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Hace tiempo, la gente rica compraba sus propios aviones. Más tarde, otros ricos se dieron cuenta de que podían comprar acciones de un avión en lugar de poseerlo. Hoy en día, las alternativas a los viajes aéreos comerciales están entrando en la era de Uber, convirtiendo los viajes en avión en una ventaja a la carta tan accesible -y a veces casi tan asequible- como pedir un coche.

En el espacio en el que fueron pioneros jugadores venerables como NetJets y XO, ágiles recién llegados están redefiniendo lo que llamaremos lujo asequible en un jet privado. Ya no es necesario pagar miles de dólares; todo lo que se necesita es una aplicación, unos pocos cientos de dólares y, a menudo, una tolerancia a los aviones diminutos.

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La última ola de crecimiento es sólo el comienzo. «El sector de los jets privados está actualmente en auge», afirma Andrés Morales, vicepresidente ejecutivo de operaciones globales de la empresa de consultoría de aviación Skyline Group MC. «Al haber más empresas y particulares que compran aviones privados, hay más jets que vuelan por debajo de su capacidad, por lo que buscan diferentes formas de compensar su coste de propiedad. Eso ha dado lugar a un aumento de la accesibilidad a volar en privado a través de diferentes plataformas digitales que conectan al consumidor con un avión privado.»

Los nuevos actores están capitalizando tres tendencias. En primer lugar, los viajeros precavidos buscan formas de evitar las terminales de los aeropuertos abarrotadas y las cabinas de los aviones presurizadas tras el brote de coronavirus. En segundo lugar, las aerolíneas se están retirando de las rutas menos rentables a los aeropuertos más pequeños, lo que complica los viajes comerciales a destinos de segundo nivel. Y en tercer lugar, los pasajeros de élite que suelen viajar en clase business se están hartando de volar en vuelos comerciales. Las colas de seguridad han crecido significativamente antes del coronavirus, el espacio para las piernas se está reduciendo y los soportes para dispositivos personales están sustituyendo a las pantallas de entretenimiento a bordo.

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Los operadores de jets privados están viendo un dramático aumento de la demanda como resultado de la pandemia. «Como era de esperar, hemos sido testigos de un aumento sustancial de la demanda de aviación privada -tanto de nuevos miembros de XO como de miembros actuales- durante este delicado momento desencadenado por el coronavirus», nos dijo Ron Silverman, director comercial de la compañía de chárter de jets privados a la carta XO, con sede en California.

«Esperamos que la demanda siga creciendo a medida que la situación siga siendo inestable y nos comprometemos a satisfacer estas peticiones.» Además, gracias al rescate de 50.000 millones de dólares de las aerolíneas estadounidenses en abril, los operadores de jets privados disfrutarán de unas importantes vacaciones fiscales hasta finales de año. No tendrán que añadir el habitual impuesto federal sobre el consumo del 7,5% sobre las tarifas aéreas, lo que se traduce en precios más bajos para los consumidores.

Relación: Los operadores de aviones privados ofrecen precios más bajos, gracias al rescate

Con esto en mente, veamos algunos de los jugadores emergentes en el espacio de lujo de los aviones privados asequibles. Aunque algunos de los servicios de esta lista no son totalmente privados, todos ofrecen la comodidad de volar desde aeropuertos más pequeños y terminales privadas, donde normalmente se puede llegar unos minutos antes de la hora de salida programada y evitar las largas colas de seguridad.

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JSX

JSX se autodenomina como un «disruptor de la industria» que pretende «revolucionar la experiencia de volar» con «vuelos dignos de las celebridades a un precio accesible».de las celebridades a un precio asequible».» Detrás del bombo y platillo hay una propuesta sencilla: La flota de aviones regionales Embraer 135 y 145 de JSX ofrece servicios regulares los siete días de la semana entre ciudades como Burbank (BUR), Concord (CCR), Las Vegas (LAS), Oakland (OAK), Seattle-Boeing Field (BFI), Santa Ana (SNA), Phoenix (PHX), Reno-Tahoe (RNO) y Dallas (DAL). JSX también dice que opera varios destinos estacionales y vuelos emergentes, como a Mammoth Lakes (MMH).

