Reducir una lista a sólo 20 de los mejores pianistas de jazz no es fácil, ya que hay muchos para elegir. Genios creativos como Art Tatum, Count Basie y Thelonious Monk son sólo algunos de los nombres que me vienen a la mente, entre otros muchos grandes de la rica historia del jazz.

Aunque la mayoría de la gente piensa en trompetistas o saxofonistas cuando escucha la palabra «jazz», el piano ha desempeñado un papel crucial en el desarrollo de la teoría y la interpretación del jazz.

Actuando como instrumento de jazz tanto en solitario como en conjunto, el piano tiene importantes contribuciones que hacer en las áreas de ritmo, armonía y estilo. Algunos incluso lo consideran la columna vertebral de los conjuntos de jazz, tan crucial como el contrabajo, que perfila las figuras armónicas, y la trompeta, que hace riffs y solos sobre la melodía.

Quizás lo más increíble es cómo el piano de jazz ha apoyado la evolución del jazz a lo largo de las décadas, desde el ragtime hasta el bebop, pasando por el swing y más. Si estás preparado para poner el dedo en el animado pulso del jazz, sigue leyendo una recopilación de los más grandes pianistas de jazz, ordenados por épocas.

Los 20 mejores pianistas de jazz

Scott Joplin

El estilo de Scott Joplin representa el primer precursor del jazz, en forma del clásico ragtime. Nacido hacia 1868 en Texas, las obras de Joplin habitan un espacio único en el que confluyen la música clásica y los estilos afroamericanos, como las canciones de trabajo y los evangelios.

El sonido único del ragtime, con su síncopa y sus alegres melodías, no se puede confundir con nada más. El mayor éxito de Joplin, «Maple Leaf Rag», personifica el género. Sus composiciones tenían una calidad clásica y no estaban pensadas para la improvisación, a diferencia de otras formas de jazz que vendrían después.

Jelly Roll Morton

Unas décadas después del nacimiento de Joplin, el pianista que llegó a ser conocido como «Jelly Roll Morton» nació en una familia de orgullosa herencia criolla en Nueva Orleans. Su colorido nombre artístico se inventó para enmascarar su apellido, cuando aceptó un trabajo tocando el piano en un burdel.

Morton actuó como pianista, director de banda, compositor y arreglista. Está firmemente arraigado en el mapa del piano de jazz, gracias a sus obras que abarcan el ragtime y el jazz temprano. Aunque nunca se ha demostrado del todo que inventara el jazz, lo cierto es que es una figura importante que nos dejó muchas composiciones llenas de espíritu.

Willie «The Lion» Smith

Willie «The Lion» Smith, nacido en 1897 en Nueva York, hizo avanzar el jazz un paso más, hacia el estilo «stride», que implica alteraciones rápidas y rítmicas en el acompañamiento de la mano izquierda. Este estilo se hizo popular en los años 20 y 30.

El nombre de nacimiento de Willie era en realidad, William Henry Joseph Bonaparte Bertholoff Smith, elegido para representar todas las partes de su rica herencia familiar. Willie, una figura muy influyente, es uno de los mejores pianistas de jazz de todos los tiempos por su destreza y virtuosismo.

Duke Ellington

Duke Ellington ciertamente se destacó como director de banda, pero fue mucho más que eso. También fue compositor y pianista. Vivo desde 1899 hasta 1974, tuvo una prolífica y larga carrera que incluye más de 1.000 composiciones.

La carrera de Ellington no se limitó a la interpretación en solitario. Su fuerza se originó en el uso de una big band, u orquesta, que contaba con músicos dedicados de la más alta calidad. Nacido en Washington D.C. y pasando gran parte de su vida en la ciudad de Nueva York, Ellington es ampliamente celebrado como un músico de jazz estadounidense por excelencia.

Earl Hines

Un fabuloso pianista que dejó huella en la historia del jazz, Earl Hines fue alguien que realmente cautivó a sus oyentes. Hines, nacido en 1903 cerca de Pittsburgh, tenía una gran banda con la que actuaba.

Sin embargo, su arte era tan fuerte que su forma de tocar el piano por sí sola contenía todo lo necesario para una actuación de jazz significativa y estilizada. Todavía hoy se le reconoce como el padre del jazz moderno y como una enorme influencia en numerosos pianistas de jazz famosos.

