21 de junio de 2006- Kelsey Innis, estudiante de primer año de universidad, conoce los datos sobre las enfermedades de transmisión sexual, pero considera que muchos estudiantes no los conocen.
«Hay una actitud de miedo real que no genera conocimiento», dijo Innis, que también es educadora de salud sexual en la Universidad de Texas en Austin.
Frenar la propagación de una de las ETS más frecuentes del país entre los estudiantes universitarios -el virus del papiloma humano o VPH- requiere saber cómo se previene el virus. Un nuevo estudio publicado en el New England Journal of Medicine revela que el uso sistemático del preservativo puede prevenir la propagación del VPH hasta en un 70 por ciento de los casos, lo que proporciona a Innis y a otros educadores en materia de salud una mejor prueba de que los preservativos pueden prevenir el VPH, ayudando a disipar cualquier mito de que no son eficaces.
«Es el primer estudio que demuestra que los preservativos previenen la transmisión del VPH», dijo Peter A. Leone, profesor de epidemiología de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
El estudio, realizado en la Universidad de Washington, hizo un seguimiento de la actividad sexual de 82 mujeres estudiantes de entre 18 y 22 años. Las mujeres cuyas parejas utilizaban preservativos el 100 por ciento de las veces tenían un 70 por ciento menos de probabilidades de infectarse por el VPH, en comparación con las que los utilizaban el 5 por ciento de las veces.
Incluso el uso de preservativos más de la mitad de las veces disminuía su riesgo en un 50 por ciento, según los investigadores.
Los médicos y educadores recomiendan los preservativos para prevenir la transmisión del VPH, a pesar de que estudios anteriores no han demostrado exactamente su eficacia.
Este estudio fue diferente porque comenzó con mujeres jóvenes que no habían sido sexualmente activas y las siguió durante un periodo de tiempo, según la autora del estudio, Rachel Winer, investigadora de la Universidad de Washington.
Además, las mujeres enviaron en línea diarios que documentaban su actividad sexual diaria y el uso del preservativo, lo que proporcionó una información más precisa, y quizás veraz.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, unos 6,2 millones de estadounidenses se infectan con el VPH cada año. Hay más de 100 subtipos de VPH, de los cuales unos 30 infectan el tracto genital. El virus se propaga por contacto, infectando las células de la piel.
Algunas cepas no presentan síntomas, mientras que otras se manifiestan en forma de verrugas genitales o provocan cambios celulares en el cuello del útero, que a veces desembocan en un cáncer de cuello de útero.
Incluso con la reciente aprobación por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos de una nueva vacuna contra el VPH, Gardasil, los médicos siguen insistiendo en la prevención. La vacuna sólo protege contra cuatro subtipos de VPH, que causan alrededor del 70 por ciento de los cánceres de cuello de útero.
«Para atacar el VPH como causa grave de cáncer de cuello de útero, necesitamos un doble enfoque», dijo Willard Cates, presidente del Instituto para la Salud Familiar, una organización sin ánimo de lucro centrada en la prevención del VIH en los países en desarrollo. «El uso del preservativo complementaría también la estrategia de la vacuna»
Hasta ahora los fabricantes de preservativos y los educadores sólo podían decir que los preservativos podrían prevenir el VPH, pero no en qué medida. Esto ha alimentado el argumento entre los grupos más derechistas de que los preservativos no son fiables. Disponer de cifras concretas puede influir en la concienciación del público sobre el uso del preservativo.
«El mayor impacto del estudio es que los educadores sanitarios van a poder dar cifras», dijo Daven Wedel, presidente de Global Protection Corp, fabricante del preservativo Pleasure Plus. «Equilibra algunas de las otras informaciones erróneas»
Según Wedel, cuando el uso del preservativo se convirtió en algo político, algunos grupos y políticos distorsionaron el mensaje diciendo que los preservativos no eran eficaces contra las ETS.
Tener cifras sólidas también puede ayudar a facilitar el trabajo de un educador de salud sexual.
«Los estudiantes universitarios siempre quieren pruebas. Si tienen cifras, empezarán a creerlo más», dijo Stella Chang, estudiante de último curso de la Universidad de Maryland.
Para muchos médicos, sin embargo, no cambiará el mensaje que dan a sus pacientes sobre el uso del preservativo y el VPH.
El mensaje sigue siendo el mismo: los preservativos pueden prevenir la transmisión del VPH, pero no todo el tiempo. Esto se debe a que el VPH puede residir en células que no están cubiertas por el preservativo.
Los resultados del estudio tampoco cambiarán probablemente el etiquetado de los preservativos. Actualmente, la etiqueta indica que los preservativos pueden reducir el riesgo de contraer el VIH y muchas otras enfermedades de transmisión sexual. En 2005, la FDA propuso que las etiquetas incluyeran otras ETS contra las que los preservativos pueden proteger, incluido el VPH.
David Mayer, presidente de Mayer Labs, el fabricante del preservativo Kimono, consideró que esto podría confundir al consumidor y diluir el mensaje.
Los fabricantes de preservativos, sin embargo, reconocen el papel que tienen estudios como éste en la educación del público.
«Creemos que las personas que eligen ser sexualmente activas necesitan que se les recuerde que el uso constante y correcto del preservativo protege contra las ETS», dijo Jim Daniels, vicepresidente de Marketing de Trojan Brand Condoms. «Aplaudimos este estudio»