«Está presentando una crisis menor de la que realmente existe», dijo Paulette Soltani, organizadora del grupo de defensa de los sin techo Vocal-NY, refiriéndose al alcalde. «Está borrando de la vista del público y de la narrativa a 20.000 personas que necesitan una vivienda permanente»
Las cifras de la ciudad se basan en un censo de refugios realizado por su Departamento de Servicios para Personas sin Hogar y en una encuesta anual de personas sin hogar que viven en la calle. El recuento federal utiliza las estimaciones de la ciudad. Pero también incluye a las personas que viven en otras opciones de alojamiento temporal en toda la ciudad, como los refugios contra la violencia doméstica, los refugios para jóvenes y los refugios para los que se ven obligados a abandonar sus hogares por incendios, inundaciones u otras emergencias.
La ciudad dijo que las diferentes necesidades entre los que viven en las instalaciones del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar, y los que escapan de la violencia doméstica o de un hogar quemado, son la razón por la que las cifras no se pueden mezclar.
«No todos los que han perdido su vivienda tienen las mismas necesidades o deben ser agrupados en ‘experimentar la falta de vivienda'», dijo Avery Cohen, una portavoz del alcalde.
Cuando el Sr. de Blasio, un demócrata, asumió el cargo en 2014, un promedio de 47.918 personas estaban durmiendo en refugios administrados por la ciudad. Desde entonces, el número de personas sin hogar ha aumentado considerablemente, a pesar de que la lucha contra la crisis ha sido una de las prioridades políticas del alcalde. El gasto en personas sin hogar se ha duplicado con creces bajo su administración, hasta alcanzar los 3.200 millones de dólares en 2019.
Según los datos del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar, la población dentro de los refugios gestionados por la ciudad ha crecido menos del 2% desde 2016, después de haber crecido un 18% entre 2013 y 2016. Steven Banks, comisionado de la Administración de Recursos Humanos, la agencia que supervisa el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar, dijo en una reciente entrevista radiofónica que el plan del alcalde ha ido «rompiendo la trayectoria» de la crisis de los sin techo y ha permitido que las cifras «se muevan en una dirección descendente»
Los datos federales de este año dicen que el número de personas sin vivienda permanente en la ciudad de Nueva York ha crecido un 7% desde 2016. Además, según el HUD, 139.152 personas pasaron al menos una noche en una vivienda temporal en la ciudad de Nueva York durante 2018, frente a las 135.049 del año anterior.
En general, el 21% de las personas que salen de una vivienda temporal vuelven a estar en ella en un plazo de dos años, según el HUD.
Un portavoz del HUD calificó su recuento como un intento de proporcionar una comprensión integral de todas las formas de falta de hogar. «El propósito de esto es tener una idea de cuántas personas están experimentando la falta de hogar, dondequiera que se encuentren», dijo.
Las familias que escapan de la violencia doméstica representan una de las mayores proporciones de personas sin hogar en la ciudad que viven fuera de los refugios del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar. En julio, 3.646 personas que huían de la violencia doméstica pasaron al menos una noche en un refugio gestionado por la Administración de Recursos Humanos de la ciudad. Y un informe reciente del Contralor de la Ciudad de Nueva York, Scott Stringer, concluyó que la violencia doméstica es el mayor impulsor de la falta de vivienda en la ciudad.
La residente de Harlem, Stephanie McGraw, dijo que pasó casi 30 años en una relación abusiva antes de encontrar el valor para salir. Acabó alternando entre los centros de violencia doméstica, quedándose con la familia y los refugios del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar durante más de dos años, antes de que un bono de vivienda le permitiera encontrar una vivienda permanente en el Bronx. Los refugios para víctimas de la violencia doméstica sólo permiten a los supervivientes permanecer durante 180 días, tal y como establece la ley estatal.
La Sra. McGraw dijo estar de acuerdo, sin embargo, en que no se deben agrupar todas las formas de falta de hogar. «Cuando estás en una situación de violencia doméstica, estás escapando para salvar tu vida, así que no tienes más remedio que salir», dijo. No ocurre lo mismo con los que se quedan sin hogar porque los desahucian, dice. Desde que dejó su relación hace más de una década, McGraw se ha convertido en una defensora de la violencia doméstica, fundando We All Really Matter, una organización de Harlem que ayuda a las personas a curarse del abuso doméstico.
Giselle Routhier, directora de políticas de Coaltion for the Homeless, dijo que la gente debería estar alarmada, independientemente de si se citan los datos de la ciudad o los federales.
«Ambas cifras son útiles a su manera», dijo. «Creo que 60.000 personas durmiendo en los refugios del DHS es impactante. Pero la gente también debería escandalizarse de que 139.000 personas en el transcurso de un año pasen una noche en un refugio.»
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