Llegar a casa y ser recibido por un perro que grita rebotando en las paredes y un gato que ronronea acurrucado en la cama puede provocar una fuerte sensación de que eres la estrella del espectáculo y que tus mascotas están decididamente felices de verte. Pero, ¿expresan realmente su felicidad? ¿Y eso que hay en un rincón es un zapato recién mordido? ¿Qué pasa con eso? Un caso de crítica canina?
Las emociones de los animales son un terreno complicado, pero parece que la balanza se está inclinando poco a poco hacia la opinión de que los animales sí tienen emociones, aunque siguen existiendo algunos escépticos. El debate en torno al alcance de las emociones que poseen los animales deriva de dos complicaciones principales: la posibilidad de antropomorfismo (que los humanos proyecten sus propios rasgos en los animales) y las dificultades inherentes al estudio de las emociones en especies no humanas.
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Los creyentes, sin embargo, suelen opinar que los animales son capaces de una serie de emociones, como la felicidad, la tristeza, la empatía, la pena, la curiosidad, la ira, la ansiedad y el miedo. Por eso, un perro travieso que va por la alfombra y lo roe todo probablemente no esté intentando castigar activamente a su ausente por haber estado fuera tanto tiempo. Pero podría sentirse solo y ansioso, y no saber cómo comportarse cuando se le deja solo durante tanto tiempo.
Las emociones podrían haber evolucionado por necesidad social, ayudando a los animales a adaptarse a diferentes situaciones. Los animales criados por sí mismos no aprenden todas las sutilezas sociales que implica llevarse bien con los demás. A menudo interactúan mal cuando se les obliga a socializar más adelante.
Además, muchos defensores de las emociones animales dicen que si se comparan las partes del cerebro que se activan cuando las personas experimentan emociones con las que se encuentran en los cráneos de las criaturas, se obtienen algunos puntos calientes correspondientes. La amígdala es un ejemplo, y es bastante antigua evolutivamente hablando. Así que, dado que nuestros cerebros están cableados de la misma manera que los de los animales, la teoría es que tiene sentido intuitivo que ocurran cosas similares allí arriba.
Pero si los animales, de hecho, sienten emociones, ¿hasta qué punto las experimentan, y hay una escala móvil en términos de qué animales experimentan qué emociones? Si hasta los insectos más pequeños, como los mosquitos, fueran capaces de sentir pena, tu próxima acampada podría convertirse en un serio viaje de culpabilidad. En cambio, los elefantes, los leones marinos, los gansos, los osos, los monos y los alces parecen sufrir mucho la muerte de un ser querido. En una nota más alegre, los delfines, los chimpancés, los alces y las ratas se encuentran entre la multitud de mamíferos y un puñado de pájaros que se dedican a jugar, y que parecen felizmente felices cuando lo hacen.
En la siguiente página, satisfaga su curiosidad sobre temas que van desde la inteligencia humana frente a la animal, o si sus mascotas chifladas están realmente ayudando a mantenerle feliz.
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