NUEVA DEHLI, India – Cuando el arqueólogo KN Dikshit era un estudiante novato, en 1960, un notable descubrimiento hizo retroceder el origen de la civilización en el valle del río Indo unos 500 años. Ahora, afirma tener pruebas que hacen retroceder aún más el origen de la India, haciendo que la civilización india sea unos 2.000 años más antigua de lo que se creía.

«Cuando se excavó Bhirrana, de 2003 a 2006, obtuvimos 19 fechas radiométricas», dijo Dikshit, que hasta hace poco era director general conjunto de la Sociedad Arqueológica de la India. «De estas 19 fechas, seis son de los primeros niveles, y la horquilla temporal se está formando desde el 7500 a.C. hasta el 6200 a.C.»

Desde las primeras excavaciones en Harappa y Mohenjodaro, en lo que hoy es Pakistán, la Civilización del Indo ha sido considerada entre las civilizaciones más antiguas del mundo – junto con Egipto y Mesopotamia (en lo que hoy es Irak).

En los últimos tiempos, los arqueólogos han dividido la civilización del Indo en los períodos pre-Harappan, Harappan maduro y Harappan tardío. El periodo pre-Harappan se caracterizaba por una cultura primitiva de la Edad de Piedra, mientras que el periodo Harappan tardío presentaba sofisticadas ciudades de ladrillo construidas en un sistema de cuadrícula, con graneros, aseos y un lenguaje escrito aún no descifrado.

Pero las seis muestras descubiertas en Bhirrana incluyen cerámica relativamente avanzada, conocida como «loza hakra», que sugiere que la antigua civilización Harappan comenzó mucho antes de lo que se creía, y que su epicentro se encuentra en los estados indios de Harayana y Rajastán, en lugar de al otro lado de la frontera.

Como Dikshit y su colega, BR Mani, actual director general conjunto del ASI, escriben en una nota reciente sobre sus hallazgos:

«Los primeros niveles de Bhirrana y Kunal arrojaron cerámicas y antigüedades … lo que sugiere una continuidad cultural desde mediados del octavo milenio a.C. hasta aproximadamente el año 1800 a.C.»

Eso sugiere que la civilización de Harappa es casi tan antigua como los yacimientos de Asia occidental, como Jericó, donde se han encontrado pruebas de una ciudad neolítica que data del año 9000 a.C. Pero también significa que Harappa, con nuevas pruebas de cerámica hakra que datan del año 7500 a.C., puede haber sido más avanzada tecnológicamente, lo que refuerza la reivindicación de la India del título de cuna de la civilización.

«Cuando Marshall excavó la Civilización del Valle del Indo, le dio la fecha de alrededor de 3000 a.C.», dijo Dikshit. «Pero cuando Wheeler llegó en 1944, dio una cronología más corta y situó la Civilización del Indo entre el 2450 a.C. y el 1900 a.C.». Esas fechas también fueron apoyadas cuando empezaron a llegar fechas de carbono 14 de otras partes del mundo».

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«En 1960, en Kalimanga, sólo pudimos retroceder unos cientos de años. Pero con estas fechas las cosas han cambiado por completo»

Tanto Dikshit como Mani restaron importancia a la competencia entre India y Pakistán por el derecho a presumir de la civilización del Indo, donde el mejor yacimiento arqueológico para los turistas está en Mohenjadaro, en la provincia pakistaní de Sindh. Sin embargo, lo antiguo tiene una forma de contagiarse a lo moderno, como han demostrado varias controversias a lo largo de los años.

La más destacada, quizás, es la llamada «teoría del caballo», que tiene sus raíces en la fraudulenta afirmación de N.S. Rajaram de que había descifrado la escritura Harappan, que introdujo los caballos en una historia inventada del período Harappan con el fin de proporcionar un eslabón perdido con el período védico en el que se escribieron las escrituras más antiguas del hinduismo.

Notado por sus vínculos con el lado más loco del nacionalismo hindú, Rajaram armó una historia que sugería que «las matemáticas babilónicas y griegas, todas las escrituras alfabéticas e incluso los números romanos fluyen hacia el mundo desde el vientre cultural infinitamente fértil del Valle del Indo», según el indólogo de Harvard Michael Witzel y el historiador comparativo Steve Farmer.

Pero para Dikshit y Mani, las controversias fabricadas de ese tipo pertenecen al ámbito de la política, no al de la arqueología.

«Estas cosas no deberían rastrillarse», dijo Dikshit. «No quiero hacer ninguna declaración al respecto. La gente está hablando. Hubo una invasión aria, luego una inmigración aria, luego la teoría de los caballos – esta teoría, aquella teoría. Simplemente están perdiendo el tiempo».