John Charles Fremont
John Charles Fremont (1813-1890) – Explorador, topógrafo, militar y político, Fremont nació el 21 de enero de 1813 en Savannah, Georgia. Al morir su padre cuando John tenía sólo cinco años, la familia se trasladó a Charleston, Carolina del Sur, donde asistió a la universidad antes de ser expulsado por asistencia irregular. Sin embargo, le iba bien en matemáticas y consiguió un trabajo de profesor en un buque de guerra.
Su carrera como explorador comenzó cuando dejó la Marina para unirse al Cuerpo Topográfico de los Estados Unidos, que más tarde se convirtió en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. En 1838, el presidente Van Buren lo nombró teniente segundo y, ese año y el siguiente, participó en la expedición de Jean Nicollet a las llanuras situadas entre la parte superior de los ríos Misisipi y Misuri. Convertido en un experto en geología y topografía, encabezó su propia expedición para estudiar el río Des Moines en 1841. El 19 de octubre de 1841 se casó en secreto con Jessie, hija de Thomas H. Benton, a pesar de que los padres de ésta se opusieron a la unión debido a su edad.
Durante los siguientes diez años, Fremont se dedicó a explorar el país entre el río Misuri y las Montañas Rocosas, y hasta la costa del Pacífico (véase Expediciones de Fremont.) Sus informes permitieron a muchos conocer por primera vez lo que hoy son los numerosos estados del Oeste americano y su trabajo le valió el apodo de «Pathfinder» (explorador).
John C. Fremont por Ehrgott, Forbriger and Co
Aterrizando en California con su esposa, Fremont lideró gran parte de la revuelta en Alta que llevó a la admisión del estado a la Unión. Durante la guerra mexicano-estadounidense, sería nombrado gobernador civil por el comodoro Robert Stockton. Los problemas surgieron en las filas estadounidenses cuando Fremont se negó a reconocer la autoridad del general de brigada Stephen Kearny para organizar un nuevo gobierno territorial. Después de que Washington D.C. confirmara la autoridad de Kearny, Fremont fue arrestado por motín, desobediencia y conducta impropia. Kearny regresaría con Fremont a Fort Leavenworth en agosto de 1847 para ser juzgado. Fremont fue declarado culpable, sin embargo, su sentencia fue conmutada por el presidente Polk, y fue restituido.
Cuando se encontró oro en las tierras que había comprado en las estribaciones de la Sierra, se hizo millonario. Luego se dedicó a la política, siendo uno de los primeros senadores de California. La primera Convención Nacional Republicana de 1856 lo nominó para la presidencia, y recibió 114 votos electorales, pero James Buchanan recibió 174 y pasó a ganar las elecciones.
Al poco de comenzar la Guerra Civil, fue nombrado general de división y asignado al mando del Departamento del Oeste, con sede en San Luis, Missouri. El 31 de agosto de 1861, proclamó la ley marcial y la emancipación de los esclavos pertenecientes a los que estaban en armas contra el gobierno. El presidente Abraham Lincoln respaldó la proclamación, excepto la parte relativa a la emancipación, pero ésta, Fremont se negó a rescindirla, y finalmente fue anulada por orden del presidente. Esta y otras quejas hicieron que fuera relevado de su mando, pero la primavera siguiente fue puesto al mando del distrito montañoso de Kentucky, Tennessee y Virginia. Cuando su mando pasó a formar parte del Ejército de Virginia del General John Pope, Fremont pidió ser relevado. Su petición fue concedida, y esto puso fin a su carrera militar.
Después, perdió su fortuna por malas inversiones con los ferrocarriles y se trasladó a Arizona, donde fue nombrado gobernador territorial de 1878 a 1883. En 1887 Fremont regresó a California. El general Fremont fue autor de varias obras, la mayoría de ellas relacionadas con sus exploraciones. Murió el 13 de julio de 1890 en la ciudad de Nueva York.