A2 Corporation obtuvo la licencia de las patentes presentadas en la década de los 90 por el Consejo de Productos Lácteos de Nueva Zelanda, y presentó sus propias patentes sobre pruebas genéticas para determinar qué forma de beta-caseína producen las vacas en la leche, y sobre las supuestas consecuencias negativas para la salud de la leche que contiene las proteínas A1 y A2.
Australia y Nueva ZelandaEditar
La a2 Milk Company centró sus esfuerzos iniciales en instar a los ganaderos a emprender programas de cría para desarrollar rebaños que produjeran leche con predominio de la proteína A2. Sin embargo, el lanzamiento de la leche se retrasó por la oposición de Fonterra, que tenía contratos con cerca del 98% de las explotaciones lecheras neozelandesas. Estos contratos estaban protegidos por la ley neozelandesa de reestructuración de la industria láctea de 2001. Buscando una ventaja en la batalla con Fonterra sobre el acceso a los ganaderos, y sobre los derechos de patente, Howard Paterson, el director general de A2 Corporation, llevó a la empresa a litigar contra Fonterra, pidiendo al Tribunal Superior de Nueva Zelanda que ordenara a Fonterra poner advertencias sanitarias en su leche convencional sobre los riesgos de diabetes tipo 1, enfermedades cardíacas, autismo y esquizofrenia debido a la presencia de beta-caseína A1, y que obligara a Fonterra a revelar públicamente toda la información que tenía sobre los vínculos entre la beta-caseína A1 y los riesgos para la salud. El litigio amenazaba la economía y la reputación internacional de Nueva Zelanda, ya que en ese momento Fonterra era responsable del 20% de las exportaciones neozelandesas. La prensa sobre el litigio y la preocupación pública por las afirmaciones de A2 Corporation hicieron que la Autoridad de Seguridad Alimentaria de Nueva Zelanda y el Ministerio de Sanidad y las Normas Alimentarias de Australia y Nueva Zelanda emitieran informes y declaraciones que confirmaban la seguridad de la leche convencional.
A2 Corporation logró obtener acuerdos con suficientes productores lácteos para lanzar su leche en Nueva Zelanda a finales de abril de 2003. A mediados de 2003, murieron los dos fundadores de la empresa. En julio, Paterson fue encontrado muerto en su habitación de hotel durante un viaje de negocios a la edad de 50 años, y un mes después el Dr. Corran McLachlan murió de cáncer a la edad de 59 años. En Nueva Zelanda es ilegal hacer afirmaciones sobre la salud de un producto alimentario sin aportar pruebas científicas y sin registrar el alimento como medicamento, y en noviembre de 2003 la Comisión de Comercio de Nueva Zelanda informó de que A2 Corporation Ltd y sus productores de la marca a2 MILK con licencia habían aceptado modificar las afirmaciones sobre la salud en su material promocional tras una advertencia de la comisión. A finales de 2003, la debilitada A2 Corporation había retirado el litigio contra Fonterra y se habían reanudado las negociaciones.
Mientras tanto, la primera vez que se comercializó leche con proteína predominantemente A2 en cualquier parte del mundo fue en marzo de 2003 en Australia, por una granja lechera no afiliada a A2 Corporation, dirigida por la familia Denniston. Poco después, una empresa australiana llamada A2 Dairy Marketers obtuvo la licencia de los derechos de patente y de la marca A2 de A2 Corporation y empezó a ofrecer a los ganaderos australianos un precio superior por su leche, si se demostraba que era leche pura sin proteína A1. Los Dennistons y A2 Dairy Marketers comercializaron con audacia la leche con predominio de proteína A2, pregonando su seguridad y los peligros de la leche estándar. Sin embargo, las leyes australianas prohíben a las empresas hacer afirmaciones engañosas sobre la salud de los alimentos, y en septiembre de 2004, A2 Dairy Marketers de Australia fue multada con 15.000 dólares tras declararse culpable de seis infracciones de dichas leyes. La empresa, que se encontraba en una situación financiera delicada desde el inicio de su actividad en mayo de 2004, entró en concurso de acreedores en octubre y fue liquidada en noviembre, debiendo a los ganaderos y transformadores decenas de miles de dólares. También se canceló una subvención del gobierno federal de 1,27 millones de dólares concedida a la empresa en agosto en el marco del Programa de Asociaciones Regionales. A2 Corporation creó una nueva filial y licenciataria, A2 Australia, para comercializar y producir su producto. A2 Australia estableció nuevos contratos con los ganaderos que tenían rebaños sin proteína A1, prometiendo mejores condiciones de pago: una semana por adelantado en lugar de una vez al mes, después del envío.
