Los productos para el control de la erosión en rollo (RECP), que incluyen las mantas para el control de la erosión y las alfombras de refuerzo de césped (TRM), están construidos con materiales orgánicos o sintéticos, a veces con ambos. Vienen empaquetados en rollos, que los contratistas pueden transportar, desenrollar y colocar fácilmente donde sea necesario. Una vez instaladas, las mantas de control de la erosión promueven el crecimiento de la vegetación, que actúa como un tipo de control natural de la erosión.

El «rip rap» -también conocido como roca de tiro de escombros y armadura de roca- consiste en rocas estratégicamente apiladas o cemento colocado que protegen las áreas vulnerables de la erosión por el agua o el hielo. Aunque tienen propósitos similares, estos dos métodos de control de la erosión difieren en algunos aspectos clave.

Rip Rap y mantas de control de la erosión: Aplicaciones comunes

Los ingenieros especifican el uso de rappel o de mantas para el control de la erosión tanto en las costas como en los taludes empinados de las obras:

Las costas y los taludes

Las costas y los taludes están sujetos a una cantidad significativa de erosión a lo largo del tiempo, debido a una combinación del movimiento del agua, las inundaciones y la escorrentía. Los seres humanos también tienden a utilizar estas zonas de forma intensiva y frecuente para diversos fines. Los muros de contención y las mantas de control de la erosión ayudan a frenar esta erosión y, al mismo tiempo, a evitar la ruptura de los diques existentes. Debido al impacto medioambiental de los productos de prevención y erosión de la costa y el litoral, muchos ingenieros solicitan un método de control de la erosión biodegradable, como los productos de control de la erosión en rollo (RECP).

Los taludes de obra

Los taludes de obra pueden ser inevitables, especialmente durante y después de proyectos de construcción a gran escala. Los terrenos recién inclinados son especialmente vulnerables a la erosión y a la escorrentía, lo que puede alterar permanentemente el paisaje y amenazar las zonas aguas abajo. Los ingenieros pueden especificar la instalación de escolleras o mantas para el control de la erosión sobre el nuevo talud para evitar que se erosione o cree escorrentía.

El método de control de la erosión utilizado depende de varios factores, incluyendo el presupuesto del proyecto, la velocidad del flujo de agua previsto y si el objetivo final es o no promover el crecimiento de la vegetación.

En algunos casos, los ingenieros pueden utilizar rip rap y mantas de erosión en tándem en el mismo lugar, como un área donde los ángulos de la pendiente o las tasas de flujo varían en un solo sitio.

Mantas para el control de la erosión frente a los muros de contención de piedra y hormigón

Aunque los muros de contención y las mantas para el control de la erosión tienen a veces aplicaciones similares, difieren en varios aspectos.

Mantas para el control de la erosión

Las mantas para el control de la erosión son ideales para lugares o aplicaciones que se esfuerzan por lograr un desarrollo de bajo impacto (LID). LID es un sistema de desarrollo de la tierra que se centra en proteger y preservar la calidad del agua y los hábitats existentes. El control de la erosión LID utiliza estrategias para gestionar las precipitaciones y minimizar los efectos potencialmente perjudiciales para el medio ambiente circundante. Uno de los principios clave de la LID es la integración de un sistema de control de la erosión que pueda infiltrar, evaporar, almacenar o gestionar el agua de escorrentía cerca de su origen. La LID también requiere un sistema de control que pueda ayudar a desacelerar y mantener la tasa de escorrentía.

Hay tres tipos principales de mantas de control de la erosión que ayudan en estos esfuerzos de LID:

• Permanente: Las mantas de control de la erosión permanentes son soluciones de control de la erosión a largo plazo que no se degradan con el tiempo. Como alternativa al rip rap, los dos tipos de mantas permanentes más utilizados son las alfombras de refuerzo de césped de alto rendimiento (HPTRM) y las alfombras de refuerzo de césped (TRM).
• Fotodegradables: Las mantas fotodegradables suelen estar fabricadas con una malla de plástico que deja de funcionar intencionadamente una vez transcurrido cierto tiempo. En ese momento, los estabilizadores UV del plástico permiten que la manta se degrade de forma natural con la luz del sol.
• Biodegradables: Las mantas biodegradables para el control de la erosión contienen fibras naturales, como el coco o la paja, que se descomponen de forma natural con el paso del tiempo, con un impacto mínimo o nulo en el medio ambiente circundante.

