El Libro del Domesday fue una encuesta y un registro exhaustivo de todos los propietarios, bienes, arrendatarios y siervos de la Inglaterra medieval normanda que se compiló en 1086-7 CE bajo las órdenes de Guillermo el Conquistador (r. 1066-87 CE). Se desconoce el propósito exacto de la empresa, pero lo más probable es que fuera para determinar quién poseía legalmente qué tierras, para resolver disputas de propiedad y para medir los ingresos, especialmente los agrícolas, con el fin de aplicar un futuro impuesto. El registro es único en la historia europea y, repleto de estadísticas y retazos que revelan detalles de la vida medieval en Inglaterra, sigue siendo inestimable para los historiadores modernos. El Libro de Domesday, de dos volúmenes, se encuentra actualmente en los Archivos Nacionales del Reino Unido, en Londres.
Bretaña normanda
El Libro de Domesday (el nombre suele aparecer sin artículo) revela exactamente lo que le ocurrió a la nobleza anglosajona de Inglaterra en las dos décadas que siguieron a la batalla de Hastings, en 1066 d.C., y a la posterior conquista normanda. Guillermo el Conquistador, el vencedor de esa batalla que fue coronado rey de Inglaterra ese mismo año en el día de Navidad, se quedó con el 20% de su nuevo territorio. El 80% restante fue a parar a manos de los arrendatarios en jefe (tenentes in capite), 1.100 nuevos terratenientes, ya que la antigua aristocracia terrateniente anglosajona (los que no habían sido asesinados en Hastings) fue barrida y los normandos tomaron el control. La tierra, y en consecuencia la riqueza, estaba ahora en muchas menos manos que antes de la conquista. Dentro de estos 1.100 afortunados se encontraban 200 grandes barones y 300 miembros superiores de la jerarquía eclesiástica. Cada uno de ellos recibía una parcela de tierra o más bien una finca, también conocida como «señorío», que era trabajada por campesinos siervos (también conocidos como «villanos»). A menudo, un gran barón recibía una serie de señoríos que luego podía distribuir individualmente a un subarrendatario que era un aristócrata inferior, la mayoría de los cuales eran normandos. Otra creación normanda fueron los shires (condados) con un sheriff (otro monopolio normando aunque el cargo no era hereditario) nombrado en cada uno para supervisar los asuntos judiciales, financieros y militares de su jurisdicción.
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Nombre & Finalidad
El nombre de Libro de Domesday, aplicado comúnmente desde el siglo XII de nuestra era, puede derivar de ‘doom’ el término para una ley consuetudinaria en la Inglaterra anglosajona, o ser una referencia al Día del Juicio, al que se refiere el libro del Apocalipsis de la Biblia, recordando que los registros del Domesday Book eran definitivos y no podían ser discutidos. El nombre original del siglo XI de la era cristiana parece haber sido más mundano: ‘el libro del Tesoro’ o ‘el gran libro de Winchester’.
El Libro del Juicio Final se compiló como una «descripción de toda Inglaterra» (o de toda la Inglaterra controlada por los normandos), pero los estudiosos aún no se han puesto de acuerdo en un motivo más preciso que ese. Una de las sugerencias más populares sobre su finalidad es que se diseñó para crear un registro que permitiera recaudar impuestos para la defensa del país, ya que una invasión de Dinamarca parecía entonces inminente. Otra posible razón era comprobar que las tierras estaban en manos de su legítimo propietario tras el caos de la conquista normanda, que se tradujo en la muerte de los señores sajones en las batallas, las confiscaciones de tierras, los regalos de fincas del rey a los normandos leales y el acaparamiento de fincas por parte de cualquier normando lo suficientemente audaz como para tomarlas. Quizá sea significativo que los registros del Libro de Domesday estén organizados por propietarios y no por parcelas de tierra que producen ingresos, lo que hace que sea muy lento calcular la cuota tributaria de un individuo en particular, si es que ese era el único propósito del registro. Por último, es posible que el Libro de Domesday se compilara simplemente para que Guillermo supiera exactamente quién poseía qué en su reino. Como dice el historiador M. Morris, el rey disponía ahora de un arma política con la que podía someter a cualquier barón rebelde ya que, en un instante, Guillermo podía ordenar la confiscación de todas las tierras que ese barón poseía según el Domesday.
