Origen

En el año 480, el rey persa Jerjes invadió Grecia, derrotó a sus enemigos en Artemisio y las Termópilas y saqueó Atenas. Aunque su armada fue gravemente dañada en la batalla naval de Salamina, era evidente que los persas eran los más fuertes. Por ello, el gran rey retiró muchas tropas. Esto dio a los griegos el respiro que necesitaban, y derrotaron a la mano derecha de Jerjes, Mardonio, en Platea. Más o menos al mismo tiempo, una fuerza expedicionaria griega atacó los restos de la armada persa en Mycale, y comenzó a liberar las ciudades griegas de Asia Menor.

En 478, el príncipe espartano Pausanias dirigió una fuerza expedicionaria griega hacia Bizancio. Si tomaba la ciudad, los griegos controlarían el Bósforo y podrían mantener a los persas fuera de Europa. Sin embargo, Pausanias perdió autoridad cuando se difundieron rumores de que quería colaborar con el sátrapa de la cercana Frigia Helespontina, Artabazus. Fue destituido por las autoridades espartanas, y el ateniense Arístides, que podría haber estado detrás de los rumores, asumió el mando del ejército griego.

Aunque Pausanias fue absuelto de todas las acusaciones, los espartanos decidieron ahora mantenerse al margen de la guerra contra Persia. Para Esparta, los principales objetivos de guerra se habían alcanzado ahora que se había creado un cordón sanitario en Asia Menor. Si los persas querían volver a Europa, primero debían ocupar las ciudades de los griegos jónicos liberados. Los atenienses tenían una perspectiva diferente. Se sentían relacionados con los jonios y, en su opinión, la seguridad sólo podría alcanzarse cuando sus compatriotas estuvieran también a salvo. Por ello, continuaron la lucha y fundaron la Liga Délica.

Desde el primer momento, parece haber existido un elemento de rivalidad con Esparta, como sugiere el autor de la Constitución de los Atenienses, un pequeño tratado que se atribuye (probablemente de forma incorrecta) a Aristóteles de Estagira:

Arístides vio que los espartanos se habían ganado una mala reputación por culpa de Pausanias e instó a los jonios a romper con la alianza espartana. Por eso fue él quien hizo la primera evaluación del tributo de las ciudades, en el tercer año después de la batalla de Salamina, en el arconato de Timosthenes, y quien hizo los juramentos a los jonios de que debían tener los mismos enemigos y amigos, para confirmar lo cual hundieron trozos de hierro en el mar.note

Esta es una cita interesante. No se refiere a Persia, como deberíamos haber esperado. Tampoco aparece en la Historia de la Guerra del Peloponeso del historiador ateniense Tucídides, que dice que la guerra contra los persas fue sólo un pretexto. Parece que desde el principio, los aliados querían más: la Liga Délica, como se llama, era un pacto de ayuda mutua contra todos los posibles enemigos, y esto implicaba a Esparta y a la Liga del Peloponeso. En realidad, los miembros se embarcaban en algo más grande y quizás su alianza debería llamarse «la Liga Jónica».

En cualquier caso, se jugó la carta jónica. Los juramentos se hicieron en Delos, la pequeña isla en la que los griegos jónicos veneraban al dios Apolo. (Los dorios preferían Delfos.) Delos también iba a ser el tesoro, y los jonios reconocían a Atenas como metrópoli, una palabra que puede traducirse como «ciudad madre» y que a menudo se utilizaba para describir el país natal del fundador de una colonia. La metrópoli siempre tenía algunos derechos informales, religiosos (y a veces incluso formales, políticos) en la «ciudad hija». Por ejemplo, siglos después de la fundación de Potideia por parte de Corinto, los corintios seguían enviando magistrados a su colonia.

