Pagar una fianza para salir de la cárcel puede parecer un concepto simple. La idea es que si alguien es arrestado, otra persona puede pagar dinero y la persona encarcelada queda libre. Y aunque esa es la idea esencial detrás de la fianza, hay más cosas que entran en el proceso.

A menudo, las personas que no han pasado por el sistema de justicia penal se enfrentan a una situación de fianza pero no están seguros de qué hacer. Si te arrestan y tienes que pagar 100.000 dólares de fianza, ¿significa eso que tendrás que quedarte en la cárcel si no puedes pagar toda la cantidad? ¿Puede pagar otra persona? ¿Puede contratar a un fiador para que pague por usted? Cómo se hace eso?

Entender cómo funciona la fianza, cómo los tribunales determinan los importes de la fianza, qué tipos de métodos de pago puede utilizar y otras cuestiones similares es importante para cualquier persona que se enfrente a un arresto, o al arresto de un familiar o un ser querido.

Arrestos, cárcel, fianza y el sistema de justicia penal

La fianza es un término que describe la liberación de un acusado penal o detenido después de un arresto antes del final del caso penal. La fianza puede – pero no siempre – implicar que el acusado (o alguien en su nombre) pague dinero a un tribunal. El dinero garantiza que el acusado regrese al tribunal para el resto del proceso de justicia penal. Por lo tanto, la fianza no es un castigo que se da antes de que una persona sea declarada culpable de algún delito, sino una forma de garantizar que los acusados de delitos vuelvan al tribunal sin la necesidad de mantenerlos detenidos todo el tiempo.

La fianza puede desempeñar un papel importante en el proceso de justicia penal, ya que sirve tanto para limitar la cantidad de espacio de la cárcel necesario, como para garantizar que las personas que están libres mientras sus casos están en curso volverán al tribunal. Las personas pueden ser puestas en libertad bajo fianza en casi cualquier etapa del proceso de justicia penal, como por ejemplo inmediatamente después de un arresto, o incluso después de que un tribunal haya emitido una sentencia.

En general, cada vez que alguien es arrestado habrá tres resultados posibles: el detenido es liberado, el detenido es acusado y liberado bajo fianza, o el detenido es acusado y permanece en custodia hasta que el caso llegue a su fin. La fianza es una de las formas en que las personas pueden ser liberadas de la cárcel antes de que un tribunal determine su culpabilidad.

Arrestos

Cuando la policía o los agentes de la ley arrestan a las personas, toman físicamente a los arrestados bajo custodia. Las personas arrestadas son normalmente llevadas por la policía a la custodia, colocadas en un vehículo policial, y luego transferidas a una cárcel o a una instalación de procesamiento criminal para un proceso administrativo a menudo referido como «fichaje». «A veces la policía libera a los detenidos sin presentar cargos, pero si se presentan cargos, el detenido tendrá que permanecer en custodia hasta que sea liberado bajo fianza, hasta que un tribunal dicte una sentencia, o hasta que el caso se resuelva de otra manera.

Reservado

El reservado es el proceso administrativo que sigue a una detención. Durante este proceso, la policía realiza una serie de tareas, como tomar la foto del detenido, registrar información personal como el nombre, la fecha de nacimiento y la edad, tomar las huellas dactilares, tomar cualquier posesión física que tenga el detenido y colocarla en un depósito, buscar cualquier orden de detención, realizar una evaluación de salud y colocar al detenido en un área de detención.

Custodia posterior al arresto, liberación previa al juicio

Después de que la policía haya arrestado y fichado a alguien, una de las tres cosas que suelen suceder: En primer lugar, la policía puede poner en libertad al acusado con una notificación por escrito para que comparezca ante el tribunal. En segundo lugar, la policía puede poner en libertad al acusado sólo después de que éste pague la cantidad correspondiente a la fianza. En tercer lugar, la policía puede mantener al acusado bajo custodia hasta que un tribunal celebre una audiencia de fianza.

