A finales de mayo de este año, el Teatro Trocadero, situado en las calles 11 y Arch, cerró sus puertas definitivamente tras un puñado de grandes y últimos conciertos para celebrar décadas de presentación de actos musicales nacionales y bandas locales. Aunque el local ya había cerrado antes, ahora su futuro es incierto. Su actual propietaria, Joanna Pang, ha dejado de reservar espectáculos, pero no ha indicado si el edificio se venderá.

Construido en 1870, el Trocadero fue diseñado por el arquitecto Edwin Forrest Durang. Especialista en diseño eclesiástico y teatral, también diseñó el colegio católico romano para chicos de las calles Broad y Vine y la asediada iglesia de San Laurentius de Fishtown. Se inauguró como Arch Street Opera House, ofreciendo comedias musicales y espectáculos juglares itinerantes, seguidos de espectáculos burlescos en la década de 1950. A finales de los 70, el padre de Pang compró el edificio para presentar cine chino. En la década de 1980 comenzó su encarnación más reciente como club de baile y local de música en directo.

El edificio fue incluido en el Registro de Lugares Históricos de Filadelfia en 1973 y en el Registro Nacional de Lugares Históricos cinco años después. Ahora, la Preservation Alliance for Greater Philadelphia (Alianza para la Preservación del Gran Filadelfia) está contemplando una candidatura para que el interior sea designado históricamente.

«A primera vista, es como si se nominara un edificio», dijo Patrick Grossi, director de promoción de la Preservation Alliance. «Es algo que comunica importancia histórica, ya sea por su pedigrí arquitectónico o por lo que dice sobre el pasado, ya sea un pasado local o nacional. ¿Comunica algún tipo de importancia cultural o ocurrió allí algo importante? Este tipo de criterios son esencialmente los mismos para los exteriores y los interiores».

El Teatro Trocadero en 1973, cuando todavía se utilizaba como teatro de burlesque. | Foto cortesía de las Bibliotecas de la Universidad de Temple, Centro de Investigación de Colecciones Especiales

Lo que es diferente es el número de cada uno de los que están actualmente en el registro local. Hasta la fecha, sólo hay cuatro sitios en Filadelfia con una designación histórica interior. Dos de ellos fueron el resultado de las nominaciones de la Preservation Alliance: La estación de la calle 30 y el Gran Patio de los antiguos grandes almacenes John Wanamaker y lo que ahora es Macy’s. Los otros dos son las cámaras del Consejo Municipal en la sala 400 del Ayuntamiento y gran parte del antiguo edificio del Tribunal de Familia en la calle Vine, incluidos los murales creados en la década de 1930 bajo la Administración del Progreso de las Obras.

Compare eso con los cientos de exteriores de edificios en el registro local. En una ciudad con tanta historia como Filadelfia, parecería que muchos más interiores de edificios cumplirían los requisitos.

«Donde es un poco diferente para los interiores es que tienen que ser accesibles al público o tienen que ser espacios que fueron históricamente accesibles al público», explicó Grossi. «Así que puedes tener una hermosa casa histórica, pero no puedo nominar ese interior.»

Vista de los asientos del balcón dentro del Trocadero. | Foto cortesía de Kendall Whitehouse

Sin embargo, no hay reglas claras a la hora de determinar la accesibilidad, y con tan pocos precedentes, no hay mucho en lo que basarse a la hora de considerar un interior. Esta cuestión se planteó hace unos cinco años, cuando la Preservation Alliance propuso el antiguo local de boxeo Blue Horizon de North Broad Street. El histórico local funcionó desde la década de 1960 hasta 2010 y estaba considerado en el sector como uno de los principales recintos de boxeo del mundo.

«Habíamos nominado la arena principal como interior y nos topamos con el problema del acceso del público», recuerda Grossi. «Uno de los comisarios de entonces argumentó que no era un espacio público, sino que era, en su término, un espacio «de peaje». Y ese argumento se impuso. No se consideró realmente un espacio público y, por tanto, se consideró que no era elegible». Esa decisión, sin embargo, no se consideró como un precedente y la Comisión Histórica siguió considerando cada candidatura de forma individual.