La creación del «jonismo» fue el aspecto más importante de la Liga Délica, y las condiciones más formales de adhesión no fueron muy elaboradas. Los aliados debían tener los mismos enemigos, debían abstenerse de la violencia entre ellos, tenían un asiento en el consejo de la Liga y debían participar en las guerras comunes. Los aliados más fuertes proporcionaban barcos; las ciudades que no podían mantener barcos proporcionaban dinero a los atenienses, para que pudieran construir barcos adicionales y protegerlos. Esta era una opción atractiva, porque Atenas exigía menos dinero del que las ciudades habrían gastado en su propia defensa. (Esto era el phoros, palabra traducida como «tributo» en la cita anterior.)

Inspiración

El pago de tributos era una novedad. La alianza espartana, la Liga del Peloponeso, no pedía dinero, sólo soldados, y no se oye hablar de contribuciones financieras en otras (con)federaciones políticas griegas. Sin embargo, todas ellas eran terrestres, y la alianza ateniense no lo era. Las organizaciones políticas marítimas exigen otro tipo de organización.

No debemos subestimar la originalidad de la nueva alianza, pero tampoco debemos cerrar los ojos por el hecho de que existía un ejemplo bien conocido: la parte occidental del Imperio aqueménida, con sus líneas de comunicación marítimas y su activa armada, debió ser una importante fuente de inspiración. El sistema de tributos financieros había sido diseñado por el rey Darío I el Grande (522-486), que comprendió que su reino era demasiado grande para pedir sólo soldados y regalos a sus súbditos. Para controlar los territorios occidentales -Libia, Egipto, Fenicia, Cilicia, Chipre, Licia, Caria, Jonia- necesitaba una flota, y para pagar a los remeros, necesitaba dinero. El resultado fue la monetarización del tributo.

Hay otros paralelismos entre el imperio persa y la Liga Délica. Las tripulaciones de las galeras de la armada persa procedían de diversas partes del imperio y, de hecho, para muchos pueblos de Chipre y de Fenicia, tripular barcos era una forma de ganar el dinero que necesitaban para pagar el tributo. Los atenienses hicieron lo mismo: sus barcos eran tripulados en parte por los aliados, que recibían salarios justos, gastaban su dinero en casa, donde las autoridades obtenían su parte y pagaban el tributo.

Otro aspecto que los atenienses copiaron de los persas fue el nombramiento de un supervisor, el episcopus. Este magistrado ateniense vigilaba la ciudad en la que residía, controlaba el pago de los tributos, debía prevenir insurrecciones, debía investigar los males e informar al gobierno en casa. El modelo aqueménida es el «ojo del rey». Era nombrado por el rey para informarle de lo que ocurría en el imperio, tenía más poderes que los sátrapas, era responsable de una región bien definida, supervisaba la política de los sátrapas y el pago de los tributos, supervisaba cómo se reprimían las rebeliones e informaba de los males al rey. Se desconoce el título persa de este funcionario, pero puede ser spasaka («vidente»). Si es así, episkopos (que también se asocia con «ver») es una traducción que se acerca al sonido del original.

También es interesante echar un vistazo a la división de la Liga en cinco distritos fiscales:

1. Tracia (el norte del Egeo): 62 ciudades, de las cuales Ainos, Argilos, Mende, Potideia, Samotracia, Scione, Sermylia, Strepsa, Thasos y Torone pagaban más de cinco talentos.
2. Helesponto: 45 ciudades, Abydus, Bizancio, Calcedonia, el Quersoneso, Cyzicus, Lampsacus, Perinthus, y Selymbria pagando más de cinco talentos.
3. Jonia (el Egeo oriental): 35 ciudades, incluyendo Cyme, Éfeso, Erythrae, Miletus, y Teos.
4. Caria: 81 ciudades, incluyendo Camirus, Cnidus, Cos, Ialysus, Lindus, Phaselis y Telmessus.
5. Y las islas: 29 ciudades, incluyendo Andros, Carystus, Chalcis, Eretria, Naxos y Paros.

