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El Rose Garden, que se inauguró en 1995 sin un acuerdo de derechos de nombre, ha sido rebautizado como Moda Center.
(Doug Beghtel/The Oregonian)
En 1995, los
se mudaron a un nuevo estadio de última generación llamado Rose Garden. En ese momento, los Blazers y el propietario
se adelantaron a una tendencia en el deporte profesional al no vender los derechos de nombre del edificio, y el entonces presidente del equipo, Marshall Glickman, declaró: «Simplemente no parecía lo que había que hacer en Portland.»
El martes, en un signo de cambio de los tiempos, los Trail Blazers anunciaron que, tras 18 años de altibajos desde su inauguración, el estadio del equipo sí llevará un nombre de pago: la
Moda Health -una compañía de seguros médicos y dentales que opera en Oregón, Washington y Alaska y que comenzó como Oregon Dental Service en 1955- acordó un contrato de 10 años. Los términos no fueron revelados, pero se cree que el valor total del acuerdo es de unos 40 millones de dólares.
«La inversión de Moda Health nos permitirá mejorar prácticamente todos los aspectos de la experiencia de los aficionados», dijo el propietario de los Blazers, Paul Allen, respondiendo a las preguntas enviadas por correo electrónico por The Oregonian. «Sí, hay ciertos aspectos económicos en juego, pero sólo ha cambiado el nombre del edificio y no el espíritu de los aficionados o la sensación de estar en el Rose Quarter». Moda Health y los Trail Blazers comparten el mismo objetivo: convertir el estadio y el Rose Quarter en un gran lugar para disfrutar del baloncesto, los conciertos u otros eventos de la comunidad»
Los Blazers han sido uno de los cuatro equipos de la NBA de 30 equipos que han jugado en un estadio sin un acuerdo de derechos de nombre, junto con el Madison Square Garden de Nueva York, el Palace of Auburn Hills cerca de Detroit y el New Orleans Arena. Los Pelicans de Nueva Orleans están comprando activamente los derechos de denominación de su estadio.
El acuerdo con Moda es el último capítulo de la a veces problemática historia del Rose Garden. En 1995, el estadio se convirtió en el hogar de los Blazers, sustituyendo al envejecido Memorial Coliseum, que con 12.888 asientos para baloncesto y sin suites de lujo, se consideraba anticuado. El Rose Garden cuenta con 70 palcos y 20.636 asientos para el baloncesto.
La decisión inicial de los Blazers de no vender el nombre del estadio se produjo en una época financiera diferente, cuando la economía nacional era mucho más saludable y el tope salarial de la NBA era de 23 millones de dólares (será de 58,6 millones para la temporada 2013-14). La construcción del Rose Garden costó 262 millones de dólares, de los cuales 155 millones se cubrieron con bonos suscritos por la empresa de Allen, la Oregon Arena Corporation.
En los primeros años de los Blazers en el Rose Garden, Allen gastó libremente en los salarios de los jugadores, con nóminas que a veces superaban los 100 millones de dólares por temporada. Pero el derroche no produjo un campeonato. En 2004, el equipo luchaba por llegar a los playoffs y sufría en la puerta.
Ese año, Allen puso el estadio en quiebra. Los acreedores que tenían los bonos se hicieron cargo del estadio, formando una empresa llamada Portland Arena Management para gestionarlo. En 2005, PAM anunció sus planes de intentar vender los derechos de denominación del edificio, aunque no encontró comprador.
Allen puso brevemente a los Blazers en venta, pero cambió de opinión tras el draft de 2006, y recompró el Rose Garden en 2007. El presidente del equipo
anunció planes para vender los derechos de denominación del estadio, aunque no pudo cerrar un acuerdo durante sus cinco años de mandato.
Chris McGowan, que fue contratado para sustituir a Miller como presidente en octubre, recurrió en enero a Premier Partnerships, una empresa de asesoramiento y ventas deportivas con sede en Los Ángeles, para que le ayudara a encontrar un patrocinador. Aunque dijo que no podía hablar de los esfuerzos anteriores para vender el nombre del Rose Garden, McGowan dijo que Premier fue un factor importante para completar el acuerdo con Moda.
