La salud urológica suele dejarse de lado hasta que algo va mal. UChicago Medicine habló con la profesora adjunta de obstetricia y ginecología, Dianne Glass, MD, PhD, para desmentir los mitos sobre las infecciones del tracto urinario (ITU) y discutir las formas de prevenirlas.
¿Qué causa las infecciones del tracto urinario y cuáles son los síntomas?
Las infecciones del tracto urinario (ITU) son muy comunes en mujeres jóvenes sexualmente activas, así como en mujeres después de la menopausia. Las infecciones del tracto urinario se producen cuando las bacterias de la vagina invaden la vejiga subiendo por la uretra. En raras ocasiones, las mismas bacterias pueden trepar por el uréter -el conducto que conecta la vejiga y el riñón- y provocar una infección renal.
Los síntomas más comunes de una infección del tracto urinario son una sensación de ardor al orinar, dolor pélvico, necesidad frecuente de orinar y la sensación de no poder vaciar completamente la vejiga.
En el caso de las infecciones graves del tracto urinario, la mujer puede ver sangre en la orina. En los pacientes de más edad, los síntomas son a veces más sutiles y pueden incluir confusión.
¿Qué se considera una «ITU recurrente» y qué las causa?
Los pacientes que han tenido dos infecciones del tracto urinario en los últimos seis meses o tres en el último año tienen infecciones del tracto urinario «recurrentes». Las pacientes que tienen infecciones recurrentes del tracto urinario suelen ser remitidas a un uroginecólogo o a un urólogo para que las evalúe y pueden requerir tratamiento para prevenir las infecciones.
Los factores de riesgo de las infecciones recurrentes del tracto urinario pueden dividirse en dos categorías: conductuales y genéticos. Los factores de riesgo conductuales incluyen la actividad sexual, una nueva pareja sexual y el uso de espermicidas. Los factores de riesgo genéticos y de salud incluyen tener una madre con antecedentes de ITU, tener ITU de niño, incontinencia fecal por diabetes, incontinencia urinaria y estar en la posmenopausia.
¿Los síntomas difieren entre hombres y mujeres?
Debido a las diferencias anatómicas, las ITU son mucho más frecuentes en las mujeres que en los hombres. Las mujeres representan el 84% de las visitas médicas por ITU. Los síntomas son similares en ambos sexos, pero una ITU en un hombre suele requerir una evaluación más profunda por parte de un especialista.
Si las ITU no se tratan, ¿qué puede ocurrir?
Si no se tratan, algunas infecciones de la vejiga desaparecen por sí solas. La principal preocupación de retrasar el tratamiento de las ITU es el malestar que causan. Por lo general, los síntomas de las ITU mejoran a los pocos días de empezar a tomar antibióticos. Las infecciones de vejiga prolongadas pueden dar lugar a un periodo de dolor de vejiga y frecuencia urinaria después de que la infección se haya resuelto. En raras ocasiones, las infecciones de la vejiga no tratadas pueden hacer que las bacterias se introduzcan en los uréteres y provoquen una infección en los riñones.
¿Cómo se tratan las ITU?
Las infecciones del tracto urinario se tratan con un breve tratamiento de antibióticos. Algunas de las bacterias que causan las infecciones del tracto urinario son resistentes a algunos de estos antibióticos, por lo que a menudo se realizan cultivos de orina para confirmar si se está utilizando el antibiótico adecuado.
¿Cuáles son los mitos sobre los tratamientos caseros de las infecciones del tracto urinario que se pueden desmentir?
Los métodos caseros más populares para tratar o prevenir las infecciones del tracto urinario incluyen: aumentar la frecuencia con la que se orina, usar ciertos tipos de ropa interior, evitar las bañeras de hidromasaje y los baños de burbujas, orinar después del coito y limpiarse lejos de la uretra. Las duchas vaginales no son un tratamiento recomendado para las ITU, ya que pueden causar problemas adicionales en el sistema reproductivo. No hay pruebas que respalden la eficacia de estos comportamientos; sin embargo, su uso es poco perjudicial.
Los probióticos, los arándanos, la vitamina C y la D-manosa son suplementos que se han estudiado por su potencial para prevenir las infecciones del tracto urinario. Existe un mecanismo plausible para cada uno de ellos; sin embargo, los estudios no han demostrado sistemáticamente un beneficio marcado. Se necesitan más pruebas para hacer una recomendación final a favor o en contra de su uso o eficacia. Es más probable que las píldoras de extracto de arándanos sean útiles que el zumo de arándanos, ya que las píldoras de arándanos no tienen el azúcar que contiene el zumo. El arándano rojo puede contribuir a la acidez y al malestar gastrointestinal.