Los aviones operan desde hangares y terminales privados. Eliminar las colas y los controles de equipaje es una parte importante de su propuesta de venta. The Points Guy analizó un vuelo de JSX de Las Vegas (LAS) a Burbank (BUR), señalando que la experiencia fue notablemente libre de problemas.

Los vuelos cuestan tan solo 89 dólares por trayecto e incluso puedes ganar puntos de TrueBlue por tus vuelos. Entre los creyentes se encuentran el fundador de JetBlue, David Neeleman, y el director general de Zappos, Tony Hsieh, quienes invirtieron; JetBlue y Qatar Airways también tomaron una participación.

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Blade

Aunque es más conocida por su servicio continuo de helicópteros a los aeropuertos de Nueva York, Miami y Los Ángeles, Blade ofrece vuelos chárter bajo demanda para helicópteros, turbohélices y cualquier clase de jet privado a prácticamente cualquier parte del mundo. Como es de esperar, fletar un avión no es barato, pero al igual que JSX, Blade también permite reservar por asiento en vuelos regulares a lugares de vacaciones populares como Aspen, Miami y Nassau.

Blade también ha lanzado recientemente una nueva función llamada «FlightTilt» que permite proponer un chárter compartido en su horario. El vuelo se confirma una vez que se venden otras cuatro plazas. Por otra parte, si quiere volar entre Nueva York y Florida y quiere garantizar su chárter compartido en el momento de la reserva, puede reservar un mínimo de dos asientos por 3.750 dólares cada uno y permitir que Blade venda los asientos restantes de su vuelo.

El servicio regular de Nueva York a Miami de Blade, apodado BLADEone, se realiza con aviones Bombardier CRJ200 de configuración única que vuelan entre Westchester (HPN) y el aeropuerto Opa Locka de Miami (OPF). Este tipo de avión se suele utilizar como avión comercial regional de pasajeros y tiene capacidad para 50 personas, pero los Blade se han convertido en aviones de lujo para 16.

A bordo, los pasajeros disfrutan de una serie de comodidades, como comida gourmet proporcionada por los restaurantes BLT, iPads precargados con entretenimiento, mantas de cachemira y kits de amenidades especialmente diseñados con productos de cuidado personal de marcas de boutique.

Los billetes de ida parten de 2.850 dólares cada uno, o 3.345 dólares, incluyendo los traslados de 15 minutos en helicóptero entre Manhattan y Westchester. Lo que aumenta el valor es que si compras un conjunto de dos billetes de ida y vuelta en BLADEone, también obtendrás una habitación para el fin de semana en el opulento Faena Hotel Miami Beach. Hace poco pude experimentar este servicio y fue realmente de primera categoría de principio a fin.

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Los vuelos de BLADEone a Aspen son operados por un Gulfstream G400 Large Jet y tienen un precio a partir de 3.500 dólares por asiento. Independientemente de si se trata de un vuelo de BLADEone o de FlightTilt, Blade exige ahora la prueba COVID-19 previa al vuelo para todos los pasajeros y la tripulación en todos los vuelos de jets compartidos.

Si eres nuevo en Blade, puedes recibir 50 dólares de descuento en tu primer vuelo al registrarte con el código BRIANF&F. Los menores de 28 años pueden obtener descuentos en vuelos entre Manhattan y los Hamptons, Nantucket y Miami con una membresía de Blade-GX.

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Surf air

¿Qué pasaría si pudieras volar tantas veces como quisieras, cuando quisieras, por una cuota mensual? Ese es el concepto en el que se basa la empresa Surf Air, con sede en Los Ángeles, que fue pionera en el «todo lo que puedas volar» en 2013. Puedes llegar hasta 15 minutos antes de tu vuelo en uno de los turbohélices monomotor Pilatus PC-12 de Surfair; la casa de moda neoyorquina Bespoken diseñó los interiores del club.

