Superficie de césped en el Chase Field la temporada pasada que está específicamente diseñada para el béisbol. El equipo jugaba anteriormente en hierba allí. (AP Photo/Elaine Thompson)
PRENSA ASOCIADA
Los Diamondbacks de Arizona han decidido centrarse en el Chase Field como su lugar para jugar en el área de Phoenix, ciertamente para el presente y quizás incluso para el largo plazo, dijo el presidente del club Derrick Hall a Boomskie on Baseball en una amplia entrevista el sábado.
«Antes teníamos urgencia porque no controlábamos el estadio. No reservábamos el estadio. Ahora lo hacemos», dijo Hall durante el Fan Fest anual del equipo, que se trasladó de nuevo a las instalaciones de 22 años en el centro de Phoenix este fin de semana desde su complejo de entrenamiento de primavera en Scottsdale.
«Ahora que hacemos todo eso podemos ir un poco más despacio. No hay aplastamiento de tiempo. Vamos a seguir buscando aquí. Vamos a patear los neumáticos alrededor del condado de Maricopa. Pero nos vamos a quedar aquí. Mi enfoque es en Arizona. Y vamos a hacer todo lo que podamos para quedarnos en el Chase Field.»
Los D-backs han estado explorando la construcción en otro lugar del condado desde el 9 de mayo de 2018, cuando la Junta de Supervisores de Maricopa votó 4-1 para resolver una demanda, dando a los D-backs el derecho de mudarse a otro lugar en el área a cambio de administrar y mantener la instalación existente de 48,519 asientos.
Las partes estaban en disputa sobre quién era el responsable del mantenimiento del estadio y qué gastos de mantenimiento debían ser asumidos por el dinero público o por el equipo. Hasta ese momento, los D-backs subvencionaron la temporada pasada una superficie de césped artificial de nueva generación para sustituir con éxito el problemático césped, y han acogido una serie de eventos no relacionados con el béisbol.
Pero esa exploración para moverse se ha ralentizado considerablemente.
«Hemos echado el freno a eso», dijo Hall cuando se le preguntó sobre la búsqueda en el condado. «Vamos a averiguar qué pasa aquí. No sólo con lo que tenemos en marcha inmediatamente reservando el estadio, sino asegurándonos de que entendemos ese negocio, en el que nos hemos vuelto muy buenos. Veamos si podemos trabajar logísticamente con esto. ¿Cómo se puede adaptar este lugar?»
Los D-backs tienen mucho tiempo. El contrato de arrendamiento del club de béisbol con el condado expira después de la temporada 2028, pero los D-backs pueden trasladarse a otro lugar en el condado de Maricopa antes de eso sin penalización.
Después de esa patada preliminar de los neumáticos, los D-backs pueden haber decidido que no hay lugar como el hogar, ya sea desde una perspectiva de costo o estética.
«La forma en que el centro de la ciudad va, la forma en que nuestra relación con la ciudad y el condado y el estado va, vamos a hacer todo lo posible para quedarnos aquí», dijo Hall. «Pero ya veremos. Hay mucho que hacer. Para que nos quedemos, el nuevo modelo es de uso mixto. Un estadio más pequeño. Una mayor demanda de entradas. Asegúrate de tener suficiente uso mixto a tu alrededor. Tienes hotel, restaurantes, entretenimiento. Así que, si hay algo que podamos hacer aquí, lo estamos considerando totalmente».
Los D-backs ya tienen mucho a su alrededor al noroeste del estadio en lo que se conoce como el Legends Entertainment District, que incluye el cercano Talking Stick Resort Arena.
El hogar de los Phoenix Suns de la NBA está siendo renovado por 230 millones de dólares, financiados por una contribución de 150 millones de dólares de la ciudad de Phoenix y 80 millones de dólares del equipo, que también está construyendo una instalación de prácticas de 50 millones de dólares en otro lugar de Phoenix.
El problema para los D-backs es que no controlan el negocio auxiliar que ya ha crecido orgánicamente alrededor del estadio de béisbol.
El modelo actual es construir estadios de béisbol y de fútbol en el centro de esos desarrollos de uso mixto durante todo el año, como el Battery Atlanta que fue construido por los Braves adyacente a lo que ahora se llama Truist Park y que se inauguró conjuntamente al norte del centro de la ciudad en 2017.
Ese concepto es el núcleo de lo que los Oakland A’s están tratando de lograr a medida que se acercan a la construcción de un nuevo estadio de béisbol y un pueblo adyacente de uso mixto en el sitio de Howard Terminal justo al norte de Jack London Square en el paseo marítimo en el centro de Oakland.
Los D-backs han buscado en todo el condado un sitio así, y hasta ahora no se han decidido por nada.
Pero hay terrenos moribundos más allá de los garajes y aparcamientos al sur del estadio que los D-backs podrían sin duda desarrollar con la ayuda del condado, la ciudad y los propietarios locales.
Por ejemplo, los Giants están en proceso de construir un proyecto de uso mixto de 2.500 millones de dólares en San Francisco en un aparcamiento de 2.000 plazas al otro lado de McCovey Cove al sur del Oracle Park llamado Mission Rock. Ese estadio de béisbol se inauguró en el año 2000 y, desde entonces, los negocios, restaurantes y complejos residenciales han crecido orgánicamente al norte y al oeste de la instalación sin que los Giants hayan ganado nada.
Desde 2005, los Giants han estado trabajando con el Puerto de San Francisco, la ciudad de San Francisco y el Estado de California para arrendar el terreno y recaudar fondos privados para el proyecto, que incluirá viviendas de bajo coste, restaurantes, espacio de oficinas y un parque de cinco acres en la bahía.
Los Giants recibieron el permiso del Puerto a finales del año pasado para empezar a construir la primera de las siete fases. Se esperaba que la pala inicial se diera en enero, pero ahora se ha retrasado hasta marzo.
Según los Gigantes, la construcción completa tardará siete años. Estén atentos.
No es imposible que los D-backs logren el sur de Chase, pero es un proceso enorme.
«Estamos viendo todo eso», dijo Hall. «Sólo queremos tener una activación de 365 días, asegurarnos de que podemos impulsar otros ingresos que puedan ayudarnos a competir. Eso es lo que están haciendo otros equipos. Ese es el modelo actual. Eso es lo que todo el mundo necesita hacer, especialmente los mercados más pequeños que están tratando de competir con los más grandes.
«Ahora mismo, eso es todo. Tenemos que encontrar esa huella por aquí».