Viaje del Capitán Cook 1772-1775
Al año siguiente, el Capitán Cook zarpó de nuevo en el mismo viaje. Seguía buscando el misterioso continente austral que la Royal Navy estaba deseando cartografiar. Recorrió vastas zonas del Océano Pacífico e incluso el Círculo Polar Antártico, ya que no existía ningún otro continente austral. En este viaje, dio la vuelta al mundo por segunda vez. Además, también puso en los mapas europeos muchas islas nuevas, antes desconocidas, y descubrió nuevas sociedades en el Pacífico.
El capitán Cook llegando al estrecho de la Reina Carlota, Nueva Zelanda, 1777
Tercer y último viaje del capitán Cook 1776-1780
Cook tenía una nueva agenda secreta: encontrar lo que se llamó el Paso del Noroeste. Se trataba de un posible atajo a través del Océano Ártico que podría conectar Europa, Asia y América. Si lo encontraba, sería más rápido para el comercio.
Cook exploró el norte del Pacífico y cartografió extensas partes de América del Norte y Alaska antes de ser devuelto por el hielo. Cook se detuvo en Hawái para reponer sus provisiones antes de continuar su exploración. Aquí terminan sus aventuras. El capitán Cook murió en la bahía de Kealakekua, el 14 de febrero de 1779, en un enfrentamiento con los indígenas de Hawái.