Tracia, el Helesponto, Jonia, Caria y las islas griegas no son áreas autodefinidas. No hay una frontera natural entre Tracia y el Helesponto o entre Caria y Jonia, ni estos distritos son unidades étnicas. Sin embargo, se corresponden perfectamente con cinco unidades que fueron distinguidas por el gobierno persa: Skudra, Frigia Helespontina, los Yaunâ de este lado del mar, Karka y los Yaûna del otro lado del mar.

Desarrollo

Mientras un ataque persa siguiera siendo posible, los miembros de la Liga tenían buenas razones para permanecer unidos, pero el rey Jerjes aceptó la pérdida de países periféricos que eran demasiado costosos de ocupar. En su lugar, prefirió consolidar su dominio sobre ricas satrapías como Babilonia y Lidia. Ya en el año 472, cuando el dramaturgo ateniense Esquilo escribió su tragedia Los Persas, se creía que los griegos habían ganado la guerra y que la batalla de Salamina había sido decisiva. Si no había quedado claro desde el principio que la Liga Délica no se dirigía sólo contra Persia, debió de reconocerse a finales de la década de 470.

Naxos y Cariote fueron las primeras en segregarse, pero fueron visitadas por la armada ateniense y obligadas a rendirse (470). Cinco años después, Thasos corrió la misma suerte. Hubo otras insurrecciones en el transcurso de las décadas siguientes. Las ciudades derrotadas fueron obligadas a permanecer en la Liga y, si aún no eran democráticas, se vieron obligadas a cambiar su constitución. En varios lugares se fundaron colonias atenienses (clerurchies). Las ciudades derrotadas también perdieron parte de su autonomía, tuvieron que disolver sus armadas y debían pagar tributos en metálico. La última medida mencionada hacía casi imposible una segunda revuelta, porque la ciudad derrotada que soñaba con una insurrección pagaba en realidad al ejército que vendría a reprimir la rebelión.

Lentamente, Atenas fue convirtiendo la liga en un imperio. En el año 461 estalló la guerra con Esparta, un conflicto que implicaba, casi de forma natural, una lucha ideológica entre el jonismo y el dorio, conceptos que se centraban en el liderazgo de Atenas y Esparta. Al mismo tiempo, la Liga Délica apoyó a Inarus, un egipcio que lideró una revuelta contra los persas. La Liga perdió una fuerza expedicionaria, y los atenienses inmediatamente dijeron que en esta crisis, el tesoro debía ser trasladado de la pequeña isla de Delos a una ciudadela más fuerte: la acrópolis de Atenas.



En el año 446, Atenas y Esparta firmaron un tratado de paz y se reconocieron mutuamente como líderes de una alianza. (Quizás los atenienses habían firmado un tratado similar con el rey persa en el 449). Después de esto, los atenienses empezaron a hablar de «las ciudades que los atenienses gobiernan». La transición de la Liga de una organización de defensa mutua a un imperio se había completado, y en los diez años siguientes, vemos una creciente participación ateniense en los asuntos locales. Los juicios en los que estaba implicado un ateniense debían celebrarse en Atenas, los atenienses controlaban la economía de los estados miembros, los representaban en las negociaciones con Esparta o Persia y se sentían libres de utilizar el tributo para sus propios fines. El espléndido templo del Partenón, con sus notables influencias jónicas, no es más que un ejemplo para ilustrar que Atenas se comportaba como una potencia imperialista que se sentía libre de utilizar las contribuciones de guerra para otros fines.

Para la década de 430, el imperio ateniense se había vuelto muy impopular. El historiador griego Heródoto de Halicarnaso, que describió la Guerra de Persia, se sintió obligado a disculparse por decir que los atenienses habían derrotado una vez a los persas. La implicación es que para entonces se creía que sólo Esparta había defendido la libertad griega, y que Atenas se había convertido en un opresor como Persia. En este clima, los corintios convencieron a los espartanos de que debían liberar a los griegos por segunda vez. En la primavera del 431 estalló la Guerra de Arquidamia, en la que Esparta, Corinto y Tebas intentaron obligar a Atenas a renunciar a la Liga Délica.