Desde su debut en Estados Unidos, más de 215.000 huéspedes han volado con Surfair entre una docena de destinos de la Costa Oeste, incluidos Los Ángeles, Oakland y Santa Barbra. De cara al futuro, la compañía planea mejorar sus operaciones concentrándose en algunas rutas clave, como la del Área de la Bahía a Los Ángeles y la de Dallas a Houston.

La compañía ofrece cuatro opciones de membresía, que van desde 199 dólares al mes hasta 2.999 dólares al mes:

• Acceso (199 dólares al mes): Obtenga acceso a todos los vuelos por asiento
• Avanzado (999 dólares al mes): Vuelos ilimitados fuera de las horas punta de forma gratuita y acceso a comprar todo lo demás
• Libertad (2.499 $ al mes): Accede a la mayor parte del inventario de vuelos, incluidos los vuelos en horas punta de forma gratuita
• Impedido (2.999 $ al mes): Vuela donde y cuando quieras en toda la red sin límites

El precio por asiento para los vuelos programados suele comenzar en 99 dólares para los vuelos de temporada baja, 199 dólares para los de temporada alta y 349 dólares para los premium. Puedes desbloquear precios preferentes y créditos de vuelo con una membresía FoundersCard.

Surf Air también ha introducido recientemente ha añadido a su oferta los vuelos chárter bajo demanda a nivel nacional, con vuelos chárter a partir de 400 dólares por hora. Se puede elegir entre miles de aviones y reservar directamente en línea sin necesidad de hablar con un agente. Al igual que Blade, Surf Air no posee ni opera ninguna aeronave, sino que actúa como agente para sus socios.

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Wheels Up

Wheels Up se ha convertido indiscutiblemente en un actor importante en el espacio desde su lanzamiento en 2013 y seguirá creciendo ahora que ha adquirido Delta Private Jets y Gama Aviation. La nueva empresa combinada cuenta con una flota de más de 300 aviones. Los miembros pueden reservar vuelos a la carta, incluso a través de una app que permite a los clientes aunar gastos con otros clientes que reserven viajes que se solapen.

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Wheels Up ofrece tres niveles de afiliación: Connect, Core y Business. Las cuotas de iniciación van desde los 2.995 dólares en el primer año para la afiliación Connect hasta los 29.500 dólares en el primer año para la afiliación Business. Las cuotas anuales bajan a 2.495 dólares y 14.500 dólares, respectivamente, en el segundo año.

Los miembros de Connect tienen acceso a algunas de las funciones más populares de Wheels Up, como Hot Flights, que permite reservar con descuento vuelos de tramo vacío -cuando un avión está programado para volar sin ningún pasajero- por un precio tan bajo como 320 dólares por un avión entero.

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Al igual que JSX y Blade, también puedes «volar por el asiento» en vuelos programados de lanzadera o chárter a eventos populares. Los socios de Core y Business pueden aprovechar las garantías de 24 y 48 horas del tipo de avión, además de precios dinámicos con tarifas con un tope de 4.695 dólares por hora para un King Air 350i. Un avión asociado de tamaño medio le costará 7.695 dólares por hora.

Los socios también tienen la oportunidad de acelerar el estatus de Delta Medallion, ganar Delta SkyMiles, obtener descuentos en determinadas tarifas de Delta y mucho más. Los beneficios «Wheels Down» no relacionados con los viajes incluyen el acceso a eventos como fiestas privadas en Art Basel Miami, la Super Bowl y una casa de hospitalidad en el Torneo de Maestros. Los miembros de FoundersCard pueden obtener un crédito de vuelo al adquirir la membresía Wheels Up.

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Victor

Según cuenta la empresa, el director general Clive Jackson, con sede en Londres, concibió la idea de Victor cuando una ruta aérea cancelada restringió los viajes a su segunda residencia en Mallorca. El concepto es sencillo: Buscar y reservar un chárter de avión privado directamente, sin intermediarios entre los viajeros y los operadores. Victor, otro autoproclamado «disruptor», pone en contacto a viajeros adinerados con 200 «operadores asociados» que gestionan más de 7.000 aviones chárter en todo el mundo. Además, cada dólar gastado con Victor da un punto en su programa de viajeros frecuentes, Alto.



