Resumen

PIP: Los métodos anticonceptivos de barrera constituyen una parte esencial de la gama actual de anticonceptivos, y los médicos deben conocer en detalle cómo elegirlos y colocarlos, así como cómo instruir a las pacientes en su uso. Esta discusión repasa el modo de acción del método de barrera y luego se centra en el diafragma vaginal, el capuchón cervical o de bóveda, la esponja de collatex (Today), los preservativos, los problemas emocionales asociados al uso de métodos de barrera, las ventajas de los métodos de barrera y los desarrollos futuros. Los métodos anticonceptivos de barrera sólo son eficaces si se utilizan de forma sistemática y cuidadosa. Las tasas de fracaso varían mucho entre los estudios, pero en poblaciones seleccionadas la tasa de fracaso del diafragma con espermicida puede ser tan baja como 1,9/100 mujeres-año (wy) y la del preservativo 3,6 por 100wy (Vessey et al., 1982). Si se eliminan los fracasos conocidos de las usuarias, la cifra del preservativo puede descender hasta 0,4 por cada 100 años-mujer (John, 1973), que se compara favorablemente con la del anticonceptivo oral combinado. Otros estudios citan tasas de fracaso de 10 por cada 100wy o más. Estos métodos exigen una considerable participación de la paciente en cada acto sexual o antes de él y, por lo tanto, hay un gran margen para el uso ineficaz, ya sea como resultado de una mala instrucción o porque las parejas encuentran que interfieren con la actividad sexual feliz y relajada, o temen que puedan hacerlo. Los médicos deben comprender los sentimientos de sus pacientes antes de recomendarlos. El objetivo de un método de barrera es evitar que los espermatozoides vivos se encuentren con el óvulo. Esto se consigue mediante la combinación de una barrera física con un espermicida. En el caso del preservativo, la integridad de la barrera física es el factor más importante, aunque algunas pacientes se sienten más seguras con un espermicida adicional. Las barreras vaginales utilizadas actualmente no producen un ajuste «hermético», y el principio es que el espermicida se mantiene sobre el cuello uterino gracias a la barrera. También es posible que el dispositivo actúe parcialmente manteniendo el moco cervical alcalino necesario para el transporte de los espermatozoides lejos de la vagina ácida, donde los espermatozoides se retrasan y mueren. La oferta de diafragmas vaginales disponibles es cada vez mayor. A pesar de que algunos sugieren que el «ajuste» de un diafragma no es crucial, apoyándose en el argumento de que la vagina aumenta mucho de volumen durante el coito, las mejores cifras disponibles sobre la fiabilidad proceden de estudios de pacientes de clínicas de planificación familiar a las que tradicionalmente se les ha ajustado con gran cuidado. No hay buenos datos sobre la eficacia de los capuchones cervicales y de la bóveda, y es mejor colocar un diafragma si es posible. La esponja de espuma de poliuretano Today está impregnada con el espermicida nonoxinol-9 y, tal y como se comercializa, es para utilizarla tantas veces como se desee hasta 24 horas, más 6 horas antes de su retirada definitiva para garantizar la eliminación de todos los espermatozoides vaginales. Los preservativos que llevan el Kitemark del Instituto Británico de Normalización han sido sometidos a pruebas de alto nivel y, en vista de los buenos resultados que pueden obtenerse, parece probable que la mayoría de los fallos se deban a un uso ineficiente. Las ventajas de los métodos de barrera incluyen una cierta protección contra las enfermedades de transmisión sexual y una reducción de la incidencia de la enfermedad inflamatoria pélvica.