Hay miles de recetas en nuestra web que requieren nata espesa, como los penne alla vodka y la crema de verduras y la mousse de miel congelada. Pero, ¿es realmente necesaria la nata? ¿Puedes sustituirla por leche? ¿O por leche de coco? ¿O por otra cosa? Hoy vamos a responder a esas preguntas y a otras más.

Pero antes, ¡una ronda relámpago de preguntas sobre la nata espesa! Vamos:

¿Qué es la nata espesa?

La nata viene a través de la leche. Como lo explica la autoridad en ciencias de la alimentación Harold McGee, «la nata es una porción especial de la leche que está muy enriquecida con grasa.» Así que, si te encuentras con un cubo de leche directamente de la vaca, y lo dejas reposar durante un tiempo, la grasa subirá a la parte superior, dando lugar a una capa de nata.

¿Puedo sustituir la nata espesa por nata ligera?

Depende de la receta. La nata ligera suele tener un contenido de grasa del 20%, mientras que la nata espesa tiene al menos un 36%. Si necesita la nata para montar, la nata ligera no le servirá (no tiene suficiente grasa para formar espuma -intente decirlo cinco veces rápido-). Pero si la receta es más indulgente (como una sopa o un puré de patatas), cambiar la nata ligera no debería causar ningún problema importante.

¿Puedo hacer nata montada con media leche?

Lo siento, no. El contenido de grasa de la nata líquida ronda el 12%, lo que es estupendo para verter en el café y sobre la fruta fresca, pero no es lo suficientemente graso para batir.

¿Puedo sustituir la nata líquida por nata espesa?

Ah-ha! Pregunta con trampa. Son más o menos lo mismo. Más o menos porque la nata para montar tiene un contenido en grasa de al menos el 35%, mientras que la nata espesa (que también se llama nata para montar) tiene un contenido en grasa de al menos el 36%. Es decir, ambas sirven para lo mismo, como batir, reducir en gratinados de queso y hacer posesos.

¿Puedo sustituir la nata espesa por leche evaporada?

De nuevo, depende de la receta. La leche evaporada se cuece a presión hasta que pierde aproximadamente la mitad de su contenido de agua; el resultado de color beige tiene una alta concentración de lactosa y proteínas. Si está preparando nata montada o un producto horneado (por ejemplo, bollos de crema o tarta de mantequilla de manzana), limítese a lo que se indica. Pero, si estás trabajando con una sopa o algo salado, puedes hacer una sustitución 1:1 de la leche evaporada en lugar de la crema pesada.

Estos son algunos de los sustitutos de la crema más comunes. Vamos a conocer cada ingrediente y luego aprenderemos a ponerlos en recetas específicas en la sección siguiente.

Mitad de nata

Mitad de nata, mitad de leche, este lácteo ronda entre el 10-12% de grasa. No se puede batir y no debería utilizarse en recetas de repostería, pero es ideal para enriquecer sopas y purés o cremas de verduras.

Nata líquida

Más pesada que la nata líquida, pero más ligera que la crema de leche, con un contenido de grasa del 18-30%. Sigue siendo demasiado magra para batir, pero es buena para enriquecer sopas y purés de verduras, y puede utilizarse para salsas.

Leche entera

Con un 3,5% de grasa, es la leche más cremosa que existe, pero sigue siendo bastante más magra que la nata espesa. Se utiliza para el puré de verduras u otras preparaciones culinarias indulgentes. Intentar reducir la leche como la nata provocaría que se cuajara (aunque a veces esto es a propósito).

Leche evaporada

A este producto enlatado se le ha eliminado el 60% de su contenido de agua. Para utilizarlo como sustituto de la nata espesa, busque la variedad de leche entera, que contiene al menos un 7,9% de grasa. Funciona muy bien en salsas, pero tiene un sabor ligeramente cocido y caramelizado.

Leche o nata de coco

Ricos en grasa, ambos productos son un gran sustituto vegano de la nata espesa. Pruebe en salsas y sopas; la nata puede ser batida. Evita las variedades light y no la confundas con la crema de coco, que es azucarada.

Crema de anacardo

Otro gran sustituto vegano, con un sabor mucho más suave que el del coco. Puedes hacer tu propia crema de anacardos poniendo los frutos secos en remojo, y luego licuándolos hasta que estén suaves. Si la compras en la tienda, asegúrate de evitar las variedades azucaradas.