El proceso

Las mantas para el control de la erosión promueven el crecimiento de la vegetación, que es la forma más eficaz de control de la erosión. Estos RECP mantienen el suelo -y las semillas de la vegetación por extensión- firmemente en su lugar, lo que les permite germinar, echar raíces y crecer.

El proceso de instalación es sencillo. La instalación de los taludes, por ejemplo, suele requerir sólo unos pocos pasos:

1. Los contratistas preparan el lugar nivelando los taludes y alisando el suelo, eliminando los residuos y rellenando los agujeros. Esto puede hacerse a mano o a máquina, dependiendo del tamaño del proyecto.
2. Usando prácticas adecuadas de enmienda del suelo, se colocan semillas en la zona preparada si se desea.
3. Los contratistas cavan una zanja de anclaje en la parte superior de una pendiente para evitar que el flujo de tierra pase por debajo de la manta de control de la erosión y desplace las semillas.
4. Los contratistas colocan la manta en la zanja de anclaje y la grapan al fondo de la zanja. A continuación, rellenan la zanja con tierra compacta.
5. A continuación, los trabajadores enrollan las mantas de control de la erosión a mano por la superficie y las grapan en su lugar, lo que mantiene las semillas y la tierra en su sitio por debajo.

Pros y contras de las mantas de control de la erosión

Las mantas de control de la erosión son una forma sencilla y eficaz de control de la erosión. También son más seguras para la vida silvestre y pueden ayudar a mantener los procesos naturales del medio ambiente.

Al implementar una estrategia de control de la erosión, usted quiere tener el menor impacto posible en la vida silvestre y los ecosistemas circundantes. Esto es especialmente importante si se trabaja en un área que alberga especies amenazadas o en peligro de extinción, así como en zonas de transición de hábitat. Los RECP fabricados con fibras naturales son la mejor manera de garantizar que las poblaciones vulnerables y sus hogares permanezcan intactos, ya que se degradan de forma natural con el tiempo. Los RECP de fibra natural también suelen suponer una menor obstrucción para cualquier animal salvaje atrapado que intente escapar de la red.

Las mantas para el control de la erosión también promueven el crecimiento de nueva vegetación, que es una parte esencial para mantener el equilibrio natural de una zona. Después de un proyecto de desbroce, por ejemplo, el suelo suele quedar sin los mismos nutrientes esenciales necesarios para el rebrote de la vegetación. En lugar de dejar este terreno desnudo, las mantas para el control de la erosión ayudan a que las semillas echen raíces y comiencen el proceso natural de rebrote.

Las mantas para el control de la erosión son adecuadas para una gran variedad de lugares y aplicaciones, pero hay que tener en cuenta que una selección o instalación incorrecta puede provocar un fracaso. Cuando se trabaja con RECP, los ingenieros y los trabajadores deben entender qué mantas de control de la erosión son las más adecuadas para un proyecto y una zona específicos, así como la forma correcta de instalarlas. De lo contrario, se corre el riesgo de que la manta de control de la erosión se mueva y se desplace después de la instalación, haciéndolas inútiles.

Rip Rap

Típicamente, el rip rap es una solución de cobertura permanente del suelo. Debido a que se compone de grandes piedras o de hormigón, la mano de obra y los gastos asociados con la eliminación o la reubicación de estas estructuras son costosos. El rip rap es bueno para los sitios que ya prohíben el crecimiento de la vegetación, como las áreas cerca de las alcantarillas y los puentes.

Hay dos tipos principales de rip rap:

• Raqueta de hormigón: Los ingenieros utilizan los escollos de hormigón en las costas que requieren una protección rígida porque resisten los daños por impacto. La construcción es también sencilla porque no requiere ningún equipo especializado y los contratistas suelen estar familiarizados con ella. Sin embargo, el muro de contención de hormigón es susceptible de socavarse, moverse y agrietarse, así como de erosionarse en los perímetros. Este daño es a menudo difícil de detectar y puede ser un reto para reparar.

• Rampa de protección de piedra: El rip rap de piedra es más adecuado para una protección más flexible porque se adapta a la forma y a la distorsión natural del suelo. El rip rap de piedra es una serie de piedras entrelazadas, por lo que los trabajadores no necesitan ningún equipo especial para su instalación. Sin embargo, la colocación de las rocas de rip rap requiere un diseño cuidadoso. Muchos ingenieros prefieren el rip rap de piedra sobre el hormigón porque los problemas son más fáciles de identificar y reparar, y la roca parece más natural que el hormigón, específicamente a lo largo de las costas y los litorales.