La ley estatal determina cuál de las tres opciones se aplica en una situación determinada. En general, las detenciones por delitos de bajo nivel, como la alteración del orden público o el hurto, suelen dar lugar a la puesta en libertad con una notificación por escrito para que comparezca, mientras que los delitos más graves, como los delitos violentos graves, darán lugar a que el acusado permanezca bajo custodia hasta que un tribunal pueda celebrar una audiencia de fianza.

Los baremos de fianza

Los baremos de fianza son listas de cantidades de fianza que se aplican a delitos individuales en cualquier jurisdicción. Por ejemplo, la lista de fianzas de un estado puede establecer una fianza de 1.000 dólares para el delito de alteración del orden público, o establecer una fianza de 5.000 dólares para el robo.

Las leyes de los estados determinarán no sólo qué cantidades de fianza son apropiadas para cada delito y si la policía puede liberar a un acusado sin requerir fianza, sino también si los acusados pueden pagar la fianza después de ser fichados o si deben esperar a una audiencia de fianza. También suelen permitir a los jueces una gran libertad para aumentar o reducir la fianza cuando el tribunal lo considere oportuno. (Los tribunales federales no tienen listas de fianzas, y los montos de las fianzas dependen de la discreción del tribunal.)

Por ejemplo, el Estado de California requiere una audiencia de fianza en todos los casos relacionados con delitos específicos, como la agresión conyugal, la violación conyugal y la realización de amenazas terroristas. En general, si las leyes estatales lo permiten, un acusado puede ser liberado bajo fianza inmediatamente después de ser fichado, siempre y cuando pueda pagar la cantidad correspondiente. Si la ley requiere una audiencia de fianza, el acusado no podrá pagar la fianza o ser liberado hasta que un tribunal celebre la audiencia.

Audiencias de fianza

Cuando un tribunal celebra una audiencia de fianza, determina la cantidad de fianza que se aplica a un caso específico. Los tribunales no siempre tienen que permitir la fianza, y pueden negarla si lo permite la ley estatal.

Cuando el tribunal determina las cantidades de fianza o si debe negar la fianza, sopesa una variedad de factores:

• Riesgo de fuga. Algunos acusados presentan un mayor riesgo de fuga que otros. Por ejemplo, los acusados que se enfrentan a sentencias que imponen la muerte o largos períodos de encarcelamiento pueden ser más propensos a tratar de huir que los que se enfrentan a penas menos graves.
• Conexiones con la comunidad. Una persona con fuertes conexiones con una comunidad, como alguien que es propietario de un negocio local o cuya familia entera se encuentra en la zona, puede ser menos propensa a huir o a no reaparecer en el tribunal que alguien que simplemente está de visita.
• Obligaciones familiares. Es más probable que los tribunales impongan una fianza menor cuando el acusado es responsable del bienestar de los miembros de su familia u otras personas a su cargo.
• Ingresos y activos. Un acusado con mucho dinero o activos puede no ver una cantidad de fianza baja como un elemento de disuasión significativo, mientras que aquellos con pocos activos pueden verse significativamente afectados por las cantidades de fianza fuera de sus recursos. Del mismo modo, un tribunal puede considerar si un acusado está empleado y es probable que pierda ese empleo como resultado de no poder pagar la fianza y permanecer en custodia.
• Historia criminal y judicial. Las personas con antecedentes penales -especialmente las que tienen antecedentes de incomparecencia ante el tribunal- suelen tener importes de fianza más elevados que las que se encuentran en el sistema de justicia penal por primera vez. Por ejemplo, si a un acusado se le ha concedido la libertad bajo fianza en numerosas ocasiones en el pasado, pero siempre ha violado las condiciones de la fianza o no ha comparecido ante el tribunal, los tribunales suelen imponer una fianza mucho más alta que la que impondrían a alguien sin antecedentes de incomparecencia. O incluso pueden denegar la fianza por completo.
• Gravedad del delito. En general, un delito más grave tendrá una fianza más alta que un delito menos grave. Por ejemplo, la fianza para alguien acusado de un robo menor puede ser de 1.000 dólares o menos, pero la fianza para alguien acusado de asesinato podría ser de cientos de miles de dólares o más.
• Seguridad pública. Si la liberación de un acusado supone un riesgo para la salud y la seguridad de los demás, o para la comunidad en general, los tribunales suelen negarse a conceder la fianza. Por ejemplo, a un acusado de conspirar para cometer un acto de terrorismo se le puede negar la fianza, ya que la liberación de esa persona podría suponer un riesgo para la vida de los demás.

