Carne

La carne estaba restringida por las leyes dietéticas. «Podrás comer cualquier animal que tenga la pezuña dividida completamente y que mastique el bolo alimenticio» (Levítico 11:3). La palabra clave es «y», ya que Levítico 11 continúa describiendo los animales que tienen uno u otro atributo, pero no ambos al mismo tiempo, por ejemplo, el camello, el conejo y el cerdo. De ellos dice: «No debes comer su carne ni tocar sus cadáveres» (Levítico 11:4-8). Esto deja a la oveja, la cabra, el buey, el novillo y la caza salvaje, por ejemplo, la gacela, el ciervo, el corzo, la cabra salvaje, el buey salvaje y la gamuza. Incluso los animales ritualmente aptos, sin embargo, estaban sujetos a ciertas regulaciones y métodos de preparación.

La carne solía hervirse, pero también se asaba como se prescribe para el cordero pascual en la Pascua, o se cocinaba en un guiso. En ningún momento se podía hervir un cabrito en la leche de su madre (Éxodo 23:19; 34:26; Deuteronomio 14:21). La norma se amplió posteriormente hasta incluir la prohibición de comer carne y productos lácteos juntos en la misma comida. La arqueología ha demostrado que se trataba de una prohibición de una práctica pagana. Los hallazgos en Ugarit han demostrado que allí era costumbre hervir un cabrito en la leche de su madre como amuleto de la suerte.

Aves

Estaban prohibidas ciertas clases de aves, incluyendo las rapaces (águila, águila pescadora, halcón, búho); las que se alimentan de carroña (buitre, buitre, cuervo); ciertas aves acuáticas (pelícano, cigüeña, garza, cisne, gaviota); y otras aves (avestruz, murciélago, avefría). Se permitían las aves de corral (ganso, gallina, pato), las palomas y las aves silvestres que no estuvieran en la lista anterior (Levítico 11:13-19; Deuteronomio 14:12-18). Sólo se podían comer los huevos de las aves limpias.

Pescado

El pescado se podía comer si tenía aletas y escamas. Esto excluía todos los mariscos y los peces que tenían aletas pero no escamas, por ejemplo, el tiburón, el pez gato y las anguilas (Levítico 11:9-12; Deuteronomio 14:9-10).

Insectos y reptiles

Ciertos insectos eran aceptables como alimento, incluyendo la langosta, el katydid, el grillo y el saltamontes. «Todos los demás insectos voladores que tengan cuatro patas serán una abominación para ti» (Levítico 11:20-24). Las cosas rastreras que se arrastran por la tierra se consideran inmundas, incluidos los gusanos, las orugas, las serpientes, los caracoles, las lagartijas, el camaleón y los topos (Levítico 11:30,41-43).

Según la ley mosaica, si alguno de los insectos rastreros inmundos muere y cae en una vasija de barro, el agua se considerará inmunda y una fuente de contaminación. La vasija de barro debe romperse y si el cadáver de un reptil toca el horno, también debe romperse (Levítico 11:33-35).

Extraído de la entrada «Food» en el Almanaque de la Biblia, editado por Geoffrey Wigoder, Shalom M. Paul y Benedict T. Viviano, publicado por Prentice-Hall. La mayor parte de las distinciones descritas aquí se mantienen en la práctica entre los que observan las leyes dietéticas judías, pero la identificación de los insectos que se pueden comer se mantuvo sólo en algunas comunidades de Oriente Medio (sobre todo en Yemen) y se practica sólo en raras ocasiones en nuestro tiempo.