California es un estado de empleo a voluntad. El empleo a voluntad significa que un empleador puede despedir a un empleado por cualquier razón o en cualquier momento. No necesitan tener una razón o justificación para despedir a un empleado a voluntad.

Algunos ejemplos de ser despedido aparentemente sin razón incluyen:

• Al empleador no le gusta su personalidad.
• El empleador está de mal humor.
• El empleador no tiene suficiente trabajo para ti.
• El empleador ya no quiere tener tantos empleados como tiene.

La mayoría de los empleadores dejarán claro a sus empleados que su empleo es a voluntad. A menudo se incluye en un manual del empleado o se incluye como parte de un acuerdo de empleo firmado y reconocido por el empleado.

Incluso los empleados que trabajan a voluntad están protegidos de ser despedidos por razones que serían consideradas como despido improcedente bajo la Ley de Empleo de California. Ejemplos de razones ilegales para despedir a alguien incluyen la discriminación basada en la raza, el sexo, el género, las creencias religiosas o la orientación sexual, las represalias por quejarse de acoso o de condiciones de trabajo inseguras, o por tomar un permiso garantizado por la ley estatal o federal.

Como se ha dicho anteriormente, California es un estado de empleo a voluntad. En ausencia de un contrato de trabajo que establezca lo contrario, o de un acuerdo de negociación colectiva del que se beneficie un empleado como parte de su afiliación a un sindicato, los empleados pueden renunciar o ser despedidos por cualquier motivo legal en cualquier momento.

El quid del empleo a voluntad es la capacidad de un empleador para despedir a un empleado independientemente de su rendimiento o productividad. Si un empleado es contratado a voluntad, puede ser despedido por cualquier razón, o sin razón, siempre y cuando la razón no sea ilegal. Es importante tener en cuenta que el empleo a voluntad da a los empleados el derecho a dejar su trabajo en cualquier momento también.

En California, así como en muchos estados a voluntad, hay varias excepciones al verdadero empleo a voluntad que sirven para limitar la capacidad de un empleador para despedir a un empleado.

Algunas de las razones para despedir a un empleado que se consideran ilegales incluyen:

• Despedir a un empleado por razones discriminatorias, como por su raza, sexo, género, religión, orientación sexual o discapacidad.
• Despedir a un empleado por sus afiliaciones políticas.
• Despedir a un empleado que se tomó un tiempo libre que le estaba permitido en base a la ley estatal o federal.
• Despedir a un empleado en represalia por haber denunciado una violación de la ley.

Los empleados en California tienen una serie de leyes que les protegen de un despido improcedente aunque estén empleados a voluntad. Algunas de esas leyes incluyen:

La Ley de Empleo y Vivienda Justos de California (FEHA): La FEHA hace ilegal que los empleadores despidan a los empleados a voluntad por razones discriminatorias como la raza, la religión, el color, la edad, el sexo, el género, la identidad de género, la expresión de género, la orientación sexual, el origen nacional, la ascendencia, la discapacidad física o mental, la condición médica, la información genética o el estado civil.

Ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA): La NLRA protege a los empleados que se sindicalizan o ejercen sus derechos en virtud de los convenios colectivos. Esencialmente, esto es despedir a un empleado o amenazar con despedir a un empleado por tratar de sindicalizarse o unirse a una organización laboral es ilegal y se consideraría un despido improcedente.

Las leyes de denuncia de irregularidades: Estas leyes protegen a los empleados a voluntad de ser despedidos en represalia por denunciar violaciones de la ley u otras conductas indebidas del empleador. Los empleados que tienen una sospecha razonable de que se ha producido una violación de la ley estatal o federal, como la discriminación, las violaciones de seguridad o la realización de una declaración falsa para obtener dinero o bienes del gobierno (Ley de Reclamaciones Falsas de California o Federal).

Las leyes que protegen las licencias: La ley de California protege a los empleados a voluntad que toman ciertos tipos de licencia de ser despedidos. Los permisos protegidos incluyen el tiempo libre después de sufrir una lesión en el trabajo, el permiso de maternidad, el servicio de jurado o la comparecencia como testigo en un juicio, la votación (dos horas son el comienzo o el final de un turno) y el servicio militar.

Los empleadores que siguen los siguientes pasos para despedir a un empleado en California pueden limitar su exposición a una demanda por despido improcedente:

1. Determine si hay una razón para despedir al empleado y que la razón no sea ilegal o discriminatoria.
2. Compruebe si hay un contrato de trabajo o un acuerdo de negociación colectiva involucrado que aborde cuándo y por qué se puede despedir a un empleado.
3. Revise las políticas de la empresa y los manuales de los empleados para determinar si la empresa tiene alguna norma específica que regule la disciplina de los empleados u otros enfoques de varios pasos para despedir a los empleados que deben seguirse.
4. ¿Existen otras leyes estatales o federales que puedan proteger al empleado en la situación actual?
5. Revise el expediente del empleado para determinar si incluye la documentación que podría ser necesaria para respaldar o defender la decisión de despedirlo.
6. Pagar al empleado cualquier compensación que se le deba actualmente en el momento del despido.