Fats Waller

Sólo un año después de que Earl Hines llegara al mundo, Fats Waller nació en 1904 en la ciudad de Nueva York. La carrera de Waller estuvo llena de sorpresas, giros y vueltas. Su arte abarcó muchos géneros diferentes, como la comedia, el órgano y las actuaciones de canto.

Entretenedor de corazón, sus obras más populares siguen ocupando un lugar en el corazón de los oyentes, con composiciones como «Ain’t Misbehavin'» y «Honeysuckle Rose» que nunca pasan de moda. Waller era un artista popular y muy querido, con sentido del humor, y su música no tenía límites: tocaba jazz y Bach en el órgano.

Count Basie

Count Basie es un clásico – su estilo es intemporal, y el sonido de su piano en el centro de una big band, inconfundible. Nacido el mismo año que Fats Waller, Count Basie es más conocido como director de banda, pero su dirección se hacía desde el piano. Por lo tanto, los dos papeles de pianista y director de banda son parte integral de su identidad.

¡Count Basie sabía cómo hacer que una big band tuviera swing! Aunque popularizó el sonido de las big bands, también es conocido por haber iluminado la sección rítmica, con el piano como pieza central del grupo unido.

Art Tatum

Tatum anunció una nueva era de genialidad en el jazz. Era un adelantado a su tiempo, un improvisador endiablado y un mago de la técnica al piano. Siguiendo las indicaciones de sus predecesores, Waller y Hines, Tatum tuvo una vida especialmente singular como músico con discapacidad visual.

Fusionó los estilos de swing y stride, inventando creativas improvisaciones que superaban todo lo escuchado hasta entonces. Nacido en Ohio en 1909, Art Tatum pasó a la historia del jazz, ¡y por una buena razón!

Thelonious Monk

Inimitable en personalidad y estilo musical, Thelonious Sphere Monk estaba en una clase propia. Su música fue y sigue siendo ampliamente grabada. Su estilo al piano es muy inusual, con disonancias y cambios dramáticos e inesperados dentro de una pieza.

Nació en Carolina del Norte en 1917, pero pasó la mayor parte de su infancia en la ciudad de Nueva York. El legado de Monk sigue vivo en forma de álbumes y homenajes, así como en un instituto creado en su honor, que apoya la educación del jazz en las escuelas públicas.

Hank Jones

Hank Jones fue un producto de Earl Hines, Fats Waller y Art Tatum, entre otros grandes que le influyeron. Fue un versátil y admirado pianista, director de banda, arreglista y compositor, y su carrera incluyó más de 60 álbumes.

También colaboró con conocidos músicos como Ella Fitzgerald y Charlie Parker. Jones era especialmente conocido por su uso de la armonía avanzada, y muchos describieron su arte como «impecable».»

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Nat «King» Cole

Extremadamente popular entre el público, las contagiosas melodías y voces de Nat «King» Cole nunca serán olvidadas. Extendiéndose más allá de la esfera del jazz, Nat King Cole también apareció en películas y tuvo su propia serie de televisión.

Aunque su música en sí misma fue muy notable, su vida también lo fue, ya que experimentó personalmente un alto grado de racismo como músico negro nacido en Alabama en 1919 y que llegó a actuar en los estados del sur de EE.UU.

Dave Brubeck

Un favorito contemporáneo, Dave Brubeck llegó al piano de forma inesperada, después de intentar primero un curso formal de estudios de zoología. Nacido en 1920 en California, hijo de un pianista y una ganadera, Brubeck llegó a forjar un estilo musical diverso, que abarca técnicas experimentales y metros, ritmos y armonías fuera de lo común.

La mejor representación de su obra es su conjunto, el Dave Brubeck Quartet, que creó el mismo año en que sufrió una lesión de surf. Dejó un amplio legado musical, y cuatro de sus seis hijos se dedican profesionalmente a la música.

Bud Powell

Bud Powell marcó una nueva era en el piano de jazz: ¡el bebop! Conocido por sus composiciones y su armonía creativa, Powell siguió los pasos de su padre pianista. También admiraba a Art Tatum y a Thelonious Monk.

