Escoge una región:. . Los Balcanes
El término Balcanes es una designación geográfica para la península del sureste del continente europeo. Europa tiene muchas regiones, por supuesto, y cuenta con otras dos penínsulas meridionales: la península ibérica (España y Portugal) y la italiana. Pero ninguna otra región de Europa contiene tantos pueblos diferentes (en el sentido técnico, «naciones») como los Balcanes.
Para entender quiénes son los pueblos de los Balcanes, primero hay que saber qué países los componen. Los países que conforman los Balcanes en la actualidad son Grecia, Albania, Macedonia, Bulgaria, Rumanía, la rump Yugoslavia (Serbia y Montenegro) y Bosnia Herzegovina (a la que se hace referencia como Bosnia a lo largo de este texto). Geográficamente, la «Turquía europea», una pequeña región alrededor de Estambul, se encuentra en los Balcanes. Algunos estudiosos también consideran que Croacia forma parte de los Balcanes.
Los pueblos balcánicos son naciones que viven en los países mencionados anteriormente. La mayoría, pero no todos, comparten ciertas características históricas, como la asociación durante varios siglos con los turcos gobernantes en el Imperio Otomano. Una lista de los pueblos balcánicos actuales incluiría a griegos, albaneses, macedonios, búlgaros, rumanos, serbios, montenegrinos y musulmanes bosnios. En los Balcanes también se encuentran otros grupos de población más pequeños, como los valacos y los romaníes (gitanos), ninguno de los cuales tiene un estado nacional en ningún lugar. Otros grupos de población que habitan los Balcanes son miembros de naciones que tienen países en otros lugares. Por ejemplo, Rumanía tiene una gran minoría de húngaros, pero también existe el país de Hungría justo al lado de Rumanía. Hay una minoría turca tanto en Macedonia como en Bulgaria, pero el país de Turquía está cerca.
A veces los estudiosos definen los Balcanes como la región que fue conquistada y gobernada por los turcos otomanos durante diversos períodos de tiempo después de 1300. Los turcos trajeron la fe musulmana, que hoy mantienen los turcos de la región y que fue adoptada también por algunos europeos.
Además de utilizar la definición regional de los Balcanes, se puede clasificar de forma sencilla y eficaz a los pueblos europeos por sus lenguas. La mayoría de los europeos (y también los norteamericanos y sudamericanos) hablan lenguas relacionadas que son miembros de la familia lingüística indoeuropea. Algunas de las principales ramas de esta familia, como la germánica, no están representadas actualmente en gran número en los Balcanes, al igual que las ramas románica, albanesa, griega y, especialmente, la eslava. Los rumanos hablan una lengua románica relacionada con el italiano, el español y el francés. El griego y el albanés son ramas de la familia indoeuropea. Los pueblos eslavos de los Balcanes (serbios, croatas, búlgaros y macedonios) hablan lenguas relacionadas con el ruso y el polaco.
También hay varias lenguas no indoeuropeas en los Balcanes, como el turco, el romaní (la lengua de los gitanos) y el húngaro, que hablan las minorías húngaras de Rumanía y Serbia, así como de Hungría.
Algunas personas utilizan la palabra balcánico de forma despectiva para dar a entender que las personas que viven en los Balcanes son económicamente atrasadas, rencorosas, indisciplinadas e indignas de confianza. Es más apropiado y productivo utilizar el término Balcanes simplemente como una designación geográfica, lingüística o histórica.