Lineal A y lineal B, formas lineales de escritura utilizadas por algunas civilizaciones del Egeo durante el segundo milenio a.C.

La lineal A está atestiguada en Creta y en algunas islas del Egeo desde aproximadamente 1850 a.C. hasta 1400 a.C.. Su relación con la llamada escritura jeroglífica minoica es incierta. Es una escritura silábica que se escribe de izquierda a derecha. Los valores fonéticos aproximados de la mayoría de los signos silábicos utilizados en la línea A se conocen en la línea B, pero la lengua escrita en la línea A sigue siendo desconocida. Debió de ser una lengua prehelénica de la Creta minoica. También se desconoce su posible relación con la lengua eteocretana del 1er milenio a.C.

La Línea B es una forma adaptada de la Línea A, que fue tomada prestada de los minoicos por los griegos micénicos, probablemente hacia el año 1600 a.C. Su lenguaje es el dialecto griego micénico. La escritura lineal B está atestiguada en tablillas de arcilla y en algunos vasos, ambos fechados entre el 1400 a.C. y el 1200 a.C. aproximadamente. La escritura se utilizó exclusivamente para la administración económica de los palacios micénicos, como los de Cnosos y Janiá en Creta, y Micenas, Pilos, Tebas y Tirinto en la Grecia continental. Los 90 signos silábicos de la línea B expresan sílabas abiertas (es decir, sílabas que terminan en vocal), que generalmente comienzan sin consonante o con una sola consonante; por ello, la escritura es incapaz de representar claramente grupos de consonantes o consonantes finales. Por ejemplo, sperma ‘semilla’ se escribe pe-ma, y stathmos ‘estable’ se escribe ta-to-mo.

Los textos de la Línea B son extremadamente importantes para la lingüística griega. Representan el dialecto griego más antiguo conocido, cuyos elementos sobrevivieron en la lengua de Homero como resultado de una larga tradición oral de poesía épica. La línea B fue descifrada como griego en 1952 por Michael Ventris.