«Oye, es el 30º aniversario de ‘Mama Said Knock You Out'», me mandó un mensaje mi editor. «¿Podrías poner a LL Cool J al teléfono para hablar de eso?»

Me gustó esa idea, y me gustó aún más cuando dijo que el legendario rapero había puesto su número de teléfono en línea allá por marzo para que los fans pudieran llamarle por cualquier cosa durante la pandemia.

Así que lo hice. «¡Hola LL! O, ¿debería decir, Mr. Cool J?» Le envié un mensaje de texto al 917-540-5512, que, de hecho, es un número real para él.

Recibí una respuesta automática, y sí, fue decepcionante: «¡Qué pasa, es tu hombre LL Cool J! Sí, soy yo de verdad. Gracias por contactarme».

El bot de LL Cool J me instó a «pulsar el enlace» incluido porque tenía una idea para mí, que resultó ser la recopilación de mi información de contacto para la «comunidad» de LL Cool J.

Un correo electrónico a Def Jam, el sello que lanzó el álbum «Mama Said Knock You Out» el 27 o 28 de agosto de 1990, no obtuvo respuesta. (Hay desacuerdo en Internet sobre qué fecha es exacta, pero como los álbumes salieron los martes y el 28 de agosto de 1990 fue un martes, es probable que sea ese día.)

Así que lo intenté de nuevo. Envié un correo electrónico por separado a LL Cool J Inc. y recibí un cortés rechazo: «Todd no está disponible en este momento», James Todd Smith, por supuesto, el nombre de pila del rapero, actor y presentador de televisión de 52 años.

Así que no hubo suerte. Pero en ausencia de Todd, estamos solos para hablar de por qué este álbum -y en concreto su tema principal, ganador de un Grammy- es tan perdurable y tan digno de ser conmemorado en su 30º aniversario (cuando no parece que tenga más de 20 años).

1) Esa línea de apertura asesina: «No lo llames regreso / Llevo años aquí», gruñe LL Cool J al comienzo de la canción. Esta frase, que en un principio era una advertencia para no subestimar a Cool J, se ha convertido en un eslogan de la cultura pop, en el texto de un número incalculable de memes e incluso en el nombre impreso en las latas de una IPA doble canadiense. Es indeleble.

2) De las baladas al badass: A los tres álbumes de su carrera, LL sólo tenía 22 años, pero su estrella había perdido un poco de brillo en los círculos del hip-hop. Había grabado algunas baladas, incluso: «I Need Love» en su segundo álbum, y en el tercero, «Walking With the Panther», incluyó tres pegajosas canciones de amor que lastraron temas más fuertes como «Going Back To Cali» y «Big Ole Butt». Así que parece que Cool J escuchó lo que se decía y se propuso demostrar un punto con este tema feroz y desafiante.

3) Carne de alta calidad: ¿A quién no le gusta una buena batalla de rap para motivar al MC? LL Cool J y Kool Moe Dee estaban muy enfrentados en su momento, y «Mama Said Knock You Out» se ensaña con el rival neoyorquino de Cool J. «Mírame golpear este ritmo como un cráneo / que sabes que tengo carne», rapea en un momento, más tarde se burla, «¿Cómo te gusto ahora?» una frase robada de la pista anterior de Kool Moe Dee que afirmó que LL Cool J había copiado su estilo.

4) Muestras dulces: En «Mama Said Knock You Out», los ritmos son funky y recurren a fuentes como «Funky Drummer» de James Brown, «The Humpty Dance» de Digital Underground y «Trip To Your Heart» de Sly and the Family Stone.

5) El impactante vídeo: Los vídeos musicales en la televisión todavía importaban en 1990 – «Yo! MTV Raps» apenas llevaba un par de años en cartelera por aquel entonces- y el llamativo vídeo en blanco y negro de «Mama Said Knock You Out» era muy atractivo entonces -y ahora-. «Voy a noquearte / Mama said knock you out», rapea en el estribillo, uniendo la canción con el tema del boxeo del vídeo.

6) La abuela de Todd manda: Según la tradición de LL Cool J, su abuela inspiró la canción cuando le animó a no sentirse abandonado por la creciente popularidad del rap gangsta, sino a contraatacar. «¡Oh, nena, déjales fuera de combate!» es lo que le dijo, según recuerda él en sus memorias. También es la abuela la que al final del vídeo baja las escaleras del sótano para gritar: «Todd, Todd, sube y saca esa basura», así que sí, la abuela manda.

7) El bonus de los Superamigos: Seguro que es súper tonto, pero este mashup de la canción de «The Tonight Show» inspirado en los Superamigos demuestra que sólo las mejores canciones pueden sobrevivir a una parodia así. Y lo hace.

Así que felices 30 años, «Mama» y LL, y gracias por una gran canción. Intentaremos llamarte de nuevo en tus 40 años.