Se reconoce cada vez más que muchos individuos que reciben el diagnóstico de trastorno límite de la personalidad (TLP) son altamente intuitivos y perceptivos. Lo que antes se consideraba una vulnerabilidad genética puede reflejar un talento innato.
Las personas que han nacido emocionalmente intensas, sensibles y dotadas de una elevada perceptividad son como potentes coches deportivos. Es como si tuvieran un potente motor que requiere un combustible especial y un tipo de cuidado específico.
En las condiciones adecuadas y con el mantenimiento correcto, pueden ser una de las máquinas de mayor rendimiento del mundo y ganar muchas carreras. El problema, sin embargo, es que puede que no se les haya enseñado a manejar esta poderosa máquina. Tomando prestada una metáfora del psicólogo Edward Hallowell, es como tener un Ferrari con frenos de bicicleta, y estos frenos no son lo suficientemente fuertes para controlar un motor tan potente.
Muchas personas emocionalmente intensas son diagnosticadas o mal diagnosticadas con diversos trastornos mentales a lo largo de su vida; algunos de los más comunes son los trastornos del estado de ánimo, incluyendo el trastorno bipolar, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), los trastornos de la alimentación y los trastornos de la personalidad. Aunque estas condiciones son reales y extremadamente dolorosas, no debemos asumir inmediatamente que son signos de un defecto.
Un «diagnóstico» en psiquiatría simplemente representa un conjunto de síntomas, que son manifestaciones de conflictos internos y de enfermedad. En realidad, la distinción de un trastorno a otro no es clara. El propósito de tener estas categorías arbitrarias es que los clínicos puedan recurrir a un marco estandarizado para investigar y prescribir medicamentos. Además, sirven para el sector de los seguros. Con el predominio del modelo médico, tendemos a patologizar y a pasar por alto la posibilidad de que la angustia pueda ser el resultado de que no honremos nuestra composición totalmente única como individuos.
En este post, consideramos cómo podría ser este el caso del TLP. Cada vez se reconoce más que muchos individuos que reciben el diagnóstico de TLP están dotados de una mayor sensibilidad y perceptividad, y lo que antes se consideraba una vulnerabilidad genética puede ser una forma de superdotación. Basándonos en la investigación y las teorías psicológicas, vemos que muchas personas que luchan contra el TLP lo hacen como resultado de dos factores combinados:
- Sus talentos intuitivos innatos, y los requisitos específicos de desarrollo que conllevan.
- Un entorno infantil que no satisface sus necesidades emocionales.
¿Qué significa ser «hiperempático»?
El TLP también se conoce como trastorno de desregulación emocional o trastorno de personalidad emocionalmente inestable (Organización Mundial de la Salud, 1992). A pesar de que se le denomina «trastorno de la personalidad», no es un defecto del carácter, sino que se entiende mejor como una limitación en la capacidad de la persona para regular las emociones. Esto significa que la persona con TLP a menudo experimenta que sus sentimientos cambian rápidamente o se descontrolan. Estos síntomas van acompañados de conductas impulsivas de autocalentamiento y una sensación crónica de vacío interno.
Los fundamentos
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Aunque la relación entre el TLP y la empatía sigue siendo controvertida, muchas personas con TLP se identifican con los rasgos de ser «empáticos» o ser hiperempáticos.
La empatía se define en términos generales como la forma en que reaccionamos ante los demás (Davis, 1983), y explica cómo nos comportamos en este mundo. Un empático es extremadamente sensible a las emociones y la energía de otras personas, animales y lugares (Orloff, 2011). Aunque el término «empático» no se ha utilizado mucho dentro del ámbito académico, los psicólogos han estudiado ampliamente lo que es tener una alta empatía, y han encontrado los siguientes fenómenos:
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Las diferencias individuales en el nivel de empatía afectan a la forma en que las personas reconocen las expresiones faciales (Besel y Yuille, 2010) y reaccionan a las señales sociales (Eisenberg y Miller, 1987).
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Las personas con alta empatía son mejores para reconocer las emociones en los demás. Sin embargo, también tienen un «sesgo» hacia las expresiones emocionales negativas, lo que significa que son más sensibles y están más alertas a los sentimientos negativos de los demás. Tal vez debido a estas propensiones, también son más propensos a experimentar «angustia empática» (Chikovani, Babuadze, Tamar Gvalia, Surguladze, 2015).