Los aviones van desde los Boeing 767 a los Gulfstream IV o los turbohélices Embraer EMB 120 Brasilia. Pedir un jet Hawker 1000 de ida y vuelta desde Teterboro, NJ a West Palm Beach, FL le costará alrededor de 25.000 dólares. Sin embargo, puede ahorrar entre un 50% y un 75% reservando uno de los vuelos en vacío de Victor. Sólo recuerde que los tramos vacíos requieren que sea flexible y tenga una opción de respaldo si su vuelo se cancela.

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NetJets

NetJets no es un actor emergente -o necesariamente asequible-, pero sigue siendo el más reconocido en este espacio. Si hay un abuelo de la (relativa) democratización del lujo de los aviones privados, ése es Netjets, que ayudó a ser pionero en el concepto de propiedad fraccionada de aviones en 1986. A Warren Buffett, uno de los primeros clientes, le gustó tanto la empresa que la compró en 1998.

Sus programas se dirigen a viajeros de alto poder adquisitivo; el argumento es que la propiedad fraccionada es mejor que comprar tu propio avión. Si se cansa de su inversión aérea, puede cambiar a un avión más grande y más elegante. Un 1/16 de propiedad, o unas 50 horas, cuesta unos 600.000 dólares. Mientras tanto, una participación de la mitad -unas 400 horas de vuelo- se dispara a 4,5 millones de dólares.



La compañía también ofrece la tarjeta Marquis Jet Card, que proporciona tiempo de vuelo en incrementos de 25 horas, a partir de unos 150.000 dólares por un avión ligero, incluidos los gastos de combustible y los impuestos. Pero con un tiempo medio de vuelo de aproximadamente la mitad de las rutas comerciales y acceso a casi cualquier aeropuerto, hay un valor real – si usted es rico o una celebridad.

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Linear Air

El fundador William Herp llama a Linear Air un taxi aéreo para viajes regionales de 700-800 millas, cuando no quieres conducir y no hay una buena opción de aerolínea. En sitios como Kayak, dice, «aparecemos como la única opción sin escalas entre lugares como la ciudad de Nueva York e Ithaca o Harrisburg y Bar Harbor, Maine».

La empresa se fundó en 2004 y ha crecido más de un 1.600% desde entonces. No es propietaria de un solo avión; al igual que las aplicaciones de transporte compartido, la empresa se asocia con operadores de todo Estados Unidos, Canadá y el Caribe. Una interfaz sencilla permite solicitar aeropuertos de salida y llegada introduciendo una dirección o un código postal. Herp explicó a TPG que la transacción media asciende a unos 2.000 dólares para una configuración de pasajeros de entre tres y ocho plazas. «Cuando se llenan los asientos y se maximiza la oportunidad, se está hablando de entre 500 y 800 dólares por persona», o sea, menos de lo que cuestan muchos vuelos comerciales.

Finalidad

Hay varias empresas que ofrecen suscripciones a vuelos chárter y experiencias similares a las de los jets privados por menos de lo que se piensa. Dado que no hay formas razonables de reservar vuelos en jets privados con puntos y millas, asegúrese de utilizar una tarjeta de crédito que maximice el rendimiento de los viajes en jets privados, ya que hay algunas oportunidades serias de ganar puntos aquí.

La Platinum Card® de American Express es generalmente una excelente opción para reservar vuelos. Acumula 5x puntos de Membership Rewards por los billetes de avión reservados directamente con la aerolínea o con American Express Travel (a partir del 1 de enero de 2021, gana 5x puntos en hasta 500.000 dólares en estas compras por año natural) y ahora viene con numerosas protecciones de viaje. Sin embargo, los vuelos privados a menudo no se codifican como tarifa aérea o incluso como viaje, por lo que probablemente será mejor utilizar una tarjeta con una alta rentabilidad en el gasto diario, como la Chase Freedom Unlimited.

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Foto destacada cortesía de Andrés Morales (Ajetsetter) para The Points Guy.