¿Estás pensando en casarte? Cómo puedes saber si tu matrimonio durará? Podrías evaluar una larga lista de criterios de compatibilidad… o simplemente podrías tener en cuenta la edad que tienes. Tu edad al casarte es sorprendentemente reveladora de la vulnerabilidad al divorcio, aunque no de la forma en que los expertos pensaban anteriormente.
Hay una noción de larga data de que las personas que se casan más tarde en la vida tienden a tener matrimonios más estables. Casarse en la adolescencia, según este pensamiento, es lo más arriesgado, y lo que más predice el divorcio. Esto tiene sentido, ¿verdad? Si eres joven, es probable que tengas problemas económicos y no tengas claro tu futuro profesional; probablemente tengas presiones relacionadas con la edad por parte de la familia, los amigos, el trabajo y los estudios. Además, tu cerebro aún no está completamente desarrollado. Además de todo esto, muchos adolescentes son inexpertos a la hora de afrontar los retos de las relaciones. Es difícil casarse cuando se es muy joven.
Las tendencias estadísticas sugieren que es mejor esperar unos años: El divorcio es un 50% menos probable para alguien que tiene 25 años cuando se casa, en comparación con alguien que se casa a los 20 años. Hasta ahora, este dramático descenso se ha visto como el comienzo de una pendiente descendente que sigue disminuyendo, aunque a un ritmo algo más lento, a lo largo de nuestros 20, 30 y más años.
La idea de que casarse a una edad avanzada es menos predictiva del divorcio también tiene sentido: es probable que las parejas sean más estables económicamente, tengan un sentido más claro de sí mismas y de sus objetivos, y hayan pasado suficiente tiempo saliendo para saber lo que realmente quieren.
¿Qué ocurre ahora?
El investigador sociológico Nicholas Wolfinger ha descubierto una nueva y sorprendente realidad: su reciente análisis de los datos de 2006 a 2010 de la Encuesta Nacional de Crecimiento Familiar (NSFG) revela que casarse después de los 30 años es, en realidad, más arriesgado que casarse a finales de los 20, y que la mejor edad para casarse parece estar entre los 28 y los 32 años. Antes de esa franja de edad, las tasas de divorcio siguen disminuyendo; después de esa ventana, empiezan a subir de nuevo.
La revista Slate llama a estos nuevos hallazgos la «teoría Ricitos de Oro del matrimonio». ¿Se casan demasiado pronto? Las tasas de divorcio son más altas. ¿Casarse demasiado tarde? Estás en un barco similar (aunque algo menos dramático).
¿A qué se debe esto? Wolfinger no puede asegurarlo. Pero, en cuanto al patrón, afirma que «su existencia es incuestionable». Cuando replicó el hallazgo con los datos del NSFG de 2011-2014, surgió la misma tendencia. Tras cinco años de matrimonio, las parejas que se casaron siendo adolescentes tienen un riesgo de divorcio del 38%; las que tienen poco más de veinte años también son muy vulnerables (27%), pero luego hay un fuerte descenso para las parejas que se casan entre los 25 y los 29 años (14%) y entre los 30 y los 34 (10%). Sin embargo, una vez más, las parejas que se casaron a mediados de los 30 años experimentaron un aumento del riesgo de divorcio: Las parejas que se casaron por primera vez a los 35 años o más tenían un riesgo de divorcio del 17% durante sus primeros cinco años de matrimonio.
Wolfinger controló una serie de variables demográficas y aún así encontró pruebas de que en el mundo actual, casarse antes de los 20 años o después de los 30 está asociado con mayores tasas de divorcio. Especula que la autoselección es parte de la explicación de esta nueva realidad: Las personas que esperan hasta los 30 años para casarse no se casan por la estabilidad económica -que suele estar establecida a los 30 años- y puede que simplemente sean menos propensas a tener éxito en el matrimonio. Además, es posible que opciones como la cohabitación sin matrimonio reduzcan el número de personas mayores de 30 años aptas para el matrimonio que tendrían éxito en una relación comprometida. La especulación de Wolfinger no está exenta de excepciones, pero puede reflejar una tendencia entre las personas cuyos primeros matrimonios se producen después de los 35 años.