Además de responder a la cuestión del acceso público, hay que considerar el estado del interior, al igual que ocurre con los exteriores. Los cuatro interiores actualmente designados están notablemente intactos, con pequeños cambios realizados a lo largo de los años. «En general, esos edificios en los que entras hoy en 2019 no son tan diferentes del edificio en el que entrabas, digamos, en 1900», señaló Grossi.

Vista del escenario del Trocadero desde la caja de resonancia. | Foto cortesía de Steve Weinek

El Trocadero, por su parte, ha tenido algunos cambios. En concreto, se ha modificado la altura del suelo y parte de la configuración de los asientos. Gran parte de los asientos originales y la ornamentación del techo han desaparecido. «Así que hay que determinar si hay suficiente para comunicar lo que fue este lugar, y comunicar su importancia como centro de artes escénicas». preguntó Grossi, opinando que, en ese sentido, el estatus del lugar se mantiene.

«Como hay tan pocos, es una cuestión sin resolver», explicó. «Hay un gran número de edificios que han sido incluidos en el registro local y que están en muy mal estado. Han sufrido mucho abandono a lo largo de los años y, en algunos casos, han padecido cambios bastante insensibles. Sin embargo, su importancia se ha transmitido y se han incluido en el registro local. Entonces, ¿se aplica ese mismo criterio a los interiores?»

Si no se considera que todo el interior es suficientemente significativo, ya sea por las alteraciones o el deterioro, existe la opción de nominar partes del mismo, u objetos específicos del edificio. Esta estrategia se ha utilizado un puñado de veces, empezando en 1998 con el mural de mosaico de vidrio del Jardín de los Sueños, obra de Maxfield Parrish y Louis Comfort Tiffany, en el edificio Curtis del Independence Mall. La estatua del águila de Wanamaker también recibió esta designación 17 años antes de que todo el interior del Grand Court fuera incluido en el registro local.

Ryan Dunn, antiguo miembro del equipo de «Jackass», salta desde el balcón del Trocadero durante un espectáculo. | Foto cortesía de Adam Wallacavage

La Alianza para la Preservación comenzó a considerar una candidatura de interior para el Trocadero cuando el anunciado cierre les hizo saltar la alarma. «Ha habido una serie de cierres de teatros históricos, el Royal es uno, el Boyd otro. No nos gustaría perder otro espacio teatral del centro», dijo Grossi. «No dudo de que a algunas personas les preocupe que el Troc pueda seguir el camino del Royal en South Street. El Royal pasó por un proceso de dificultades económicas y se les concedió el permiso para demoler el edificio»

Según Grossi, lo que salvó la fachada del Teatro Royal fue una servidumbre de preservación privada que la Alianza de Preservación tenía con el propietario. Pero esa preservación limitada, llamada «facadectomía», no es un enfoque adoptado por la mayoría de los conservacionistas, que suelen considerarlo un compromiso de último recurso.

Dado que los propietarios del Trocadero han citado el cambiante panorama musical de Filadelfia y el aumento de locales dirigidos por megapromotores en su decisión de cesar las operaciones, Grossi cree que existe el riesgo de que el edificio sea nombrado como un caso de dificultad económica. «Entonces todo desaparecería. Estos viejos espacios de artes escénicas son propiedades vulnerables, y no hay mucho en el lugar para reconocer y protegerlos.»

Dado que la Comisión Histórica no regula el uso y no tiene ningún control sobre la zonificación, este tipo de designación es una de las pocas herramientas a su disposición. Independientemente de que la Alianza para la Preservación siga adelante con la nominación del interior del Trocadero para el registro local, Grossi cree que en el futuro considerarán más interiores para reconocer más formalmente su importancia.