Si el empleador no siguió estos pasos y tuvo cuidado al despedir a un empleado a voluntad, podría haber lugar para alegar que el empleado fue despedido injustamente.

Los empleadores y los empleados podrían beneficiarse de un acuerdo de empleo a voluntad. Los empleados son libres de dejar su trabajo en cualquier momento. Pueden renunciar sin temer que puedan violar un contrato de trabajo u otro acuerdo.

Esto facilita que los empleados aprovechen las nuevas oportunidades de empleo y que tomen decisiones sobre el cambio de trabajo en un periodo de tiempo más corto. Los empleados tienen libertad para cambiar de trabajo y las leyes protegen los derechos de los empleados de California incluso en situaciones de empleo a voluntad.

El principal beneficio para los empleadores es la libertad de ejercer una amplia discreción a la hora de tomar decisiones sobre el despido o la terminación de los empleados. Los empleadores pueden hacer cambios en su negocio y despedir a los empleados que no encajan por una variedad de razones sin necesidad de esperar a que el empleado viole los términos específicos de un contrato de trabajo.

Un «estado con derecho a trabajar» es aquel en el que el estado tiene la autoridad para decidir si se puede exigir a los empleados que se afilien a un sindicato como condición de su empleo. En la mayoría de los casos, esto significa que no se puede obligar al empleado a afiliarse a un sindicato o a pagar cuotas a un sindicato para conseguir o mantener un empleo. Las leyes sobre el derecho al trabajo también desautorizan los contratos que exigen la contratación exclusiva de trabajadores sindicados.

Las leyes sobre el derecho al trabajo no prohíben los sindicatos. Sólo protegen a los empleados para que no se vean obligados a afiliarse a ellos como condición para el empleo. Las leyes de derecho al trabajo son controvertidas y a menudo se consideran antisindicales. La ley federal prohíbe desde hace tiempo que los empleadores contraten sólo a miembros de los sindicatos, pero sigue permitiendo que las empresas exijan la afiliación a un sindicato cuando la mayoría de los empleados lo apruebe.

California no tiene una ley de derecho al trabajo. Los recientes intentos de aprobar leyes similares a las iniciativas de derecho al trabajo han fracasado. Por ejemplo, en 2012 los californianos votaron en contra de una iniciativa de «protección de los cheques de pago» que habría prohibido las deducciones automáticas de los cheques de pago para las cuotas sindicales. También habría prohibido el uso de las cuotas sindicales para fines políticos específicos.

Actualmente, California no es un estado con derecho al trabajo y los empleadores pueden exigir la afiliación a un sindicato como condición para el empleo.

Si ha sido despedido como empleado a voluntad y cree que podría estar violando las leyes laborales de California, podría presentar una demanda por despido improcedente. Usted debe ser capaz de demostrar que su despido fue en violación de la ley estatal o federal que protege a los trabajadores de despido injustificado. Un ejemplo de esto es si usted fue despedido por razones discriminatorias en violación de la Ley de Empleo y Vivienda Justos.

Debe seguir los siguientes pasos si cree que ha sido despedido injustamente:

1. Reúne documentación y pruebas que apoyen su posición de que ha sido despedido injustamente. Esto podría incluir la comunicación de su empleador, las declaraciones de los testigos u otros empleados, y las notas que usted tomó.
2. Hable con un representante de recursos humanos para determinar si hay una manera de tratar la disputa antes de iniciar una demanda.
3. Consulte con un abogado para discutir los detalles de su situación y las circunstancias que rodean su despido.
4. Dependiendo de la razón por la que cree que fue despedido, podría necesitar presentar una reclamación ante la agencia gubernamental apropiada antes de presentar una demanda. Por ejemplo, podría ser necesario presentar una queja ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) e intentar llegar a una resolución a través de ellos primero.
5. Si no se llega a un acuerdo con el empleador, puede presentar una reclamación en los tribunales. Si primero presentaste una reclamación ante la EEOC u otro organismo, ellos te proporcionarán un Aviso de Derecho a Demanda tras su investigación. Debe presentar la demanda dentro del plazo indicado en el Aviso de Derecho a Demanda y dentro de la ley de prescripción aplicable.

Además de proteger a los empleados de los despidos improcedentes, la ley estatal protege los derechos de los trabajadores de California a la compensación de los trabajadores cuando se lesionan en el trabajo, la licencia cuando experimentan el nacimiento de un niño, la colocación de un niño para la adopción o cuidado de crianza, y la discapacidad relacionada con el embarazo.

Si usted cree que ha sido despedido injustamente debe ponerse en contacto con un abogado de California. Un abogado con experiencia en derecho laboral puede evaluar su caso, ayudarle a entender sus derechos y preparar su reclamación para la agencia gubernamental o el tribunal correspondiente. Su abogado le ayudará a reunir pruebas, a negociar con su empleador y puede representarle en los tribunales.