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Interesantemente, se descubrió que las mujeres con alta empatía son mejores que sus homólogos masculinos a la hora de notar y reconocer la tristeza.
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La empatía excesiva -una intensa participación en las emociones negativas de los demás- está vinculada a los trastornos emocionales en los profesionales de la salud y los cuidadores. Su malestar empático se enmarca a menudo como fatiga por compasión o agotamiento. (Batson et al., 1987, Eisenberg et al., 1989, Gleichgerrcht y Decety, 2012).
- Nacer con una sensibilidad exacerbada y dotados de perceptividad.
- Un entorno infantil deficiente o vicario que no satisface las necesidades emocionales de estos niños.
Es importante que las personas naturalmente empáticas aprendan a perfeccionar sus habilidades empáticas, como la regulación emocional, la toma de perspectiva y la precisión empática (la capacidad de identificar y comprender con precisión los estados emocionales y las intenciones en uno mismo y en los demás) (McLaren, 2013). Sin estas habilidades, muchos empáticos acaban «absorbiendo» las emociones de los demás hasta el punto de estar quemados.
Las lecturas esenciales de la personalidad
La «paradoja de la empatía límite»
Desde hace tiempo se reconoce que los individuos con TLP parecen poseer una extraña sensibilidad al contenido mental subconsciente de otras personas: pensamientos, sentimientos e incluso sensaciones físicas. También parecen tener un talento para involucrar e influir en los demás (Park, Imboden, Park, Hulse y Unger, 1992).
En el primer estudio que investiga explícitamente esta observación, Frank y Hoffman (1986) encontraron que los individuos con TLP mostraban una mayor sensibilidad a las señales no verbales en comparación con las personas sin TLP. Este hallazgo ha sido validado por otras investigaciones de seguimiento (Domes, Schulze y Herpertz, 2009). Un estudio muy conocido, por ejemplo, comparó la forma en que las personas con TLP reaccionan a las fotografías de los ojos de las personas con las que no tienen TLP. Los investigadores descubrieron que el grupo con TLP era más capaz de adivinar correctamente qué emociones expresaban esos ojos, lo que demostraba su mayor sensibilidad a los estados mentales de los demás (Fertuck et al., 2012).
En el mejor de los casos, las capacidades de estos individuos altamente intuitivos constituirían lo que los psicólogos especializados en superdotación llaman «inteligencia personal» (Gardner, 1985). Este tipo de superdotación consta de dos componentes: La «inteligencia interpersonal» -la capacidad de comprender las intenciones, las motivaciones y los deseos de otras personas- y la «inteligencia intrapersonal» -la capacidad de comprenderse a sí mismo, de apreciar los propios sentimientos, miedos y motivaciones-.
A pesar de su mayor capacidad empática, muchas personas con TLP tienen dificultades para desenvolverse en situaciones sociales e interpersonales. Sin la capacidad de regular sus emociones y gestionar las relaciones de apego, su hipersensibilidad puede acabar manifestándose en forma de tormentas emocionales y cambios de humor (Fonagy, Luyten, & Strathearn, 2011), desencadenándose fácilmente ante situaciones estresantes y con un miedo constante al abandono y al rechazo (Fertuck et al., 2009). Este fenómeno se conoce como la «paradoja de la empatía límite» (Franzen et al., 2011; Krohn, 1974).
¿Por qué siento y veo tanto?
Es cierto que la alta empatía puede ser un resultado de crecer en un entorno infantil traumático e impredecible. De hecho, muchas personas con TLP tienen una historia de abuso, negligencia o separación prolongada cuando eran niños.
Como respuesta a una crianza confusa o negligente, estos niños tuvieron que «amplificar» su funcionamiento empático para protegerse. Fueron entrenados por su entorno para estar muy atentos a las señales subconscientes emitidas por sus padres, de modo que pudieran estar preparados para los comportamientos imprevisibles de sus padres.