En diciembre, A2 Corporation vendió sus intereses en A2 Australia a Fraser & Neave, un gigante de la comercialización de alimentos en los mercados asiáticos, por unos 1,1 millones de dólares. A2 Corporation había perdido alrededor de 1,3 millones de dólares en 2004, lo mismo que el año anterior; la venta permitió a A2 Corporation apoyarse en Fraser & Neave para construir los negocios de Australia y Asia. A2 Corporation se centró en recuperarse de la muerte de sus fundadores desde el punto de vista organizativo y financiero, se apoyó en sus licenciatarios neozelandeses para desarrollar el mercado de Nueva Zelanda y se centró en el desarrollo de los mercados de ultramar.
A medida que A2 Corporation crecía su negocio, la oposición a las pretensiones de A2 Corporation se reproducía en los medios de comunicación. Dairy Australia, la asociación nacional de la industria láctea australiana, y competidores en el mercado como Parmalat han afirmado sistemáticamente que no hay pruebas que sugieran que las proteínas A1 sean peligrosas y han advertido que las críticas a la leche normal están perjudicando a toda la industria láctea.
En 2006, A2 Corporation tenía una base lo suficientemente sólida como para recomprar A2 Australia a Fraser & Neave. En 2006, perdió alrededor de 1 millón de dólares, después de haber perdido 9 millones el año anterior, pero los ingresos se habían duplicado aproximadamente. En ese año advirtió a los accionistas que no esperaran beneficios hasta dentro de tres años.
La publicación de un libro, Devil in the Milk (El diablo en la leche), de Keith Woodford, sobre la beta-caseína A1 y sus supuestos peligros para la salud, impulsó las ventas de leche con proteína predominantemente A2 en Australia y Nueva Zelanda, e hizo que la Autoridad de Seguridad Alimentaria de Nueva Zelanda propusiera revisar de nuevo la ciencia para responder a las preocupaciones de los consumidores de que la leche A1 pudiera ser perjudicial. La Autoridad pidió a la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) que llevara a cabo dicha revisión. El informe de la EFSA, publicado en 2009, concluyó que «no se ha establecido una relación de causa y efecto entre la ingesta dietética de BCM7 (beta-casomorfina-7), péptidos relacionados o sus posibles precursores proteicos y las enfermedades no transmisibles».
El desarrollo comercial prosiguió, y en 2010 unos 40 millones de litros de leche con proteína predominantemente A2 eran producidos por 12.000 vacas con certificación A2 en toda Australia, con leche procesada en cuatro plantas en Victoria, Nueva Gales del Sur y Queensland, y el yogur hecho con leche con proteína predominantemente A2 salió al mercado en Australia en abril de 2010.
En febrero de 2011, A2 Corporation anunció que había obtenido beneficios durante un semestre por primera vez; en los seis meses que terminaron el 31 de diciembre de 2010, obtuvo un beneficio neto de 894.000 dólares, o 17 centavos/acción. En diciembre de 2012, A2 Corporation anunció que intentaría recaudar 20 millones de dólares y cotizar en el tablero principal de la Bolsa de Nueva Zelanda, y que utilizaría los fondos para hacer crecer sus negocios de fórmulas infantiles chinas y de leche en el Reino Unido bajo las marcas a2 y a2 MILK. Salió a bolsa en marzo de 2013.
A2 Corporation cambió su nombre por el de The a2 Milk Company Limited en abril de 2014, y en ese momento tenía alrededor de un 8% de cuota de mercado de productos lácteos en Australia.
Se desarrollaron otros productos elaborados con leche con predominio de proteína A2, como nata espesada, preparados para lactantes, helados, yogures y otros productos lácteos.