Condiciones de la fianza

Además de determinar una cantidad de fianza que un acusado debe pagar para ser liberado, los tribunales suelen imponer limitaciones o requisitos adicionales a los acusados al hacer una determinación de la fianza. Estas limitaciones son similares a las que se imponen a las personas declaradas culpables de un delito y condenadas a libertad condicional. La violación de las condiciones de la fianza puede dar lugar a que la policía lleve al acusado de nuevo a la custodia hasta el juicio, así como la pérdida de cualquier fianza pagada.

Las siguientes son las condiciones típicas de la fianza:

• Revisiones previas al juicio. Al igual que el control con un oficial de libertad condicional o libertad vigilada, las personas bajo fianza pueden tener que hacer controles regulares con los oficiales de servicios previos al juicio. Los funcionarios de los servicios previos al juicio supervisan a los acusados antes del juicio para asegurarse de que cumplen con las órdenes o condiciones impuestas por el tribunal.
• Ordenes de no contacto. En los casos en los que el acusado es acusado de acoso, violencia doméstica, amenazas criminales u otros delitos similares, el tribunal suele imponer una orden de no contacto. La orden requiere que el acusado se abstenga de contactar con las presuntas víctimas del delito.
• Empleo. Los tribunales pueden exigir al acusado que mantenga su empleo mientras esté en libertad bajo fianza. Si el acusado está desempleado, el tribunal puede exigirle que intente encontrar un empleo mientras está en libertad bajo fianza.
• Restricciones de viaje. Los acusados bajo fianza no suelen estar autorizados a salir de la zona a menos que el tribunal o el funcionario de los servicios previos al juicio lo permitan específicamente.
• Abuso de sustancias. Las condiciones de la fianza, especialmente en los casos relacionados con la conducción en estado de ebriedad, la posesión de drogas u otros delitos relacionados con el abuso de sustancias, suelen requerir que el acusado se abstenga de consumir drogas y alcohol.
• Restricciones de las armas de fuego. Las condiciones de la fianza pueden requerir que el acusado se abstenga de poseer armas de fuego, incluso si los delitos imputados no implican el uso de armas de fuego.

Fianza posterior a la condena o sentencia

En algunas situaciones, la fianza es posible incluso después de que una persona haya sido condenada (o sentenciada) por un delito. Normalmente, una vez que un tribunal emite una sentencia de cárcel o prisión, el acusado debe empezar a cumplir la sentencia inmediatamente. Por ejemplo, si un juez condena a alguien a cinco años de prisión, los alguaciles tomarán al acusado en custodia y lo trasladarán a un centro de detención para comenzar a cumplir la sentencia.

Sin embargo, los tribunales pueden permitir que los acusados de delitos sean liberados bajo fianza después de una condena o sentencia si el acusado presenta una apelación. Por ejemplo, si un tribunal condena a un acusado a cinco años de prisión pero el acusado presenta una apelación de la condena, el tribunal que dictó la sentencia puede conceder a ese acusado la libertad bajo fianza y permitir que permanezca fuera de la custodia hasta que la apelación haya sido escuchada por un tribunal de apelación.

Al igual que otras cuestiones relacionadas con la libertad bajo fianza, las leyes estatales regulan la libertad bajo fianza posterior a la condena o a la sentencia, y no todos los estados la permiten. En los estados que sí lo permiten, el tribunal suele tener una amplia discreción a la hora de conceder la fianza, así como para determinar la cantidad de fianza adecuada a fijar.

Procedimientos de pago de la fianza

Cada jurisdicción no sólo tiene sus propias reglas sobre cómo se determina la fianza y quién puede ser liberado, sino que también tiene sus procedimientos sobre cómo se debe realizar el pago de la fianza. Normalmente, el proceso de pago requiere que alguien se desplace a un lugar específico, como un juzgado o una cárcel. Un cajero, secretario u otro funcionario en el lugar es responsable de recibir los pagos de la fianza. El pagador debe proporcionar al funcionario información específica, como el nombre del acusado, el número de caso o de registro y la cantidad de fianza que debe pagar. (El secretario o funcionario suele tener acceso a esta información, y puede averiguar el importe de la fianza que debe pagarse). El pagador debe entonces presentar la cantidad de fianza apropiada al secretario.