Los factores ambientales por sí solos, sin embargo, no explican por qué muchos hermanos que crecen en el mismo hogar no se ven afectados de la misma manera. Por lo tanto, también debemos considerar los factores biológicos y los basados en el temperamento innato que afectan a las reacciones distintivas de las personas ante los acontecimientos traumáticos. Como sugirió el psicólogo Bockian (2002): «Es extremadamente improbable que alguien con un temperamento plácido, pasivo, sin compromiso y distante llegue a desarrollar un trastorno límite de la personalidad»
Los psicólogos infantiles han descubierto que existe un subconjunto de niños que tienen una «mayor sensibilidad al mundo social», cuyos resultados emocionales y de desarrollo dependen fundamentalmente de sus condiciones en la primera infancia (Boyce, Chesney, Kaiser, Alkon-Leonard y Tschann, 1991).
En la mayoría de los casos, las dificultades graves en la regulación emocional, o TLP, son el resultado de dos factores que se combinan:
Si es un don, ¿por qué sufro tanto?
En circunstancias favorables, «suficientemente buenas», un niño que nace con un don en la perceptividad no crecería con graves problemas de regulación emocional o TLP. Sin embargo, si los cuidadores principales no pudieron sintonizar con su hijo, o incluso se resintieron o se sintieron amenazados por su hijo inusualmente perceptivo, pueden sabotear consciente o inconscientemente el desarrollo saludable del niño. La naturaleza del maltrato psicológico puede variar, pero siempre incluye un ataque a las percepciones del niño y al desarrollo de su autonomía.
Para los niños superdotados, la continua retroalimentación negativa hacia su percepción intuitiva es «particularmente dañina» (Park et al., 1992).
Las teorías del apego nos hacen saber que los niños harán todo lo posible para preservar una buena imagen de sus padres. Incluso cuando sus padres son incompetentes, abusivos o negligentes, los niños naturalmente se culpan a sí mismos, porque no es seguro pensar en las personas de las que dependen como «malas» (Winnicott, 1960). Este escenario se complica si el niño es naturalmente intuitivo; muchos niños emocionalmente dotados tienen fuertes sentimientos de amor y responsabilidad hacia sus padres y a menudo se sienten obligados por la necesidad o el deseo de cuidar de ellos.
Si los padres rechazan explícita o implícitamente al niño, éste interiorizará la vergüenza de ser rechazado y se experimentará a sí mismo como profundamente malo (vergüenza tóxica). Como resultado de su experiencia negativa de sí mismo y de los que le rodean, los dones naturales de percepción de estos niños quedan «secuestrados» por prejuicios y proyecciones negativas. Sin un entorno en el que puedan aprender a establecer límites sanos y experimentar un apego seguro sin explotación, estos niños desarrollan «síntomas», como la incapacidad de autocontrolar y regular las emociones, el miedo al rechazo y una sensación de vacío interno.
Muchos adultos emocionalmente intensos han luchado toda su vida con la sensación de soledad, incomprensión y la creencia de que hay algo profundamente equivocado en ellos. Si eres uno de ellos, espero que puedas reconsiderar los dones potenciales que hay dentro de ti.
Aunque la historia no se puede cambiar, puedes reescribir la historia que te has estado contando a ti mismo. No eres de ninguna manera «malo». No eres «demasiado». Lo que eres es un individuo sensible, intuitivo y dotado, al que se le privó del tipo correcto de alimentación mientras crecías. Tu alto nivel de conciencia y agudeza para las sutilezas no sólo es inusual, sino también extremadamente valioso.
Debido a tu perceptividad innata, no puedes «dejar de ver» o «dejar de sentir» las cosas. Tal vez, como una amapola que ha superado a sus pares, estabas siendo avergonzado y «picado». Tus luchas no son culpa tuya, y la vergüenza que llevas es una reacción natural a un entorno infantil que no te ha apoyado.
Quizás hay una vocecita dentro de ti que siempre ha sabido que no estabas fundamentalmente equivocado. Si puedes empezar a escuchar esa voz, puedes liberarte para recuperar los dones largamente olvidados dentro de ti.
Tu psique quiere sanar. Una vez que puedas empezar a reconocer y confiar en tu bondad fundamental, la restauración y la integración se producirán de forma natural. Afina los dones dentro de tus rasgos de personalidad límite.
El privilegio de toda una vida es ser quien eres. -Joseph Campbell
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