Crema de cebolla

Sí. Esta especie de sustituto, hecho al asar y hacer un puré de cebollas, es tan fuera de lugar, que es un Genio. Ni se te ocurra usarla para dulces, pero «puedes cambiarla por crema en tu risotto, añadirla a la pasta con hierbas frescas para un plato más sano y brillante, pero aún con un sabor decadente, batirla en tu puré de patatas o usarla en una quiche para aligerar la base», según su creador el chef Grant Lee Crilly.

Ahora, pasemos a algunas recetas específicas. A continuación, seis platos amantes de la nata espesa. Vamos a desglosar si puedes o no sustituirla, y qué sustitutos son tu mejor opción.

¿Puedo sustituir la nata espesa en el puré de patatas?

Respuesta corta: Sí.
Sustitutos recomendados: Leche entera, leche evaporada, leche de coco, crema de cebolla.
Cavidades: Los lácteos son una vía libre en las recetas de puré de patatas. Si lees las suficientes, te encontrarás con nata espesa, leche, queso crema, queso de cabra, crema agria, mantequilla y, a menudo, con la libertad de elegir tu favorito (como cuando una receta dice «1/2 taza de leche entera o mitad y mitad»). Así que hay mucha flexibilidad. Sólo ten en cuenta que si optas por una opción vegana, como la leche de coco, notarás su sabor.

¿Puedo sustituir la nata espesa en la sopa?

Respuesta corta: Sí.
Sustitutos recomendados: Leche evaporada, leche entera, leche de coco, crema de anacardo, crema de cebolla.
Caverías: Muchas leches no lácteas están endulzadas a escondidas. Comprueba dos veces la lista de ingredientes para asegurarte de que no estás a punto de convertir tu sopa en un postre.

¿Puedo sustituir la nata espesa de la salsa Alfredo?

Respuesta corta: Técnicamente, se supone que la salsa Alfredo no lleva nata espesa -en las versiones tradicionales, la cremosidad procede en realidad del agua de la pasta con almidón, la mantequilla y el queso- pero, sí, muchas recetas Alfredo contemporáneas llevan nata, y sí, puedes sustituirla.
Sustituciones recomendadas: Leche evaporada. O bien, ¡puro de coliflor!
Caverías: Debido a la forma en que se hierve, la leche evaporada tiene un sabor casi dulce y acaramelado. Para que no se note demasiado, no escatimes en el Parm.

¿Puedo sustituir la nata espesa en la quiche?

Respuesta corta: Sí.
Sustituciones recomendadas: Media crema o leche entera.
Caverías: Algunas recetas de quiche piden sólo nata, otras piden una mezcla de nata y leche entera (con una proporción popular de 1:1), y otras piden sólo leche. Se puede cambiar la nata por leche o media nata, pero el resultado será un flan menos sabroso y sedoso. No utilices leche descremada o baja en grasas, ya que le daría a las natillas un sabor más insípido y una textura más esponjosa, con mayor riesgo de cuajar.

¿Puedo sustituir la nata espesa por nata montada?

Respuesta corta: Sí.
Sustituciones recomendadas: Nata de coco.
Cavidades: Aunque no puedes cambiar la nata espesa por un lácteo más bajo en grasa, como la leche o la media crema (no se batirá), puedes recurrir a una alternativa láctea: la nata de coco. Puedes comprarla directamente o refrigerar una lata de leche de coco durante al menos 12 horas, y luego poner la capa de nata encima.

¿Puedo sustituir la nata espesa en el helado?

Respuesta corta: Más o menos.
Sustituciones recomendadas: Mitad y mitad. O bien, hazte vegano.
Caveats: Muchas recetas de helados requieren una proporción de 2:1 de nata y leche. Puede sustituir la parte de la nata por media leche, o puede sustituir tanto la nata como la leche por media leche. Recuerde que cuanto menos grasa butírica tenga el helado, más áspero y duro resultará (es decir, no será cremoso). Para compensar esto, puedes cambiar parte del azúcar granulado por un edulcorante líquido, como el jarabe de maíz o la miel, lo que favorecerá un resultado más cremoso. En el lado opuesto del espectro, puedes omitir los lácteos por completo y hacer un helado vegano con leche de coco o crema de anacardo en su lugar (aquí está nuestra guía completa sobre cómo hacer helado sin lácteos).

Nota del editor: Hemos corregido la afirmación de que la leche evaporada también se conoce como leche condensada. Como muchos de vosotros habéis señalado, la leche condensada es azucarada y no es lo mismo que la leche evaporada.