Una vez que la oficina del secretario ha recibido el pago de la fianza, notifica a los funcionarios de prisiones que mantienen al acusado en custodia, y estos liberan al acusado de la cárcel. En algunas situaciones, la liberación de la fianza se produce casi inmediatamente porque el secretario se encuentra en las mismas instalaciones que la cárcel, mientras que en otras situaciones pueden pasar varias horas o más para que el acusado sea liberado.

El pago de la fianza debe hacerse normalmente en efectivo o con alguna otra forma de pago aceptada, como tarjeta de crédito o débito, cheque certificado o de caja, cheques de viaje o giro postal. Las cantidades de pago aceptadas difieren de una jurisdicción a otra.



Tipos de fianza

Mucha gente asocia la fianza con una cantidad específica de dinero en efectivo. La idea general es que si tienes el dinero para pagar la fianza después de ser arrestado, puedes salir de la cárcel. Pero la fianza es a menudo más complicada que eso, especialmente cuando la cantidad de fianza es grande.

En cualquier estado o jurisdicción puede haber una variedad de tipos de fianza disponibles. Aunque algunos tipos de fianza no están disponibles en todos los estados o situaciones, y algunos se emplean más o menos a menudo que otros, los acusados pueden esperar encontrarse con uno o más de los siguientes tipos de fianza.

Fianza en efectivo

En muchas situaciones, la policía no liberará a un detenido con una simple citación, sino que liberará al detenido después de la reserva si esa persona paga una fianza en efectivo. Si el acusado no tiene el dinero, otra persona puede pagar la fianza en nombre del acusado.

La cantidad de la fianza en efectivo está determinada por el programa de fianza estatal o local, o por un tribunal después de una audiencia de fianza. Siempre y cuando el pagador tenga suficiente dinero para cubrir la cantidad total de la fianza, el acusado es liberado de la custodia policial.

Fianza de reconocimiento propio o de reconocimiento personal

A veces, un tribunal libera a un acusado en custodia bajo su propio reconocimiento o bajo reconocimiento personal, también conocido como fianza OR o PR. Las fianzas OR y PR son similares a una citación y liberación, sólo que se llevan a cabo después de que un tribunal celebre una audiencia de fianza. Si el tribunal permite este tipo de fianza, el acusado será liberado de la custodia con la condición de que vuelva a presentarse en el tribunal en un momento posterior y cumpla con cualquier otra condición de fianza que el tribunal imponga.

Fianza no garantizada o de firma

Una fianza no garantizada, también conocida como fianza de firma, se aplica después de que un tribunal celebre una audiencia de fianza e imponga una cantidad de fianza, pero no requiere que el acusado pague esa cantidad para ser liberado. Esta forma de fianza es similar tanto a una fianza OR como a una fianza de liberación y citación. En lugar de pagar dinero en efectivo para ser liberado, el acusado debe firmar un acuerdo que establece que si no se presenta en la corte como se requiere, él o ella tendrá que entregar la cantidad de la fianza.

Fianza asegurada o de propiedad

Una fianza asegurada, o «fianza de propiedad», es un tipo de fianza en la que el acusado da al tribunal un interés de seguridad en la propiedad igual al valor de la cantidad total de la fianza. Un interés de seguridad es un derecho legal para poseer o tomar una pieza específica de la propiedad dada por el dueño de la propiedad a la parte garantizada.

Por ejemplo, cuando usted compra un coche usando un préstamo de coche, su prestamista le da dinero para comprar el coche. A cambio de ese dinero, usted otorga al prestamista una garantía real sobre el vehículo. Usted y el prestamista acuerdan que, si no devuelve el préstamo de acuerdo con las condiciones que ambos acordaron, el prestamista puede recuperar el coche (la garantía) y venderlo para recuperar el dinero que aún debe. Lo mismo ocurre cuando un banco ejecuta una vivienda cuando el propietario no paga la hipoteca. Ambas son formas de intereses de seguridad.

