Watson, sabemos por los libros, se casa al menos un par de veces y es una figura mucho más admirable y humana que Holmes. Con el tiempo, las historias muestran cómo Watson va humanizando poco a poco a esta máquina pensante. Agatha Christie -por boca de su propio detective Hércules Poirot- afirmó que la mayor creación de Conan Doyle no fue Sherlock Holmes, sino el doctor Watson.

¿Está usted de acuerdo? Él es nuestro representante en esta extraña casa. Al igual que en el vodevil se necesita un hombre recto además de un cómico, en estas maravillosas historias Watson tiene que ser el hombre recto de Holmes. Piense en todas esas pequeñas escenas al principio de cada historia, cuando la pareja está sentada alrededor del fuego y Holmes se da cuenta de repente de que un visitante ha dejado un sombrero o un bastón y le pide a Watson que haga algunas deducciones sobre el propietario. Watson se equivoca en todo y entonces Holmes es capaz de asombrar a su amigo con asombrosas deducciones. En un caso -están estudiando un sombrero viejo- Holmes recorre todos esos detalles y finalmente concluye con una floritura que es obvio que la esposa del hombre ha dejado de amarlo. Este ejemplo proviene del cuento «El carbunclo azul», por cierto. Se necesita el toma y daca entre los dos hombres para que las historias funcionen. Una vez leí que en el vodevil a menudo se pagaba más al hombre recto que al cómico, porque ese es el trabajo más duro. Tiene que preparar los chistes de la manera adecuada. Es realmente difícil encontrar un buen heterosexual, y Watson es uno de los mejores.

Buena observación. El siguiente en esta lista de los mejores libros de Sherlock Holmes es el relato corto La aventura de la banda moteada. Puedes comprarlo por separado o leerlo gratis online, pero si estás comprometido, también podrías comprarlo como parte del Complete Sherlock Holmes. Se describe como un misterio de habitación cerrada, ¿qué es eso?

Esencialmente es un crimen imposible. Una víctima es encontrada asesinada en una habitación cerrada y no hay entradas o salidas obvias de la misma. ¿Cómo se cometió el crimen? ¿Cómo escapó el asesino? Aparentemente, sólo los medios sobrenaturales pueden explicar esta situación imposible. Pero un detective como Sherlock Holmes descubrirá cómo ocurrió todo realmente.

La Banda Moteada es también una especie de historia gótica. Tiene un maravilloso villano en el Dr. Roylott, y tiene la casa aislada, los misteriosos sonidos y hábitos de la casa. La mayoría de los sherlockianos, si tuvieran que elegir una sola historia para representar el canon, elegirían esta. Durante muchos años, ésta y La liga de las cabezas rojas fueron las dos aventuras más reproducidas en los libros de texto escolares.

¿Por qué? Como historia, todo en ella encaja perfectamente.

No podemos hablar de Conan Doyle sin mencionar su libro más famoso de Sherlock Holmes, El sabueso de los Baskerville.

El sabueso de los Baskerville fue el primer libro para adultos que leí. Recuerdo que compré la novela como parte de un club de lectura del colegio y esperé hasta la noche de noviembre adecuada para leerla, una en la que mis hermanas y mis padres estarían fuera. Era, literalmente, una noche oscura y tormentosa y bajé todas las sábanas de mi cama y apagué todas las luces de la casa, excepto una, y leí las páginas con los ojos absolutamente abiertos.

Cuando se llega al final de ese segundo capítulo, hay un intercambio particularmente brillante cuando el doctor Mortimer describe la muerte del último Baskerville y menciona que se vieron huellas cerca del cuerpo. Holmes se dirige a Mortimer y le dice: «¿De hombre o de mujer?», y Mortimer da la mejor respuesta de la literatura del siglo XX: «¡Sr. Holmes, eran las huellas de un sabueso gigantesco!». Me estremecí de placer y me di cuenta de que la vida no puede ser mucho mejor que eso. Cuando terminé el libro, fui a la biblioteca y encontré las historias completas de Sherlock Holmes y las devoré.

Con el tiempo fui aprendiendo que Conan Doyle no era sólo el creador de Sherlock Holmes, sino que en realidad era un escritor polifacético. También escribió historias de fantasmas y ficción histórica maravillosamente evocadoras. Tiene unos cuentos de capa y espada contados por un soldado de caballería napoleónico, el brigadier Gerard. Los recomiendo.

Aún así, El sabueso de los Baskerville fue el libro que convenció a Conan Doyle para recuperar a Holmes de forma seria. Ya saben que mató al detective al final de las Memorias de Sherlock Holmes y la gente pensó durante varios años que su querido Sherlock había muerto tras la voltereta con el profesor Moriarty en las cataratas de Reichenbach. Pero finalmente Conan Doyle cedió a la presión del público y publicó El sabueso de los Baskerville, aunque insistió en que se trataba de una aventura anterior a Reichenbach. Pero el libro fue tan fabulosamente popular -fue el Código Da Vinci o el Harry Potter de la época- que finalmente a Conan Doyle le ofrecieron tanto dinero que no pudo rechazar la producción de más historias de Sherlock Holmes.