Bill Evans, junto con otros famosos pianistas de jazz, seguiría más tarde los pasos musicales de Bud Powell. Powell luchó contra la salud mental y el abuso de las drogas, algo que desgraciadamente no era raro en la escena bebop de esta época. Vivo desde 1924 hasta 1966, la música de Bud Powell condujo al piano de jazz en una nueva dirección.

Oscar Peterson

Salido de Canadá, Oscar Peterson procedía de una formación clásica vigorosa y disciplinada, con el hábito de practicar de cuatro a seis horas diarias. Pronto se sintió fascinado por el boogie-woogie y el ragtime cuando era adolescente, Peterson es conocido por su estilo diverso, que fusiona el jazz y la música clásica, así como por su trabajo en pequeños conjuntos.

Bill Evans

Originalmente de Nueva Jersey, donde nació en 1929, Bill Evans es conocido por su destreza armónica al piano, así como por sus colaboraciones con otros músicos famosos como Miles Davis y Chet Baker.

Músico prolífico que valoraba profundamente a sus colaboradores, Evans era conocido por su magnífico trabajo en tríos. Su forma de hacer música incluía nuevas armonías, interpretaciones únicas de viejos estándares y líneas melódicas magistrales. El legado de Evans influyó en muchos pianistas de jazz famosos que le siguieron.

Ahmad Jamal

Nacido en Pittsburgh en 1930, Ahmad Jamal valoró su conexión con la ciudad durante toda su vida. Su relación con la música comenzó muy pronto, ya que se encontró con el piano a la temprana edad de tres años.

La carrera de Jamal ha abarcado muchas décadas y es más conocido por su innovador estilo de hacer música, llamado «cool jazz». Aunque se inspiró en el bebop, su estilo diverge en su interpretación moderna del jazz.

McCoy Tyner

Nacido en 1938 en Filadelfia, la carrera de McCoy Tyner se definió por sus contribuciones al cuarteto de John Coltrane. En última instancia, utilizó estas experiencias como punto de partida, continuando con la innovación incluso después de dejar el cuarteto debido a diferencias estilísticas.

Tyner hizo varias contribuciones al piano de jazz moderno, entre ellas su enfoque de la vocalización de los acordes y su voz única expresada a través de sus interpretaciones melódicas.

Herbie Hancock

Herbie Hancock es un versátil músico de jazz que se unió al Quinteto de Miles Davis a la temprana edad de 23 años. Hancock nació en 1940 en Chicago y demostró un talento excepcional en el piano clásico cuando era niño. Fue fundamental para establecer otra evolución en la historia del jazz: el post-bop. La música de Hancock es extremadamente experimental con influencias eclécticas.

Chick Corea

Chick Corea ha disfrutado de una larga y distinguida carrera. Nacido en 1941 en Massachusetts, Corea se inspira en un linaje de famosos músicos de jazz, como Dizzy Gillespie, Charlie Parker y Bud Powell.

Su estilo ha evolucionado a lo largo de los años, desde la vanguardia hasta la fusión de jazz y la música clásica contemporánea. Corea también es muy respetado por sus colaboraciones musicales con otros artistas, como el contemporáneo Hancock.

Keith Jarrett

Keith Jarrett, nacido en 1945 en Pensilvania, es un intérprete multidisciplinar, dedicado por igual al jazz y a la música clásica. Con una afinación perfecta, desde muy joven fue muy hábil con el piano. Sus colaboraciones más conocidas fueron con Art Blakey y Miles Davis.

Aunque esta lista no es exhaustiva, la creatividad y el legado de cada uno de estos artistas les otorgó un lugar en la historia del jazz, una música que refleja la historia, la experimentación, la cultura y el cambio afroamericanos.

Si estás interesado en perfeccionar tus habilidades con el jazz, dedica algún tiempo a escuchar canciones de estos pianistas de jazz e incluso intenta transcribir un pequeño riff de alguno de ellos. También puedes obtener instrucción profesional de un profesor de piano en TakeLessons, que puede darte comentarios y orientación sobre cómo mejorar tus habilidades, ¡una lección a la vez!

Autor del post: Nadia B.
Nadia B. da clases de piano locales y online en Nueva York, NY. Lleva enseñando desde 2003 y es licenciada en Interpretación Musical por la Universidad de Nueva York. ¡Conoce más sobre Nadia aquí!