En Los Números Uno, estoy repasando cada uno de los números uno de la historia del Billboard Hot 100, empezando por el inicio de la lista, en 1958, y llegando hasta el presente.
«Intolerable interferencia». Así es como Paul McCartney describió lo que Phil Spector hizo a su canción «The Long And Winding Road». McCartney utilizó la frase cuando presentó una demanda contra los otros tres Beatles en 1971. McCartney pretendía disolver la sociedad de los Beatles. Dio seis razones para su caso, y una de ellas fue la versión final de «The Long And Winding Road» – una canción inspirada en la ruptura de los Beatles que también resultó ser el último número 1 de los Beatles en Estados Unidos.
McCartney había escrito «The Long And Winding Road» en 1968, sentado al piano en su granja de la campiña escocesa. Ha dicho que, cuando la escribió, se sentía «flipado y alucinado», una frase mejor que cualquier cosa que escribiera en la canción. Sobre el papel, es una canción sobre una relación romántica que se disuelve. Y tal vez eso es en parte lo que llevó a McCartney a escribir la canción; después de todo, estaba terminando una relación y comenzando otra. Pero el metatexto -la historia que todo el mundo debió entender cuando escuchó la canción- es que los Beatles se estaban alejando el uno del otro y que la canción era la reacción de McCartney a lo que estaba sucediendo.
McCartney ofreció inicialmente la canción a Tom Jones, diciéndole que podía quedársela siempre que la convirtiera en su próximo single. Pero Jones ya tenía un éxito potencial en la recámara, así que se negó lamentablemente, y McCartney se la llevó a los Beatles. Grabaron una versión destartalada de la canción en enero de 1969, con John Lennon tocando el bajo. (Lennon cometió errores en la canción, lo que ha llevado a algunos a preguntarse si estaba saboteando intencionadamente la canción de McCartney). Luego, cuando Phil Spector remezcló los temas en lo que se convertiría en el álbum Let It Be, revisó por completo «The Long And Winding Road», apilando cuerdas y cantantes corales por todas partes. Y McCartney lo odiaba.
McCartney, al parecer, firmó originalmente la versión de Spector del álbum. Pero rápidamente llegó a detestar la reimaginación de Spector. Spector había jodido muchas canciones de McCartney, incluyendo «Let It Be». Pero en el caso de «The Long And Winding Road», Spector la convirtió en algo completamente diferente. La versión de Spector de la canción es básicamente una canción de soul orquestal. Las cuerdas surgen y se hinchan, ahogando la mayor parte de la música de los Beatles e incluso, hasta cierto punto, la voz de McCartney. McCartney escribió a su mánager, Allen Klein, exigiéndole que hiciera grandes cambios en la versión de Spector de la canción. Pero Lennon y George Harrison se mantuvieron en la versión de Spector, y Klein acabó publicándola tal y como estaba.
Después de que los Beatles se disolvieran, Spector produjo los primeros álbumes en solitario tanto de Lennon como de Harrison, y Lennon defendió lo que Spector había hecho con Let It Be: «A Phil le dieron la mayor carga de mierda mal grabada con un sentimiento pésimo, y él hizo algo con ella». Y el propio Spector dijo: «Si Paul quiere entrar en un concurso de meadas al respecto, me ha confundido con alguien a quien le importa una mierda».
Hay algo tan perfectamente simétrico en la idea de McCartney tratando de escribir un himno sincero sobre el intento de mantener su banda unida mientras sus compañeros conspiran para convertir la canción en una basura autoconsciente. Y con sólo escuchar «The Long And Winding Road», se pueden escuchar todos esos propósitos cruzados en el trabajo. Nadie está haciendo su mejor trabajo, y nadie parece especialmente entusiasmado por ello. La voz de McCartney es limpia y competente, pero hay muy poca pasión o urgencia en ella. Su melodía vocal es lo suficientemente bonita, pero también es un meandro sensiblero. (Entre las 20 canciones de los Beatles que llegaron al número 1, «The Long And Winding Road» es probablemente la más difícil de tararear). Las otras contribuciones de los Beatles son insignificantes. Harrison ni siquiera está en la versión final de la canción, y tampoco está la pista de batería original de Ringo Starr, aunque Starr volvió a tocar la batería para los overdubs de Spector. Y el propio Spector prácticamente hace una parodia de su propia pompa orquestal característica.
Años más tarde, en el álbum remezclado Let It Be… Naked, McCartney por fin pudo publicar una versión de la canción que no incluía ninguna de las florituras de Spector. Y es agradable, aunque también es perfectamente olvidable. Probablemente es ligeramente mejor que la versión que alcanzó el número 1. Pero en esa versión oficial, las orquestaciones de Spector son probablemente lo más impresionante que ocurre. Esas florituras orquestales son abrumadoras, pero son majestuosamente abrumadoras, y casi te engañan para que pienses que tal vez, en algún universo, ese último número 1 de los Beatles es algo más grande de lo que es.
(Técnicamente, «The Long And Winding Road» llegó al número 1 como cara doble A con la algarabía country-blues acústica escrita por George Harrison «For You Blue», otra canción absolutamente olvidable e intrascendente. Esa hubiera sido un 4.)
Calificación: 5/10
Bonus BEATS: Aquí está George Michael cantando «The Long And Winding Road» en el Royal Albert Hall de Londres en 2002: