Una de las grandes preguntas sin respuesta en el béisbol este invierno ha sido exactamente cómo iba a ser la estructura de las ligas menores. Sabíamos que las ligas de temporada corta no complejas iban a desaparecer, pero no se había revelado exactamente cómo iba a ser la remodelación de las filiales en el béisbol. Como todo lo demás con respecto a la MLB y su manejo de la MiLB, ha sido un desastre y sin cuidado para ninguna de las organizaciones o empleados de los equipos involucrados. Bueno, el miércoles, finalmente obtuvimos algo de claridad. Baseball America ha estado en todo este asunto desde hace más de un año, y tienen la lista de afiliados para todos aquí.
Para los Red Sox, sus cuatro afiliados de temporada completa permanecerán en la organización, con sólo un pequeño ajuste. En la parte superior, es totalmente lo mismo. Worcester sigue siendo Triple-A y Portland sigue siendo Doble-A. Bajando la escalera, Greenville y Salem siguen en la organización, pero cambian de nivel. Así que Greenville será ahora High-A mientras Salem baja a Low-A. ¿Será esto muy confuso? Sí. ¿Me equivocaré casi siempre a lo largo de la temporada al hablar de los prospectos? Puedes apostar tu trasero a que lo haré.
En cuanto a las organizaciones que se mantienen, sin embargo, no es una gran sorpresa. Obviamente Worcester no iba a ninguna parte, y lo mismo con Portland. Ambos están cerca del club de la liga mayor y tienen buenas relaciones con Boston. Salem es en parte propiedad de los Red Sox, así que habrían tenido que vender si se deshacían de Salem. Greenville era el que podría haberse desprendido, pero es una de las organizaciones de ligas menores más respetadas de todo el béisbol de ligas menores. Cortarlos habría sido un movimiento terrible.
Por supuesto, en medio de todo esto es deja a Lowell sin una afiliación. Esto es un poco personal para mí, ya que crecí en Haverhill, que está justo a las afueras de Lowell, y fui a una tonelada de juegos de los Spinners mientras crecía. Es parte de cómo me enamoré del juego. No es justo en absoluto que esa organización pierda su afiliación. Los Red Sox no tenían realmente una opción mejor aquí, por desgracia. Y las cosas son complicadas con Lowell debido en parte a un acuerdo con UMass Lowell para compartir su parque que hace difícil apoyar una afiliación de temporada completa. Por lo que vale, Michael Silverman informa que Boston va a tratar de hacer que algo funcione con Lowell posiblemente tan pronto como 2022. Espero que funcione, pero a menos que implique un nuevo estadio no veo cómo lo haría.
Lo importante para no perder de vista aquí es que no tenía que suceder. La MLB podría haber mantenido sus ligas de temporada corta y no haber cambiado la estructura del béisbol de ligas menores. Podría haber mantenido una de las cosas que la diferenciaban de las otras cuatro grandes ligas, tener un béisbol profesional afiliado en partes del país que no ven deportes profesionales. Pueden seguir adelante y reemplazar estas ligas con ligas amateur, pero no será lo mismo. Especialmente para los niños, es diferente cuando puedes ir a ver a un tipo y decir: «Este hombre es parte de los Red Sox. Puede que algún día lo vea en los Red Sox». Es una sensación especial que la MLB está robando a los niños de las zonas de todo el país.
Quiero decir, sí, es cierto que los clubes de la MLB probablemente no necesitan todos estos niveles diferentes con el fin de ejecutar un sistema de liga menor eficiente para crear las mejores listas de la MLB. Pero ver eso como la única, o incluso la principal, función de las ligas menores es no estar en contacto con los aficionados y no ver el bosque por los árboles. Pueden hablar todo lo que quieran sobre los cambios en las reglas y las iniciativas para atraer a los jóvenes aficionados, pero el hecho es que acaban de deshacerse de ligas enteras que ayudaban a que los jóvenes como yo entraran en el deporte para ahorrar un par de dólares. Es vergonzoso, y algo que creo que al final será la mayor mancha de la era de Rob Manfred en el béisbol. Lo cual es mucho decir a estas alturas.