En algún momento entre la administración Kennedy y la actualidad, los láseres pasaron de ser el material de las novelas de espías rusos a un elemento básico en las consultas de los dermatólogos. Pueden borrar las manchas, suavizar las cicatrices y tensar la piel, y ahora son uno de los principales procedimientos cosméticos no quirúrgicos del país. En algunas ciudades, se puede acudir a un «tratamiento facial con láser» que dura aproximadamente lo mismo que un tratamiento de depilación: 30 minutos, ida y vuelta. (Aunque los médicos recomiendan acudir a dermatólogos cualificados para este servicio.)
Pero uno de los mayores avances tiene que ver con el color, no con la comodidad: Durante décadas, los láseres se recomendaban, casi exclusivamente, para su uso en tonos de piel más claros. Los que se dirigían al pigmento de la piel dañaban la piel oscura (o, en el caso de la depilación láser, no funcionaban en absoluto), y los que emitían altas ráfagas de energía y calor ponían la piel más oscura en riesgo de cicatrices e hiperpigmentación. Ya no: Los nuevos dispositivos -y las formas más inteligentes de utilizar los existentes- están haciendo que los láseres sean accesibles para casi todo el mundo y, de paso, aplastan algunas ideas anticuadas sobre la dermatología.
Para el enrojecimiento
Los brotes de rosácea no son sólo algo con lo que tienen que lidiar las personas más pálidas, dice Shereene Idriss, instructora clínica de dermatología en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai en la ciudad de Nueva York. «Todo el mundo tiene una vasculatura superficial que puede dilatarse y crear un enrojecimiento no deseado», dice. «Tengo pacientes que son medio negros y medio irlandeses, y tienen rosácea». El Vbeam, un láser de colorante pulsado que aborda el pigmento rojo, ha sido durante mucho tiempo el arma de elección para la rosácea y las arañas vasculares, pero los médicos están despertando ahora al hecho de que puede utilizarse en una mayor variedad de tonos de piel. En lugar de descartar el Vbeam como opción para las pieles más oscuras, muchos han aprendido a reducir la velocidad y la temperatura del láser, haciéndolo adecuado para tonos de piel más profundos. (Si está pensando en el Vbeam y tiene un tono de piel medio u oscuro, pida que le hagan una prueba en algún lugar imperceptible, como debajo de la línea de la mandíbula, si su dermatólogo o cirujano plástico no se lo sugiere primero.)
Para las marcas no deseadas
El pico láser se lleva el premio a lo más mejorado. También conocido por sus nombres comerciales -PicoWay, PicoSure y Pico Genesis- el pico puede eliminar las manchas solares, las cicatrices y las marcas de nacimiento en prácticamente cualquier tono de piel, algo que la mayoría de los dermatólogos coinciden en que no era posible hace cinco años. Sus pulsos son exponencialmente más rápidos y generan menos calor que los modelos anteriores, lo que significa que es menos probable que cause cicatrices en los tonos de piel más oscuros, según Paul Jarrod Frank, dermatólogo de Nueva York. Hace años, el tratamiento de las marcas de acné con láser en las personas con tipos de piel Fitzpatrick 4, 5 o 6 era difícil, dice Roy G. Geronemus, dermatólogo de Nueva York. (La escala dermatológica de Fitzpatrick divide los tonos de la piel en seis categorías, siendo el 1 el más claro y el 6 el más oscuro. A modo de comparación, Michelle Obama tiene un 5, estima Zakia Rahman, profesora clínica asociada de dermatología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford). «Ahora puedo tratarlas con el láser PicoSure sin tiempo de inactividad y con menos riesgo de daño pigmentario», dice Geronemus.
Para las estrías, algunos dermatólogos utilizan el láser fraccional Palomar 1540-nanómetro, que crea columnas de luz que penetran un milímetro o más en la piel. «Engaña a las células de la piel circundante para que piensen que ha habido una herida, lo que crea nuevo colágeno por debajo y alrededor, difuminando el aspecto de las estrías», dice Arash Akhavan, profesor clínico adjunto de dermatología en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai. Es una opción para las pieles más oscuras, siempre que se adopte un enfoque lento y constante. Las pieles más oscuras requieren más de los tres a cinco tratamientos recomendados para ver resultados (cuenta con más de cinco a ocho). Otros dermatólogos, como Rahman, utilizan un láser fraccionado de 1550 nanómetros para tratar las estrías en intervalos de seis semanas para los pacientes de piel oscura y de un mes para los de piel clara. «Por muy nuevo y mejorado que sea un láser, siempre es más seguro suministrar energía a la piel más oscura a velocidades más lentas y menos traumáticas», dice Joshua Zeichner, profesor adjunto de dermatología en la Escuela de Medicina Icahn.
Para la depilación
Los láseres tradicionales de depilación siguen siendo mejores para las personas con vello oscuro y piel clara porque el haz de luz se dirige al pigmento oscuro (conocido científicamente como eumelanina). Si la piel también contiene mucha eumelanina, el láser se «confunde» y es menos eficaz. (Los resultados son igual de decepcionantes para las personas con vello y piel claros: no hay suficiente pigmento al que dirigirse, y punto). Para los que tienen la piel más oscura, los nuevos láseres Nd:YAG de 1064 nanómetros, como Cutera Excel HR 1064 y Sciton Joule 1064, son buenas alternativas a los antiguos láseres de focalización de pigmentos. Siguen dirigiéndose a la melanina, pero se centran en el folículo piloso y no en la superficie de la piel. Al penetrar a esta profundidad específica, «estos láseres me permiten tratar con seguridad a cualquier paciente de piel oscura», afirma Rahman.
Para una piel más tersa y firme
Si lo que buscas es devolverle el brillo a tu piel, el pico es lo más parecido a una talla única. Estos láseres producen un pulso de ondas de presión en lo más profundo de la superficie de la piel para inflamarla, estimulando así el crecimiento de nuevo colágeno. Por ello, Akhavan afirma que los picos láseres, como el PicoSure Focus, son su opción cuando trabaja con pacientes asiáticos, de Asia oriental e indios. Los láseres fraccionados, como Fraxel, también son una opción para todos los tonos de piel. Desencadenan la inflamación en pequeños puntos de la piel, en lugar de cubrir uniformemente toda la superficie. Sin embargo, la piel sigue recibiendo calor y energía, por lo que existe el riesgo de que la piel se oscurezca a posteriori. Las terapias tópicas pueden minimizar cualquier daño potencial. Dermatólogos como Zeichner prescriben ahora hidroquinona, que relaja las células productoras de pigmento, durante una semana antes y después de un procedimiento de láser fraccionado para que no se desencadene la producción de pigmento. (Este breve curso de hidroquinona no aclarará tu piel a largo plazo). Rahman recomienda un 4 por ciento de hidroquinona recetada para igualar el tono de la piel.
Una versión de este artículo apareció originalmente en el número de mayo de 2018 de Allure. Para obtener su copia, diríjase a los quioscos o suscríbase ahora.
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