La insulina es un medicamento imprescindiblepara las personas que tienen diabetes de tipo 1 y para algunas personas con diabetes de tipo 2. No importa cuál sea la razón -un frasco roto o perdido o una prescripción perdida- no tener insulina puede convertirse rápidamente en una situación de riesgo para la vida si se tiene diabetes. La insulina es más fácil de conseguir de lo que se piensa. Aunque la mayoría de los medicamentos de insulina requieren una receta, las fórmulas más antiguas pueden estar disponibles sin receta.
«No hay nada malo en estas insulinas», explicó la doctora Amber L. Champion, directora del Centro de Diabetes del Centro Médico Mercy de Baltimore. «No son dañinas, ni están caducadas, ni contaminadas. Sólo son insulinas más antiguas que se diseñaron en la década de 1950». Según Champion, estas insulinas estándar -Humulina R, Humulina N y Humulina 50/50- solían recetarse habitualmente, pero desde entonces se han desarrollado insulinas más nuevas y mejores. Estas insulinas más antiguas nunca son su primera opción a la hora de tratar a los pacientes, «pero en algunos casos, están justificadas», dijo.
Beneficios económicos de la insulina de venta libre
En general, los medicamentos de venta libre (OTC) suelen ser más baratos que sus homólogos con receta, a menudo de forma significativa. Esto no es diferente con la insulina. Según el doctor Desmond Schatz, ex presidente de la Asociación Americana de Diabetes y profesor de la Universidad de Florida, el elevado precio de los medicamentos puede causar dificultades a las personas que no tienen seguro o que están infraaseguradas. «Algunas de las insulinas de venta libre cuestan sólo 25 dólares por un vial, en comparación con los más de 200 o 300 dólares», dijo. Esta opción menos costosa permite a las personas seguir su plan de tratamiento de la diabetes, reduciendo los riesgos de las complicaciones -incluida la muerte- que pueden derivarse de una diabetes no tratada o infratratada.
Sigue siendo necesaria la supervisión
El uso de cualquier tipo de insulina, ya sea con receta o sin ella, debe hacerse siempre bajo la supervisión de un médico o enfermera. Y con las insulinas de venta libre hay que tener más precaución.
«Las insulinas de venta libre tienen un perfil de acción diferente en comparación con las insulinas recetadas», explicó Schatz. Por ejemplo, la insulina de acción rápida de venta libre actúa más rápidamente que las más nuevas de prescripción. Y la insulina de venta libre tiene una vida media más corta, lo que significa que se procesa y se elimina del cuerpo más rápidamente que las nuevas. Por lo tanto, si elige o debe utilizar una insulina de la generación anterior cuando normalmente utiliza una más nueva, debe tomar ciertas precauciones respecto a cuándo y con qué frecuencia come, y con qué frecuencia comprueba sus niveles de azúcar en sangre.
Esto también es válido para la insulina de acción prolongada, o insulina basal. «La NPH es una insulina basal pero no dura 24 horas completas. Puede ser necesario tomarla una o dos veces al día», dijo Champion. «También tiene un ‘pico’, lo que significa que la insulina es más activa entre 4 y 6 horas después de la inyección». Dado que esta insulina suele utilizarse a la hora de acostarse y empieza a actuar mientras se duerme, se puede acabar con un nivel de azúcar en sangre peligrosamente bajo (hipoglucemia) en mitad de la noche. Debido a estas diferencias entre las insulinas de venta libre y las de prescripción, ambos médicos instan a tener precaución si se utiliza la insulina de venta libre.
Límites en las jeringuillas
Si necesita insulina de venta libre, podrá conseguir suficientes jeringuillas en la farmacia para que le sirvan. En algunos estados, los farmacéuticos pueden vender hasta 10 jeringuillas a alguien sin receta. Dado que las jeringuillas no deben reutilizarse nunca, es posible que necesite una receta para las jeringuillas, incluso si utiliza insulina OTC.
¿Serán más insulinas OTC en el futuro?
Los defensores de las insulinas OTC esperan que haya más tipos disponibles en el futuro. «Sé que la FDA está estudiando la posibilidad de que las nuevas insulinas sintéticas analógicas sean también de venta libre», dijo Schatz.
Tanto Champion como Schatz consideran que la insulina de venta libre es esencial para quienes la necesitan. Aparte de las situaciones de emergencia, las fórmulas de venta libre son importantes para las personas sin seguro o con un seguro insuficiente, las personas que están aseguradas pero con un deducible muy alto, o para aquellos que están en Medicare y en el «agujero de la dona» cerca del final del año, dijo Champion.
Dicho esto, la insulina de venta libre -como la insulina de prescripción- sólo está pensada para quienes conocen su enfermedad. «Creo que lo más importante es que incluso en un momento de necesidad, los pacientes realmente tienen una comprensión de cómo utilizar ,» dijo Schatz.