La ginebra y el vodka son dos licores muy distintos. Lo más obvio es que una se asocia con sabores a pino y hierbas, mientras que la otra se suele posicionar como una entidad inodora e insípida. Sin embargo, ambos son sustitutos frecuentes del otro en cócteles como el Martini o el Vodka/Gin Tonic.
Es fácil pensar que la ginebra es esencialmente un vodka aromatizado, pero hay varias complejidades que distinguen a ambos. A continuación se presenta una guía que describe las diferencias y similitudes entre el vodka y la ginebra.
Vodka
El vodka se define por lo que no es. Está diseñado para no tener sabor (bueno, aparte del vodka con sabor), ser claro y en todos los sentidos indistinto. El gobierno de Estados Unidos define el vodka como un «licor o alcohol neutro» que es filtrado o tratado «de manera que no tenga carácter, aroma, sabor o color distintivos».
Pero a los estadounidenses les encanta. El vodka ha sido el licor más consumido por volumen desde 1970, y el 32% del mercado de licores es vodka. El estadounidense medio bebe el equivalente a más de 3,5 chupitos de vodka al mes. Sin embargo, en Rusia y Europa del Este, donde se originó la bebida espirituosa, la gente consume más del triple de esa cantidad. (Los rusos llegan a la friolera de 17,28 chupitos de vodka al mes.)
Correctamente, la palabra «vodka» viene de la palabra rusa para agua, «voda». El vodka no es la única bebida alcohólica clara, por supuesto. También hay cachaça, ron, soju y otros. Lo que diferencia al vodka es que se puede elaborar en cualquier lugar y a partir de muchas cosas.
Las marcas de vodka más populares en Estados Unidos son Smirnoff, Absolut, Svedka, Skyy y Grey Goose.
Los cócteles con vodka suelen adoptar las características y sabores de cualquier otra cosa que se mezcle en la bebida. Si se trata de un vodka con refresco de naranja, sabrá principalmente a refresco de naranja. Si es un vodka con arándanos, sabrá mucho a arándanos. Sin embargo, hay algunos cócteles icónicos con vodka, como el Bloody Mary, el White Russian, el Moscow Mule y el Vesper Martini, popularizado por James Bond.
Ginebra
La ginebra es un licor con cierto nivel de sabor a enebro que se embotella con un mínimo de 40 por ciento de alcohol por volumen. El gobierno de Estados Unidos define la ginebra como un líquido «producido por destilación o mezcla de licores con bayas de enebro y otros aromáticos o extractos»
El enebro, la característica que define a la ginebra, tiene un sabor principalmente a pino, pero también es herbáceo y floral. La producción de ginebra se remonta al genever holandés, una bebida alcohólica medicinal a base de vino. Los ingleses se hicieron con la genever durante la Guerra de los 80 años y la Guerra de los 30 años en el siglo XVII, donde se la denominaba «coraje holandés»
Con el tiempo, la genever perdió la base de vino por una base de espíritu neutro destilado, pero mantuvo el enebro. El Reino Unido adoptó la ginebra con entusiasmo (un poco demasiado) y llegó a conocerse como «la ruina de la madre» por la cantidad de ginebra que consumía cada persona del país. En Estados Unidos, la ginebra -o algo parecido a la ginebra- fue muy popular durante la década de 1910 y la Ley Seca. La ginebra se convirtió en la bebida base de muchos de los primeros lotes de cócteles clásicos.
La ginebra se puede dividir en cinco estilos básicos. Está la London Dry, que carece de todo dulzor; la Plymouth Gin, que debe elaborarse en Plymouth (Inglaterra); la ginebra Old Tom, que es un poco más dulce; la Navy Strength, que tiene un 57 por ciento de alcohol por volumen o más; y la ginebra americana o de la Costa Oeste, que suele ser más herbal.
Independientemente del estilo, la ginebra puede producirse de tres maneras.
Destilada: Las bayas de enebro y otras sustancias aromáticas se añaden a un mosto fermentado y se destilan todas juntas.
Redestilada: Un aguardiente de base neutra se vuelve a destilar con bayas de enebro y otras sustancias aromáticas.
Compuesto: Se elabora mezclando un aguardiente de base neutra con bayas de enebro y otros aromáticos.
Las marcas más populares son Tanqueray, Bombay Sapphire y Aviation. Entre los cócteles más populares con ginebra se encuentran el Negroni, el clásico Martini (que originalmente siempre se preparaba con ginebra) y el Gin Tonic.
Ambos
Tanto la ginebra como el vodka pueden hacerse con casi cualquier cosa, pero algunas bases comunes son el maíz, el trigo, el centeno, la patata, las uvas y el sorgo. Otras posibilidades son las zanahorias, la remolacha e incluso la leche.
Sea cual sea el ingrediente principal, primero se fermenta y luego se destila. Esto suele ocurrir varias veces para eliminar todo el sabor posible. A continuación, se añade agua para reducir la bebida espirituosa a un 40 por ciento de volumen de alcohol y, en el caso de la ginebra, se mezcla con enebro y otras hierbas y especias.