El sistema de ligas menores de los Rockies está experimentando un cambio de imagen extremo.

El club anunció el jueves que ha invitado formalmente a cuatro equipos de ligas menores a ser afiliados para la temporada 2021. Los Rockies extendieron invitaciones a los Albuquerque Isotopes para que sean su club Triple-A, los Hartford Yard Goats (Doble-A), los Spokane Indians (Clase-A Avanzada) y los Fresno Grizzlies (Clase-A).

Albuquerque y Hartford han sido afiliados de Colorado desde 2015. Spokane y Fresno serían nuevas incorporaciones al sistema de granjas.

«Estamos encantados con los equipos que llamaremos casa para nuestro programa de béisbol de ligas menores la próxima temporada y en el futuro», dijo el propietario de los Rockies, Dick Monfort, en un comunicado. «Hemos tenido grandes relaciones en Albuquerque y Hartford, y esperamos con interés nuestras nuevas asociaciones en Spokane y Fresno».

Los movimientos de los Rockies se produjeron a raíz de la decisión de las Grandes Ligas de Béisbol de deshacerse de 40 ciudades como afiliados, ya que la MLB recortó a 120 equipos de granja.

Los Rockies ya no tendrán un equipo de liga de novatos en Grand Junction ni un equipo de temporada corta en Boise, Idaho. Sin embargo, una renovada Liga Pionera de ocho equipos, que incluye a los Grand Junction Rockies, Rocky Mountain Vibes en Colorado Springs y Northern Colorado Owlz en Windsor, jugará en 2021. La Pioneer League ha sido designada como una «liga asociada» a la MLB, lo que significa que los equipos serán independientes y ya no estarán afiliados a los equipos de las Grandes Ligas.

Fresno se fundó en 1998 como miembro de la Triple-A Pacific Coast League. Sus afiliados anteriores fueron los Gigantes de San Francisco (1998-2014), los Astros de Houston (2015-18) y los Nacionales de Washington (2019-20). Parecía que Fresno podría dejar de ser sede de un equipo de ligas menores, pero la ciudad llegó a un acuerdo esta semana.

El alcalde Lee Brand y el presidente del Concejo Municipal, Miguel Arias, discutieron la situación en una conferencia de prensa el miércoles.

«Este es, desde mi punto de vista, el mejor acuerdo posible al que podemos llegar, dadas las condiciones actuales del béisbol de las Grandes Ligas, de los deportes profesionales, y el hecho de que estamos en medio de una pandemia en la que la mayoría de este tipo de actividades están cerradas y los ingresos son una pérdida significativa», dijo Arias a GV Wire.

Brand dijo que esperaba que el béisbol de triple A volviera a Fresno en el futuro.

«Mantendremos el béisbol en Fresno. Puede ser Single-A, pero será buen béisbol. Será un buen entretenimiento. Tal vez un día volvamos a la Triple A», dijo Brand a GV Wire.