De los 330.270 amish estimados que vivían en Norteamérica en 2018, aproximadamente el 63% de ellos residían en solo tres estados de Estados Unidos: Ohio, Pensilvania e Indiana. Así que las probabilidades son bastante altas de que la mayoría de los estadounidenses no se encuentren con muchos -si es que hay alguno- amish en persona. Sin embargo, muchos estadounidenses tienen una imagen clara en su mente de cómo son los amish.
Esa imagen está pintada con una brocha gorda, representando a los amish como un monolito. Se les describe como gente ultra piadosa, vestida de forma anodina, con grandes barbas, grandes bonetes y sin tecnología moderna ni electricidad, que probablemente se pasan el día sudando profusamente mientras baten mantequilla y rapean como Weird Al Yankovic. Llevan una existencia dura y humilde, pero la ventaja es que su fe les exime de pagar impuestos. Excepto cuando lo hacen. Es complicado.
Resulta que parte de lo que pensamos sobre esta gente sencilla es sencillamente erróneo, y no nos referimos sólo a la parte del rap sudoroso. Como señaló la Universidad Estatal de Pensilvania, hay unas dos docenas de subgrupos amish, «cada uno con distintos grados de conservadurismo». Algunos, como los amish de la playa y los menonitas amish, conducen vehículos y utilizan la electricidad pública. Y ninguno de los subgrupos está completamente exento de impuestos. De hecho, muchos amish «pagan dos veces los impuestos escolares, tanto por las escuelas amish públicas como por las privadas», según USA Today. También pagan impuestos sobre la renta, la propiedad y las ventas.
Por la revista Healthcare, los amish están generalmente exentos de pagar los impuestos que se destinan a la Seguridad Social, Medicare y, por extensión, a la Ley de Asistencia Asequible, o lo que se conoce más coloquialmente como «Obamacare». Como resultado, no reciben beneficios relacionados con ninguno de esos servicios. Esa disposición no existía hasta 1965 (y 2010 en el caso del Obamacare) y sólo se aplica a las sectas amish que existían desde el 31 de diciembre de 1950. E incluso esa exención tiene excepciones. Como explica el profesor Donald Kraybill en su libro The Riddle of Amish Culture (El enigma de la cultura amish), los amish que trabajan para empleadores no amish sí pagan impuestos a la Seguridad Social, al igual que los propietarios de negocios amish con empleados no amish.
¿Cómo surgieron las exenciones en primer lugar? Según Kraybill, «había un amish que se negaba a pagar la Seguridad Social. Los agentes de Hacienda confiscaron sus caballos mientras estaba en el campo arando». No se trataba de una postura contra los impuestos en sí. Más bien, los amish tienen la obligación religiosa de cuidar de los demás. Dado que la Seguridad Social y el Medicare impedirían que sus comunidades asumieran toda la carga, muchos amish se oponen a recibir esas prestaciones y, por tanto, a pagarlas.
El Congreso concedió las exenciones fiscales, siempre que los amish tuvieran «un medio razonable para cuidar de sus propios miembros ancianos o dependientes». Así que los amish establecieron sus propios fondos para hospitales, a los que los miembros de la comunidad pagan. Cuando eso no es suficiente para cubrir las facturas médicas, subastan muebles, alimentos, ganado y otros bienes donados para recaudar fondos adicionales. Así que los amish no sólo pagan impuestos, sino que también pagan su propia asistencia sanitaria. Y, por lo que parece, es posible que tengan un mejor plan de salud que muchos estadounidenses que no son amish.