A pesar de su popularidad, ¿hay algo que no le guste?

Diría que el único fallo real se encuentra en la mitad de la novela, donde hay un largo periodo en el que Holmes no está y sólo seguimos las aventuras del doctor Watson en Baskerville Hall. Pero la idea de este sabueso del infierno da a la historia un aire de lo insólito que los lectores adoran. La maldición de los Baskerville, que se reproduce a lo largo de las generaciones y todavía en los tiempos modernos, es especialmente brillante, al igual que el descubrimiento de la verdad por parte de Holmes.

Como ha mencionado, Conan Doyle escribió otras novelas que no tienen como protagonista a Sherlock Holmes. Una de ellas es El mundo perdido.

Uno de los objetivos de mi pequeño libro Sobre Conan Doyle es instar a la gente a explorar las numerosas y maravillosas obras no sherlockianas de Conan Doyle. Sin duda, la obra por la que debería empezar la mayoría de la gente es El mundo perdido. Presenta al profesor George Edward Challenger, un científico engreído pero maravillosamente divertido y comprometido que descubre una meseta en una selva sudamericana donde los dinosaurios aún vagan por la tierra. Se basa en algunas exploraciones históricas reales que se estaban llevando a cabo en la época. La novela, obviamente, inspiró Parque Jurásico. Es una de las grandes versiones clásicas de una civilización perdida.

Challenger es un personaje más grande que la vida y lleno de humor, y subrayo repetidamente que Conan Doyle es a menudo muy divertido. Él mismo, a diferencia de muchos escritores, era algo así como un hombre de acción: un gran deportista que esquiaba, escalaba y hacía senderismo, y un hombre que sirvió en un ballenero como médico de a bordo y asistió a los heridos durante la Guerra de los Boers.

¿Por qué cree que los libros de Sherlock Holmes son mucho más conocidos?

Sherlock Holmes representa un ideal intelectual. Es un hombre que vive puramente de su ingenio, que no se doblega ante nadie y que desprecia las convenciones de la sociedad que la mayoría de nosotros tenemos que observar. Cuando se leen estos libros a los 11 o 12 años, está claro que Holmes vive una vida de chico ideal. Su mejor amigo es su compañero de piso. Tiene una figura materna que le sirve comida caliente cuando tiene hambre. Puede disparar su pistola dentro de su casa, puede ser todo lo desordenado que quiera, puede llevar muchos disfraces y puede salir a vivir grandes aventuras luchando contra los malos. Además, como he dicho antes, es susceptible de todo tipo de interpretaciones. Es el Hamlet de la ficción detectivesca.

Por último has elegido Arthur Conan Doyle: A Life in Letters, editado por Jon Lellenberg, Daniel Stashower y Charles Foley.

Particularmente después de hacerse famoso, Conan Doyle se consideraba a sí mismo un intelectual público y escribió muchas cartas a The Times protestando por las atrocidades en el Congo belga, defendiendo la reforma de la ley de divorcio y tratando de corregir los males de las personas injustamente encarceladas. Arthur y George, la novela de Julian Barnes previa a la ganadora del Premio Booker, trataba sobre Arthur Conan Doyle en uno de estos casos.

Algo de ese lado intelectual público de Conan Doyle aparece en estas cartas, pero también son muy personales y revelan una personalidad realmente entrañable y ganadora. Conan Doyle es divertido, ingenioso, se preocupa por su vida familiar y escribe de forma muy amena sobre todo tipo de temas. Sobre todo, con sus abundantes anotaciones, el libro ofrece un buen repaso a la carrera de Conan Doyle y a algunos de sus muchos intereses.

¿Cómo te ayudó la investigación para tu libro?

Para escribir mi propio libro leí casi todo Arthur Conan Doyle. Hubo algunos de sus libros a los que no llegué: algunos de los tratados espiritistas, por ejemplo, que escribió en sus últimos años. Me basé en las cartas, por supuesto, pero también en sus ensayos y memorias, en la erudición sherlockiana de los Irregulares de Baker Street y en varias biografías. Naturalmente, toco las numerosas películas y obras de teatro y pastiches que emplean al gran detective.

En resumen, me propuse destilar una gran cantidad de información sobre los escritos de Conan Doyle y toda la gama de actividades sherlockianas en un libro breve, fácil y muy personal. Si tengo algún talento como escritor, es el de transmitir un verdadero entusiasmo por los autores que amo. Sin duda, espero que la gente disfrute de mi libro por sí mismo, pero también que lo utilice como medio para apreciar mejor las historias de Sherlock Holmes y como puerta de entrada a otras obras de Conan Doyle.