Drew Mahalic, director general de la Autoridad Deportiva de Oregón que ha observado los intentos anteriores para asegurar los derechos de denominación, quedó impresionado por la rapidez con la que McGowan fue capaz de conseguir un acuerdo.
«Eso es lo que hace que sea aún más impresionante, que el nuevo régimen haya sido capaz de llegar y en menos de 12 meses haya sido capaz de asegurar este nivel de patrocinio», dijo Mahalic. «Ciertamente parece que está construido para ser realmente exitoso para todos los involucrados».
Los Blazers buscaron 317 empresas, incluyendo algunas nacionales e internacionales. McGowan dijo que los Blazers y Premier mantuvieron «profundas conversaciones» con entre 10 y 12 empresas antes de reducir la lista a cuatro perspectivas «activas».
Los Blazers y Premier se pusieron en contacto por primera vez con Moda en enero, a pesar de que la empresa nunca había tenido -ni siquiera considerado- un patrocinio relacionado con el deporte, dijo el presidente de Moda, William Johnson. Pero Johnson dijo que los funcionarios de Moda sintieron una «sinergia» con la visión de los Blazers para el Rose Garden y por lo que una asociación podría lograr.
«Cuando empezamos a tener estas discusiones, sabían que para nosotros, no se trataba del cambio de nombre, se trataba del compromiso con la comunidad, y cómo podemos transformar la comunidad, y cómo podemos realmente centrarnos en convertirnos en un estado saludable», dijo Johnson. «Y pensamos que esto podría ser una gran plataforma. Así que de ahí surgieron esas sinergias».
El Moda Center se convertirá en la segunda gran instalación deportiva de Oregón con un nombre corporativo. En el año 2000, el principal estadio de fútbol y béisbol de Portland -que se inauguró en 1926 y se llamaba Civic Stadium desde 1966- pasó a llamarse PGE Park en virtud de un acuerdo de derechos de nombre con Portland General Electric (y desde entonces se ha convertido en Jeld-Wen Field).
Aunque el Moda Center no tiene la importancia histórica del Memorial Coliseum -que se construyó en 1960 como monumento a los veteranos de todas las guerras, y donde se produjeron las tres apariciones de los Blazers en las Finales de la NBA- algunos aficionados han expresado su descontento inicial por el cambio de nombre. McGowan dijo que entiende la reacción.
Como un guiño a los fans que les gustaba la conexión con el apodo de Portland de la Ciudad de las Rosas, los Blazers mantendrán el motivo de la rosa de varias maneras. La zona que incluye el Moda Center y el Memorial Coliseum mantendrá el nombre de Rose Quarter. Además, un nuevo logotipo diseñado por Ziba, con sede en Portland, que se espera que esté terminado en unas cuatro semanas, incluirá una rosa.
Los Blazers dicen que el acuerdo ayudará a la gestión de Rip City a realizar varias mejoras en el Rose Garden y sus alrededores, incluyendo un rediseño y restauración de la característica fuente de agua del estadio; la adición de la opción de comida a los comunes y al estadio; una mejor señalización; un mejor flujo de tráfico peatonal desde el transporte público; y esfuerzos adicionales de entretenimiento y construcción de la comunidad a los comunes.
Para Allen, el acuerdo con Moda encaja en su plan a largo plazo para los Blazers.
«Siempre he tenido una visión a largo plazo para la franquicia», dijo. «Buscamos cuidadosamente un socio que se apasionara por esta instalación y quisiera comprometerse seriamente con la ciudad, el equipo y los aficionados. Como he explicado antes, la quiebra era una parte necesaria para arreglar una mala situación económica, y este nuevo acuerdo continúa el camino de crear un modelo de negocio sostenible para el equipo y el estadio.»
— Mike Tokito