En 2014, Lion, una empresa de bebidas y alimentos que opera en Australia y Nueva Zelanda, y que es propiedad de Kirin, relanzó su producto lácteo «Pura» con una nueva etiqueta que decía: «Contiene naturalmente proteína A2».
The a2 Milk Company anunció en noviembre de 2014 que había iniciado el proceso de solicitud de una doble cotización en la Bolsa de Valores de Australia en un intento de abrir su registro a los inversores australianos e impulsar la liquidez de sus acciones. La empresa dijo que esperaba que la cotización se completara en marzo de 2015.
Estados UnidosEditar
En agosto de 2003, como parte de un nuevo enfoque en los mercados de ultramar tras la muerte de sus fundadores, A2 Corporation licenció en exclusiva los derechos de patentes y marcas a la empresa estadounidense Ideasphere Incorporated (ISI) para comercializar leche con productos predominantemente de proteína A2 en Norteamérica bajo sus marcas a2 y a2 MILK. A finales de 2004, ISI había pagado a A2 500.000 dólares en concepto de derechos de licencia. ISI adquirió Twinlab en septiembre de 2003, a lo que siguió otra serie de adquisiciones en el mercado de los suplementos dietéticos. En junio de 2005, ISI y A2 Corporation acordaron formar una empresa conjunta, A2 Milk Company LLC; A2 Corporation invirtió 400.000 dólares, e ISI cedió el contrato de licencia a la nueva empresa.
En abril de 2007, A2 Corporation anunció un acuerdo en el que la empresa conjunta concedería la licencia de los derechos a Original Foods Company, cuya marca llevaría el producto de leche con proteína predominantemente A2, y en el que el producto se vendería en varios estados del medio oeste a través de la cadena de supermercados Hy-Vee bajo las marcas a2 y a2 MILK.
En el informe anual de 2009 de A2 Corporation, la empresa anunció que la empresa conjunta había recuperado todos los derechos del mercado estadounidense mediante un acuerdo con Original Foods Company, y que «el mercado de la leche láctea en EE.UU. sigue siendo intensamente competitivo y continúa siendo un gran desafío.» En 2010, A2 Corporation compró toda la participación de ISI en la empresa conjunta, excepto menos del 1%.
Reino UnidoEditar
A2 Corporation formó una empresa conjunta con un importante proveedor de leche británico, Müller Wiseman Dairies, en noviembre de 2011 para procesar, comercializar y vender su leche con productos predominantemente de proteína A2 en Gran Bretaña e Irlanda. En junio de 2014, a2 Milk Company informó de que contaba con 20 granjas dedicadas a suministrar leche para su procesamiento en el Reino Unido. En su primer año, la leche registró 1 millón de libras en ventas a través de 1.000 tiendas. El 1 de enero de 2014, a2 Milk Company salió de su empresa conjunta con Müller Wiseman Dairies adquiriendo la participación de MWD por una cantidad «nominal».
En octubre de 2019, la empresa a2 Milk Company anunció que había decidido «suspender la leche a2 en el Reino Unido» y que sus productos solo estarían disponibles hasta finales de noviembre de 2019
ChinaEdit
Los primeros envíos de fórmulas infantiles de la empresa a2 Milk Company se enviaron a China en 2013. Los envíos se interrumpieron durante dos meses a partir de abril de 2014, cuando el gobierno chino introdujo nuevas y estrictas regulaciones de importación de fórmulas infantiles en respuesta al escándalo de la leche china de 2008, en el que más de 300.000 bebés resultaron intoxicados por fórmulas lácteas contaminadas.
En 2018, la empresa a2 Milk fue multada con 100.100 yuanes por infringir las normas chinas de publicidad de imagen infantil al utilizar a An Ji, hijo de Hu Ke y Sha Yi, en su publicidad cuando tenía menos de 10 años.
BrasilEdita
La Asociación Brasileña de Alergia e Inmunología descubrió que unos 350.000 individuos en Brasil son alérgicos a las beta-caseínas. A partir de 2017, se produjeron en el país unos 700 litros de leche al día a través de las vacas Gir, una raza originalmente adquirida en la India, pero que ahora también se exporta a este país.