Política fiscal expansiva
La política fiscal expansiva aumenta el nivel de la demanda agregada, ya sea a través de aumentos del gasto público o de reducciones de impuestos. La política expansiva puede hacer esto mediante:
- aumentar el consumo mediante el aumento de la renta disponible a través de recortes en los impuestos sobre la renta personal o los impuestos sobre la nómina;
- aumentar las inversiones mediante el aumento de los beneficios después de impuestos a través de recortes en los impuestos a las empresas; y
- aumentar las compras del gobierno a través del aumento del gasto del gobierno federal en bienes y servicios finales y el aumento de las subvenciones federales a los gobiernos estatales y locales para aumentar sus gastos en bienes y servicios finales.
La política fiscal contractiva hace lo contrario: disminuye el nivel de la demanda agregada al reducir el consumo, disminuir las inversiones y reducir el gasto público, ya sea mediante recortes del gasto público o aumentos de los impuestos. El modelo de demanda agregada/oferta agregada es útil para juzgar si la política fiscal expansiva o contractiva es apropiada.
Considere primero la situación de la Figura 2, que es similar a la economía estadounidense durante la recesión de 2008-2009. La intersección de la demanda agregada (AD0) y la oferta agregada (AS0) se produce por debajo del nivel del PIB potencial. En el equilibrio (E0), se produce una recesión y el desempleo aumenta. (En la figura se utiliza la curva de la demanda agregada con pendiente ascendente, asociada a un enfoque económico keynesiano, en lugar de la curva de la demanda agregada vertical, asociada a un enfoque neoclásico, porque nos centramos en la política macroeconómica a lo largo del ciclo económico a corto plazo y no a largo plazo). En este caso, una política fiscal expansiva mediante recortes de impuestos o aumentos del gasto público puede desplazar la demanda agregada hacia AD1, más cerca del nivel de producción de pleno empleo. Además, el nivel de precios volvería a subir al nivel P1 asociado al PIB potencial.
Figura 2. Política fiscal expansiva. El equilibrio original (E0) representa una recesión, que se produce con una cantidad de producto (Yr) inferior al PIB potencial. Sin embargo, un cambio de la demanda agregada de AD0 a AD1, promulgado a través de una política fiscal expansiva, puede llevar a la economía a una nueva producción de equilibrio de E1 al nivel del PIB potencial. Dado que la economía estaba produciendo originalmente por debajo del PIB potencial, cualquier aumento inflacionario en el nivel de precios de P0 a P1 que resulte debería ser relativamente pequeño.
Este déficit presupuestario tan grande se produjo por una combinación de estabilizadores automáticos y política fiscal discrecional. La Gran Recesión supuso una menor actividad económica generadora de impuestos, lo que activó los estabilizadores automáticos que reducen los impuestos. La mayoría de los economistas, incluso los que están preocupados por un posible patrón de déficits presupuestarios persistentemente grandes, están mucho menos preocupados o incluso bastante a favor de mayores déficits presupuestarios en el corto plazo de unos pocos años durante e inmediatamente después de una recesión severa.
La política de la política fiscal expansiva
La elección entre el uso de herramientas de impuestos o de gasto a menudo tiene un tinte político. Como afirmación general, los conservadores y los republicanos prefieren que la política fiscal expansiva se lleve a cabo mediante recortes de impuestos, mientras que los liberales y los demócratas prefieren que la política fiscal expansiva se aplique mediante aumentos del gasto. El gobierno de Obama y el Congreso aprobaron a principios de 2009 una política expansiva de 830.000 millones de dólares que incluía tanto recortes de impuestos como aumentos del gasto público, según la Oficina Presupuestaria del Congreso. Sin embargo, los gobiernos estatales y locales, cuyos presupuestos también se vieron duramente afectados por la recesión, comenzaron a recortar su gasto, una política que contrarrestó la política expansiva federal.
El conflicto sobre qué herramienta política utilizar puede ser frustrante para aquellos que quieren categorizar la economía como «liberal» o «conservadora», o que quieren utilizar modelos económicos para argumentar contra sus oponentes políticos. Pero el modelo AD-AS puede ser utilizado tanto por los defensores de un gobierno más pequeño, que buscan reducir los impuestos y el gasto público, como por los defensores de un gobierno más grande, que buscan aumentar los impuestos y el gasto público. Los estudios económicos de programas específicos de impuestos y gastos pueden ayudar a informar las decisiones sobre si los impuestos o los gastos deben cambiarse, y de qué manera. En última instancia, la decisión de utilizar o no mecanismos de impuestos o de gasto para aplicar la política macroeconómica es, en parte, una decisión política más que puramente económica.