La Administración Federal de Carreteras del Departamento de Transporte de los Estados Unidos dice que el 70% de los estadounidenses viven en una zona que recibe más de cinco pulgadas de nieve de media al año. Dado que la mayoría de los estadounidenses conducen en un clima invernal, muchos desean utilizar los mejores neumáticos disponibles para sus necesidades. Una nueva categoría de neumáticos llamada neumáticos para todo tipo de clima puede ser la elección correcta para muchos de estos conductores.

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A excepción de los coches deportivos dedicados y otros vehículos similares de alto rendimiento, casi todos los vehículos que se venden en zonas invernales vienen con neumáticos para todas las estaciones. Estos neumáticos hacen un trabajo admirable al proporcionar a la mayoría de los conductores lo que necesitan. Sin embargo, algunos conductores quieren los mejores neumáticos posibles para el invierno. Estos conductores guardan un segundo juego de neumáticos de nieve dedicados al invierno para utilizarlos durante los meses de invierno. Los fabricantes de neumáticos son conscientes de que para una buena parte de estos conductores si sus neumáticos para todas las estaciones fueran más capaces en la nieve y el hielo, el segundo juego no sería necesario. A los fabricantes de automóviles que fabrican vehículos que saben que es probable que se utilicen en condiciones climáticas invernales, como los crossovers y los monovolúmenes de tracción total, les gusta la idea de ofrecer un paquete más capaz.

El problema es que el diseño de los neumáticos ha limitado el número de ventajas que puede tener un solo neumático. Los parámetros típicos de diseño incluyen:
-Vida de la banda de rodadura
-Ruido
-Rendimiento en seco/caliente
-Rendimiento en húmedo/caliente
– Rendimiento en seco pero muy frío
-Esquema de combustible (resistencia a la rodadura)
-Tracción en nieve ligera
-Tracción en nieve pesada
-Tracción en hielo
-Precio

La dificultad de crear un neumático que tenga una calificación «excelente» en todas estas categorías es la física. Un compuesto de neumático más duro es mejor para la vida de la banda de rodadura, el ahorro de combustible y el rendimiento en seco / caliente. Pero es peor para el hielo y la nieve. Los bloques más profundos de la banda de rodadura son mejores para la nieve, pero son peores para el manejo en otras condiciones climáticas y la resistencia a la rodadura. Como un fabricante de neumáticos se esfuerza por maximizar las habilidades del neumático en un conjunto de circunstancias, las habilidades del neumático en otro son disminuidas.

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El tiempo avanza, y la tecnología y los conocimientos técnicos crecen gradualmente con el tiempo. Con nuevos materiales, tecnologías y más experiencia, los fabricantes de neumáticos pueden seguir empujando la aguja del rendimiento un poco en todas las direcciones. En esta evolución llega el neumático para todo tipo de clima.

Los neumáticos para todo tipo de clima utilizan una banda de rodadura combinada, un poco como los de todas las estaciones, pero con una mayor capacidad de aceleración sobre la nieve. El objetivo de los fabricantes de neumáticos es conseguir lo que se llama el símbolo de «copo de nieve de montaña de tres picos» (3PMSF). Se trata de una norma de neumáticos que certifica que un neumático ha cumplido los requisitos mínimos de aceleración sobre nieve. Las capacidades de giro y frenado en superficies nevadas y heladas no forman parte de esa certificación. Los nuevos neumáticos para todo tipo de clima obtienen el símbolo 3PMSF. También tienen buenos índices de desgaste de la banda de rodadura, un ruido relativamente bajo (aunque es una métrica muy subjetiva) y también obtienen buenos resultados en las pruebas de rendimiento en clima cálido seco y húmedo.

Tire Rack y Consumer Reports son dos grupos con las mejores pruebas y datos de neumáticos. Ambos grupos realizan pruebas y Tire Rack también recopila una enorme biblioteca de reseñas de compradores de neumáticos que luego clasifica por marca y modelo. Esto es muy útil porque las reseñas se pueden actualizar con el tiempo. Muchos neumáticos que son silenciosos el primer día son más ruidosos de lo esperado a medida que se desgastan. Muchos neumáticos que son un poco «ardientes» el primer día, se asientan y se vuelven más predecibles y estables en situaciones de rendimiento.