Entonces, con una fianza de propiedad garantizada, el acusado o algún otro pagador de la fianza da un interés de seguridad en una pieza específica de la propiedad a la corte como una forma de fianza. En caso de que el acusado no comparezca en el tribunal, el tribunal puede confiscar la propiedad utilizada como garantía para recuperar la fianza no pagada.

Fianza o fianza de seguridad

Una fianza es una forma de pago de la fianza proporcionada en nombre de un acusado por un agente de fianzas. Los agentes de fianzas, también conocidos como fiadores, son personas que se dedican a pagar fianzas en nombre de los acusados de delitos. Cuando los acusados utilizan un agente de fianzas, pagan al agente una cuota y el agente actúa como fiador, diciendo al tribunal que ellos (los agentes de fianzas) pagarán la cantidad total de la fianza en caso de que el acusado no comparezca ante el tribunal.

Los agentes de fianzas ganan dinero cobrando una cuota de aquellos que quieren ser rescatados. Normalmente, esa tarifa es del 10% al 15% del importe de la fianza. Por lo tanto, si un tribunal fija la fianza de un acusado en 10.000 dólares, ese acusado (o alguien que actúe en su nombre) puede pagar a un agente de fianzas 1.000 dólares y el agente de fianzas actuará como fiador en nombre del acusado.

Al igual que las fianzas garantizadas o de propiedad, los agentes de fianzas suelen exigir al acusado o a la parte que paga que proporcione una garantía o alguna otra forma de seguridad contra la fianza. (También requieren que el demandado firme un contrato que establezca los términos del acuerdo). Por ejemplo, un agente de fianzas puede requerir que el acusado entregue físicamente al agente de fianzas piezas de joyería que el agente de fianzas puede vender para recuperar el monto total de la fianza si el acusado no se presenta ante el tribunal. Del mismo modo, el agente de fianzas puede requerir al acusado, o a otra persona, que firme una garantía sobre un coche, una casa u otra propiedad que el agente de fianzas pueda recuperar si el acusado no se presenta.



Cómo recuperar el dinero de la fianza del tribunal

Debido a que la fianza no es una forma de castigo o una sentencia penal, alguien que paga la fianza tiene derecho a que se le devuelva ese dinero si el acusado cumple con todos los términos y condiciones de la fianza. Generalmente, hay dos resultados posibles cuando alguien paga la fianza: la fianza es devuelta al pagador, o la fianza es confiscada.

Liberación o reembolso de la fianza

Si un acusado criminal es liberado de la custodia bajo fianza, la fianza será reembolsada al pagador al concluir el caso. Esta liberación o reembolso de la fianza depende tanto del tipo de fianza utilizada como de la jurisdicción en la que se paga la fianza.

Por ejemplo, alguien que paga una fianza en efectivo en el condado de Suffolk, Nueva York, normalmente tiene su pago de fianza liberado dentro de dos a seis semanas desde la conclusión del caso. Por otro lado, si el acusado utiliza una fianza de propiedad, el tribunal libera el gravamen sobre la propiedad. La liberación del gravamen, al igual que la liberación del pago de la fianza, suele tardar varias semanas o más en concluirse.

En otras jurisdicciones, como los tribunales federales, el tribunal no libera automáticamente la fianza al concluir el caso penal. En dichas jurisdicciones, el pagador de la fianza debe presentar un documento (llamado «petición») ante el tribunal, solicitando que se libere el dinero pagado; o, en el caso de una propiedad o fianza garantizada, que se libere el gravamen colocado sobre la propiedad utilizada como garantía.

Incluso si se libera la fianza, es común que el tribunal se quede con una pequeña cantidad de la misma como tasa administrativa o de tipo similar. Por ejemplo, en Massachusetts, el tribunal se queda con 40 dólares de cualquier dinero de la fianza que se pague.

Pérdida de la fianza

En situaciones en las que un acusado es liberado de la custodia bajo fianza, pero más tarde no se presenta en el tribunal como se requiere – o de otra manera no cumple con cualquiera de las condiciones que el tribunal impuso al conceder la fianza – la cantidad de la fianza se pierde.

Por ejemplo, si le detienen y paga 1.000 dólares en efectivo como fianza, perderá esos 1.000 dólares si no acude a su cita con el tribunal. Del mismo modo, si alguien paga la fianza en su nombre, el pagador la perderá si no acude al tribunal.

Si se trata de una fianza de propiedad y el acusado no se presenta, el tribunal puede embargar o ejecutar la propiedad garantizada. Por ejemplo, si su padre utiliza su casa como garantía en una fianza inmobiliaria garantizada y usted no comparece, el tribunal puede embargar la casa y venderla en una subasta para recuperar el importe de la fianza.

Violación de la fianza y peticiones de incomparecencia

Si un acusado no apela en el tribunal y pierde la fianza, todavía hay una posibilidad de que el tribunal restablezca la fianza (permitiendo que el acusado permanezca fuera de la custodia hasta que el caso concluya) y devuelva la fianza que ya ha sido pagada. Un acusado puede solicitar a la corte que se restablezca la fianza (o que no se pierda la fianza) si el acusado puede demostrar que hubo buenas razones – como experimentar una emergencia médica – por la que él o ella faltó a la corte.

Recuperar el dinero de la fianza del agente de fianzas

Cuando un acusado utiliza un agente de fianzas para pagar la fianza, el acusado debe pagar los honorarios del fiador, y también puede tener que entregar una garantía o firmar un acuerdo de seguridad. Si el acusado cumple con las condiciones de la fianza, el agente de fianzas devolverá la garantía o liberará el gravamen creado por el acuerdo de seguridad al concluir el caso. Sin embargo, los honorarios del agente de fianzas (el 10% a 15% del monto total de la fianza) no se devuelven sin importar el resultado.

Conservación de fianzas y cazadores de recompensas

Si un acusado que utilizó los servicios de un agente de fianzas no se presenta ante el tribunal o viola de alguna manera los términos de la fianza, el agente generalmente puede tratar de encontrar al acusado, tomar a esa persona bajo custodia y llevarla físicamente de vuelta a la custodia policial. Los tribunales suelen conceder a los agentes de fianzas un periodo de gracia después de que el acusado viole los términos de la fianza. Si el agente puede devolver al acusado al tribunal dentro de ese período de gracia, el tribunal generalmente no requerirá que el agente pague el monto total de la fianza.

Como parte de este proceso, el agente de fianzas puede emplear cazadores de recompensas, también llamados agentes de ejecución de fianzas, para rastrear y aprehender al acusado. Los cazadores de recompensas, al igual que los agentes de fianzas, no son empleados del gobierno ni agentes de la ley. No tienen poderes generales de arresto, pero pueden arrestar a un acusado que haya utilizado los servicios del agente de fianzas. Esto se debe a que, como parte del contrato que los acusados firman con el agente de fianzas, los acusados suelen aceptar que el agente de fianzas, o los cazarrecompensas que trabajan para el agente, entren en su casa, los arresten o realicen otras acciones que normalmente serían ilegales sin el consentimiento del acusado.

Tenga en cuenta que las leyes estatales tanto de los agentes de fianzas como de los cazarrecompensas pueden diferir significativamente, y no todos los estados permiten agentes de fianzas o cazarrecompensas.



Palabra final

Como todas las partes del sistema de justicia penal, la fianza puede ser mucho más complicada de lo que mucha gente imagina. La fianza puede implicar mucho dinero y serios riesgos financieros, incluso en las mejores circunstancias, y eso sin tener en cuenta las posibles consecuencias que conlleva un caso penal. Como todos los asuntos relacionados con el derecho penal, saber cuáles son sus opciones y asegurarse de que está adecuadamente protegido a menudo requiere que hable con un abogado antes de tomar cualquier decisión. Recibir asesoramiento legal de un experto cualificado es siempre preferible a tomar una decisión sin tener todos los datos.

¿Alguna vez has tenido que pagar una fianza o sacar a alguien de la cárcel?