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Recogiendo los números
Según los deseos de Guillermo, los inspectores, probablemente bajo la supervisión de Guillermo de San Calais, obispo de Durham, fueron enviados a cubrir grupos de condados conocidos como circuitos. Allí los inspectores registraban a todos los propietarios, arrendatarios, campesinos, bienes muebles y las rentas anuales de cada señorío. En el documento final se registran unos 30.000 señoríos y cada uno de ellos fue sometido a una lista de preguntas de los inspectores en persona o se estudió una autoevaluación por escrito. Se llamó a testigos en sesiones públicas para verificar todas las afirmaciones y se consultaron los documentos existentes para comprobar dos y tres veces si las cifras eran exactas. Los inspectores eran asistidos en toda esta actividad por alguaciles y jurados locales, que se componían al 50% de ingleses y normandos para garantizar la equidad en las reclamaciones disputadas o dudosas, que eran miles. Hubo incluso una segunda ronda de inspecciones para garantizar que el primer grupo de inspectores no había sido corrompido de ninguna manera. Tales medidas sugieren que el Libro del Domesday no era simplemente un censo con fines fiscales, sino que también estaba diseñado para resolver la complicada cuestión de quién era el propietario legítimo de cada tierra.
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Los funcionarios acabaron informando a Winchester y haciendo que sus hallazgos se escribieran en la oficina de escritura real (scriptorium) de allí. Como resultado de todos estos esfuerzos, en el plazo de un año, el rey disponía de un registro razonablemente exacto y actualizado de todos los bienes del país, básicamente una lista de quién poseía exactamente qué y dónde en su recién redistribuido reino, que entonces estaba compuesto por hasta 2 millones de personas. El Libro de Domesday es, por tanto, el censo nacional más antiguo que se conserva en Europa, aunque las clases bajas no estuvieran representadas por su nombre.
Contenido del Domesday
El Libro de Domesday estaba compuesto en realidad por dos volúmenes. El primero y más extenso, conocido como Great Domesday, se ocupa de los condados de Inglaterra al sur del río Tees y de los fells de Westmorland. Faltan tres condados que aparecen en el segundo volumen, más delgado pero más detallado: Norfolk, Suffolk y Essex. Este segundo volumen, el Pequeño Domesday, estaba probablemente destinado a ser reducido y su información añadida al primer volumen, más grande, pero el trabajo no se completó debido a la inesperada muerte de Guillermo en septiembre de 1087. Las 832 páginas o folios manuscritos del documento están cubiertos por ambas caras con una escritura sencilla y cercana, escrita con tinta en blanco, con el único color de la tinta roja utilizada para los grupos de explotaciones o para resaltar los puntos importantes.
Catalogado según los condados y sus subdivisiones (conocidos como los cientos), el Libro del Domesday describe exhaustivamente las propiedades reales que contiene cada uno de ellos, enumera todos los propietarios y subarrendatarios, y señala quiénes tenían un papel en los consejos locales de los distritos y ciudades. El condado de Suffolk, por ejemplo, tiene sus tierras distribuidas entre 76 terratenientes, todos los cuales son nombrados desde el rey Guillermo hasta los hombres libres e incluyen condes, una condesa, obispos, abades, sacerdotes, muchos aristócratas olvidados e incluso ballesteros (receptores de la gratitud del rey después de las batallas, tal vez). Los castillos y las iglesias sólo se mencionan de forma incidental, ya que el foco de atención de la encuesta se centraba claramente en los bienes agrícolas, los medios para producir ingresos a partir de ellos y quiénes eran los propietarios de dicha riqueza. Los castillos, con muy pocas excepciones, se consideraban un coste, no una fuente de ingresos, mientras que las tierras de la iglesia habrían estado en gran medida exentas de impuestos estatales. Cada señorío se trata por separado con un registro de sus medios de producción, el número de campesinos (tanto libres como siervos), el ganado y el equipamiento, como arados y molinos. También hay, para cada señorío, una estimación de los ingresos anuales.