Entonces, ¿qué dice Tire Rack sobre los neumáticos para todo tipo de clima? Este minorista en línea aplica esta advertencia a los neumáticos para todo tipo de clima: «Nota: Aunque los neumáticos que no son de invierno y que llevan el símbolo del copo de nieve de montaña de tres picos (3PMSF) proporcionan una tracción longitudinal adicional sobre la nieve más allá de lo que pueden ofrecer los neumáticos para todas las estaciones (M+S) que no llevan el símbolo, no igualan la capacidad de un verdadero neumático de invierno en todas las condiciones meteorológicas adversas.»

Consumer Reports creó un gran vídeo en el que se destacan los primeros modelos de neumáticos para todas las condiciones meteorológicas allá por 2015. El vídeo no proporciona detalles sobre los resultados de las pruebas de los neumáticos, pero el narrador afirma: «Basado en la puntuación general, ellos (los neumáticos para todo clima) superaron a muchos neumáticos de invierno que hemos probado.» Esto llevaría a pensar que los neumáticos para todo tipo de clima eran los mejores en todas las condiciones. Sin embargo, cuando llamamos por teléfono a Consumer Reports y hablamos con el probador principal de neumáticos, Gene Petersen, nos recalcó lo que realmente significa esa conclusión. Gene explicó que los neumáticos para todo tipo de clima eran los mejores «en general». Esto significa que, cuando se tienen en cuenta el ruido, el manejo en tiempo seco y la vida útil de la banda de rodadura, superan a los neumáticos de invierno utilizados para la comparación. Sin embargo, Gene también aclaró que los neumáticos para todo tipo de clima no superaron a los mejores neumáticos de invierno sobre nieve y hielo en las pruebas de Consumer Reports.

Gene también nos contó un secreto de la industria. Algunas partes de Canadá obligan a los conductores a montar neumáticos con el símbolo 3PMSF en los meses de invierno. Sin embargo, como muchos conductores canadienses saben, la mayoría de los municipios hacen un excelente trabajo de limpieza y lijado de las carreteras. No quieren molestarse en tener y cambiar dos juegos de neumáticos. Para estos conductores, los nuevos neumáticos para todo tipo de clima pueden ser una respuesta perfecta.

Examinamos detenidamente las calificaciones de muchos modelos de neumáticos para todo tipo de clima y descubrimos que varían mucho en su rendimiento para el clima invernal. Ninguno de los que pudimos encontrar obtuvo una puntuación tan alta en Tire Rack como uno de los modelos de neumáticos de invierno más asequibles y populares, el Bridgestone Blizzak. Como muestra nuestro gráfico, este neumático de invierno supera a los Michelin CrossClimate2 y a los Vredestein Quatrac Pro para todo tipo de clima. Hemos seleccionado el Michelin como ejemplo porque es el neumático para todo tipo de clima mejor valorado en las pruebas de Consumer Reports. Seleccionamos el Vredestein porque es uno de los neumáticos para todo tipo de clima más asequibles que se ofrecen en Tire Rack. Ninguno de los dos supera al neumático de invierno en ninguna de las categorías de las pruebas de invierno. Tenga en cuenta también que la calificación de ruido del neumático de invierno Bridgestone Blizzak está mejor calificado que el neumático para todo clima. Al igual que los neumáticos para todo tiempo han ido avanzando para ser mejores en la conducción de invierno, los neumáticos de invierno también han ido ganando terreno al minimizar sus propias desventajas.

Para aquellos conductores que quieren un neumático para toda estación con un poco más de capacidad de invierno, las nuevas ofertas de neumáticos para todo tiempo son una sabia opción a considerar. Aquellos conductores que quieran la mejor seguridad y capacidad de conducción en invierno la encontrarán en un neumático de categoría invernal como el Bridgestone Blizzak.

John Goreham es miembro de la Asociación de Prensa del Motor de Nueva Inglaterra desde hace mucho tiempo e ingeniero de recuperación. John ha completado el Programa de Conducción Segura en Invierno de la Escuela de Rallyes Team O’Neil. Puedes seguir a John en Twitter, y ver sus credenciales en Linkedin