Probablemente ya sabías que Jack y Rose, los protagonistas de la película Titanic de 1997, no eran reales. Como todas las películas «basadas en una historia real», la película añadió sus propios elementos de ficción a los acontecimientos históricos. Pero durante la película, Jack y Rose se cruzan con varios personajes basados en personas reales -algunos de los cuales tienen historias mucho más interesantes que las que aborda la película.

El guionista y director de la película, James Cameron, «quería rodearse , sobre todo en primera clase, de pasajeros reales», dice Paul Burns, vicepresidente y conservador de las Atracciones del Museo del Titanic en Missouri y Tennessee.

Don Lynch, el historiador de la Sociedad Histórica del Titanic que también actuó como historiador de la película de 1997, dice que Cameron eligió a estas personas de antemano cuando escribió el guión. En el plató, Lynch asesoró a los actores sobre los acentos, comportamientos y personalidades de sus personajes históricos.

Uno de estos personajes de la vida real fue Margaret Brown, interpretada por Kathy Bates en la película. Brown fue conocida como «La insumergible Molly Brown» por su papel durante y después del desastre del Titanic en abril de 1912. Una vez que el Carpathia rescató a los supervivientes del Titanic que habían escapado en los botes salvavidas, Brown se coordinó con otros pasajeros de primera clase para ayudar a los supervivientes de clase inferior. En una de las escenas más memorables de la película, intenta, sin éxito, persuadir a su bote salvavidas, que no está lleno, para que vuelva a remar y salve a más personas. «Hay relatos verídicos que dicen que lo hizo», señala Burns.

Pero incluso con su gran y vibrante papel, ella «no llegó a ser tan dinámica como la historia la interpreta», dice Lynch.

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Después del naufragio, Brown creó y presidió un comité de supervivientes, ayudó a organizar los entierros de los cuerpos que los trabajadores de rescate recuperaron y presentó un premio al capitán del Carpathia por salvarlos. «También le molestó mucho no poder testificar en las audiencias del Titanic, en la investigación, por ser mujer», dice. (Se trata de las audiencias que Estados Unidos y Gran Bretaña celebraron para investigar lo sucedido.)

Otra figura histórica destacada en la película es Wallace Hartley, el violinista interpretado por el actor Jonathan Evans-Jones. Hartley es considerado uno de los héroes del Titanic porque, como muestra la película, mantuvo a su banda tocando mientras el barco se hundía para ayudar a la gente a mantener la calma, sobre todo con la canción «Nearer, My God, to Thee»: Por qué se hundió el Titanic?

«No hubo ningún esfuerzo por salvarse», dice Lynch sobre los miembros de la banda, que murieron todos esa noche. «Comprendieron que el barco se hundía y que eran necesarios para mantener la calma de la gente, y por eso siguieron tocando». Sabemos que una de las canciones que tocaron fue «Nearer, My God, to Thee» porque «mucha gente afirmó haberla escuchado», dice. (Es probable que la banda de Hartley tocara la versión británica de la canción, mientras que en la película aparece la americana.)

El capitán Edward John Smith también se hundió con su barco, tanto en la película como en la vida real. Pero el historiador Tim Maltin, que ha escrito libros y ha trabajado en documentales sobre el desastre, sostiene que no ocurrió como en la película.

Según algunos relatos, «Smith realmente se lanzó de cabeza desde la parte delantera del puente de mando al mar y luego nadó ayudando a la gente a llegar a los botes salvavidas», dice Maltin. «De hecho, se le ofreció un asiento en un bote salvavidas, pero se negó a subir a bordo porque estaba ayudando a la gente. Fue completamente heroico».

La rápida decisión del capitán de sellar las puertas estancas, otro hecho real retratado en la película, ayudó a salvar vidas, dice Burns. El rápido pensamiento de Smith «impidió que el barco se hundiera como lo haría normalmente», señala. Si no hubiera sellado las puertas, el barco se habría hundido hacia el lado donde chocó con el iceberg y luego habría volcado. También se habría hundido mucho más rápido.

Además de Brown, Hartley y el capitán Smith, en la película también aparecen personajes históricos que, aunque sólo aparecen brevemente, tuvieron historias increíbles por derecho propio. ¿Recuerdas la famosa escena en la que Jack y Rose suben a la popa del barco mientras éste se hunde? La pareja se aferra a la barandilla mientras la gente cae a la muerte, mientras el hombre que está por encima de ellos bebe nerviosamente de su petaca.

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Ese hombre, Charles Joughin, era el jefe de panadería del Titanic en la vida real. Se lanzó al agua mientras se agarraba a las barandillas traseras del barco, tal y como hace con Jack y Rose en la película (y antes de eso, se había colado en su habitación para tomar una copa).

Pero a diferencia de Jack, Joughin sobrevivió. Fue uno de los pocos afortunados que pudo salir del agua y subir al bote salvavidas plegable B, que había caído al agua sin nadie dentro. Y Joughin ni siquiera es la única persona real de la película con una notable historia de supervivencia.

El coronel Archibald Gracie IV fue otro personaje de fondo en la película que aportó humor con frases como «De vuelta a nuestro brandy, ¿eh?». Lynch dice que Gracie fue absorbido por el agua con el barco, probablemente cuando la primera parte se rompió, y luego nadó hasta el bote salvavidas plegable B. Aunque Gracie sobrevivió, sufrió hipotermia y murió más tarde ese año; sin embargo, no antes de completar su libro, La verdad sobre el Titanic, que detallaba lo que le sucedió esa noche.

Y por último, está el empresario estadounidense Benjamin Guggenheim, que pronuncia una de las frases más memorables de la película. Cuando le ofrecen un chaleco salvavidas, lo rechaza, explicando que él y su ayudante de cámara están vestidos con sus mejores trajes y dispuestos a hundirse con el barco como caballeros. Luego añade: «Pero nos gustaría tomar un brandy».

Asombrosamente, Lynch dice que también hay algo de verdad en eso.

El «mayordomo de Guggenheim afirmó después que le ayudó a abrigarse, y que más tarde estaba en la cubierta con su ayuda de cámara y ambos estaban en esmoquin», explica Lynch. «Y dijo: ‘Estamos vestidos con nuestras mejores galas y estamos preparados para bajar como caballeros'».

La frase del brandy fue algo que añadió Cameron, y Lynch reflexiona que, debido a ella, «hay gente que dice hoy que se le oyó pedir un brandy». Para ser claros, no hay constancia histórica de que Guggenheim pidiera un brandy antes de perecer. Sin embargo, como explica Lynch, «la película de Jim es tan realista, en algunos aspectos, que la gente ahora cree que algunas de esas cosas de la película son un hecho»

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