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En el siguiente extracto del volumen 2 de la encuesta tenemos una descripción típica de una propiedad y sus activos, en este caso las tierras de un tal Robert Malet en Suffolk. Los bienes actuales de Robert se comparan continuamente con los del anterior propietario, Edric de Laxfield.
Edric poseía 12 carucados de tierra en tiempos del rey Eduardo . Ahora Robert las tiene en demesne; y su madre tiene 100 acres y 1 villein y 3 bordars y 9 sokemen con 16 acres, entonces 2 arados, ahora 1, que vale 20s. Luego 39 villeins, ahora 20. Entonces y después 9 bordes, ahora 16. Luego 12 siervos, ahora ninguno. Entonces y después 8 arados en la finca, ahora 5. Entonces y después 15 arados pertenecientes a los hombres, ahora 6. Y los otros arados pueden ser recuperados. Y 50 acres de prado. Entonces madera para 120 cerdos, ahora para 60. Entonces como ahora un molino. Y una pesquería. Entonces 7 rounceys , ahora 1. Entonces 24 bestias, ahora ninguna. Entonces 50 cerdos, ahora 17. Luego 80 ovejas, ahora 90. Y ahora 1 mercado. Y un parque.
(citado en Allen Brown, 162)
Además de estas listas de propiedades más bien áridas, el Doomsday Book contiene a menudo aspectos más interesantes como descripciones de las costumbres locales o, como en este extracto, el sistema feudal que obligaba a los terratenientes locales a presentarse para el servicio militar y/o proporcionar guerreros para el ejército del rey:
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Si alguno de los convocados a una expedición no acudía, perdía todas sus tierras a favor del rey. Y si alguno que tuviera una razón para quedarse atrás prometía enviar a otro en su lugar, y ese sustituto no acudía, su señor renunciaba al pago de 50 chelines.
(Vol. I, folio 56)
Legado
Como dice el historiador Maurice Keen, «la dirección normanda, trabajando dentro de las tradiciones anglosajonas de administración local, había producido en el Libro de Domesday la encuesta más completa jamás hecha de los recursos en hombres y riqueza de un reino medieval» (107). O, como dice la Crónica Anglosajona de forma más contundente «ni una sola yarda de tierra, ni un solo buey, ni una sola vaca, ni un solo cerdo fueron dejados de lado, y no fueron anotados en su registro» (1085 CE, citado en Keen, 110). Inglaterra no volvería a ver un censo tan detallado hasta el siglo XIX. El Libro de Domesday se conservó en el Tesoro Real de Winchester hasta el siglo XIII, cuando se trasladó a Londres. Los registros que contenía fueron consultados y citados en casos legales a lo largo de la Edad Media e incluso más tarde, hasta el punto de que el propio nombre de Libro de Domesday adquirió un poder propio, ya que llegó a representar una autoridad máxima de registro.
El Libro de Domesday es un tesoro de información para los historiadores y revela mucho sobre la Inglaterra del siglo XI de nuestra era. Los estudios de sus cifras revelan, entre otras muchas cosas, aspectos como:
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- Los nombres de 13.000 pueblos.
- Que el 90% de la población vivía entonces en el campo.
- Que el 75% de la población era sierva.
- La ubicación de 50 castillos, el número de propiedades destruidas para darles paso y su asociación con los mercados.
- Que muchos señores ingleses tuvieron que recomprar sus tierras a Guillermo tras la conquista.
- Que Guillermo podría haber reunido un ejército de unos 16.000 guerreros completamente armados si fuera necesario.
Algunos términos técnicos de los documentos siguen siendo desconocidos, pero como instantánea de una población medieval, no tiene rival en cuanto a detalles. Desde la primera encuadernación en el siglo XVII d.C., los folios del manuscrito han sido reeditados varias veces. En 1859, el Libro del Domesday fue trasladado de nuevo a su actual sede en el Reino Unido, los Archivos Nacionales de Kew, Londres, que ofrecen una versión en línea para su consulta.