Nadie en el Mayflower tenía un segundo nombre. Tampoco la mayoría de los Padres de la Patria. Sólo tres de los 17 primeros presidentes estadounidenses tenían un segundo nombre. Entonces, ¿por qué muchos de nosotros tenemos uno ahora? La respuesta corta es el crecimiento de la población. Pero es un poco más complicado que eso.
Durante siglos en Europa, un nombre legal consistía en un nombre de pila o nombre de pila y un apellido o patronímico. Los segundos nombres empezaron a aparecer a finales de la Edad Media. En Inglaterra, estaban reservados a la nobleza, y una antigua ley los declaraba ilegales para el resto de la población. Dado que los peregrinos y muchos de los primeros colonos procedían de Inglaterra, los primeros americanos siguieron la tradición de tener sólo dos nombres.
Puedes ver pruebas de ello en los primeros registros de nacimiento de Massachusetts en Ancestry. En Boston, no aparecen segundos nombres en la década de 1600. Empiezan a aparecer a principios de 1700 con unos pocos Mary Anns extraviados, seguidos de ocasionales nombres de varón de tres cañones de 1720 a 1740, como Charles Hobby Hubbart y Jonathan Armitage Fyfield. (Las niñas eran menos propensas a recibir ese bagaje nomenclator). Sólo un 5% de los estadounidenses nacidos durante la época de la Guerra de la Independencia tenían segundos nombres.
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Ingrese su apellidoBusqueEn la década de 1730, pocos bebés de Boston recibieron segundos nombres. Pero los colonos de Alemania tenían otras ideas. Los registros de inmigración de la misma época enumeran a muchos alemanes con segundos nombres:
Una lista de inmigrantes alemanes, suizos y holandeses en Pensilvania, 1736 (Ancestry)
En Alemania, los segundos nombres se hicieron comunes en el siglo XVII. Por ejemplo, considere los nombres de los compositores alemanes Johann Sebastian Bach y George Frideric Handel, ambos nacidos en 1685. (Henry Purcell, nacido en Inglaterra en 1659, era directamente Henry Purcell). Se atribuye a los inmigrantes alemanes que llegaron a Pensilvania el mérito de ser los primeros estadounidenses en utilizar los segundos nombres con regularidad.
En el siglo XIX, la población se disparó en Estados Unidos y Europa, y la gente sintió que necesitaba más nombres para destacar. La moda y las aspiraciones también influyeron, como suele ocurrir con las tendencias de los nombres. La nobleza británica tenía varios nombres de pila, por lo que la clase media arribista imitó el estilo.
Al igual que hoy, los segundos nombres solían tener un significado familiar, como el apellido de soltera de la madre o el nombre de un pariente favorito. En 1900, casi todos los estadounidenses tenían uno. En la Carolina del Norte de principios del siglo XX, por ejemplo, los registros de nacimiento muestran que tanto los niños como sus padres solían tener un segundo nombre:
Índice de nacimientos de Carolina del Norte, 1800-2000 (Ancestry)
Ahora los segundos nombres son habituales, aunque a veces no sean bien recibidos por sus propietarios (véase Obama, Barack Hussein). E incluso los genealogistas se esfuerzan por encontrar la lógica en nombres como Harper Seven, Moxie Crimefighter y Royal Reign. Pero son ciertamente distintivos.
Rebecca Dalzell
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