El proceso

En el caso de los escollos de piedra, los ingenieros diseñan una formación rocosa que consta de varias capas y tamaños de roca. El material utilizado para la piedra varía y va desde la piedra caliza rota hasta los escombros de hormigón. Estas piedras encajan entre sí de tal forma que permiten absorber el impacto del agua, en lugar de desviarlo. Para evitar que el suelo dañe o interfiera de alguna manera con la piedra de rip rap, los ingenieros instalan primero una capa de material filtrante, que suele consistir en arena, grava o tela.

Los ingenieros no recomiendan el uso de rip rap en taludes con una relación superior a 2:1 -lo que significa que el talud debe extenderse dos pies horizontalmente por cada pie de altura- porque las piedras podrían desplazarse y caer, causando más erosión y posiblemente poniendo en peligro a cualquier persona, vegetación o ecosistema situado debajo.

Pros y contras del uso de Rip Rap

En lugares donde la vegetación no puede crecer, los ingenieros a veces prefieren el Rip Rap por su simplicidad. El rip rap es fácil de entender, usar e instalar, y -con la excepción del rip rap dañado- no requiere ningún proceso o equipo difícil. Las piedras colocadas en el muro de contención también pueden complementar el paisaje que rodea el lugar de la instalación. En algunos casos, el rip rap aumenta la rugosidad y disminuye la velocidad del flujo de agua, lo que provoca una sedimentación más rápida, aumentando la calidad del agua.

Sin embargo, el rip rap sólo es eficaz si está diseñado e instalado correctamente. Las piedras de tamaño incorrecto o mal colocadas se moverán y desplazarán durante las fuertes corrientes y olas, lo que aumenta la erosión del sitio y conduce a costosas reparaciones, causando más daño que bien. Por esta razón, el rip rap no es ideal para lugares con aguas rápidas.

El rip rap también es una solución costosa para el control de la erosión debido a la intensa mano de obra necesaria para colocar y reparar las piedras. Una vez instalado, el rip rap requiere una inspección y un mantenimiento regulares. Si se produjeran daños o las condiciones del agua cambiaran por cualquier motivo, el rip rap requeriría un ajuste.

El rip rap también impide que se produzcan procesos naturales en los lugares de instalación, ya que interrumpe las funciones de la zona ribereña, es decir, el área entre la tierra y el agua. La zona ribereña es esencial para el bienestar de la fauna y la calidad del agua, ya que reduce la energía del flujo de agua, filtra los contaminantes de la escorrentía y atrapa los sedimentos grandes y los desechos para reponer el suelo de la costa. Las piedras de la barrera de contención a menudo interfieren con estos importantes acontecimientos. También son responsables de otra forma de contaminación en los cursos de agua: la contaminación por temperatura. Las piedras de la raya reflejan la luz del sol en el agua, lo que puede elevar la temperatura del agua a un grado inseguro para los peces y otros organismos que viven en ella.

Beneficios del uso de una manta de control de la erosión

Comparado con el rip rap, las mantas de control de la erosión tienen varios beneficios significativos. Por ejemplo, son:

• Costes eficientes: A diferencia de los muros de contención, que requieren una extensa planificación del sitio, diseño, materiales costosos y mano de obra intensa, las mantas de control de la erosión son una decisión mucho más económica. El coste de East Coast Erosion TRECS HPTRM, por ejemplo, es aproximadamente una cuarta parte del coste de un proyecto de escollera del mismo alcance.

• Simple de instalar y mantener: Sólo se requieren unos pocos pasos para instalar con éxito las mantas de control de la erosión, y la instalación no requiere el mismo nivel de trabajo intenso que la piedra y el rip rap de hormigón. Por esta razón, las mantas para el control de la erosión también son más fáciles de reparar, reubicar o retirar si es necesario.

• Son respetuosas con el medio ambiente: Las mantas para el control de la erosión están diseñadas para tener un impacto medioambiental mínimo y, de hecho, pueden beneficiar a los ecosistemas al promover el crecimiento de la vegetación que previene de forma natural la erosión y alimenta los ecosistemas.

• Atractivo estético: Para las industrias o las aplicaciones del sitio que requieren una forma menos perceptible de control de la erosión, las mantas son más apropiadas que la piedra o el hormigón de la rap. La red de las mantas de control de la erosión es delgada y normalmente se mezcla o se integra directamente en el paisaje circundante, por lo que es difícil de detectar.

Conozca más sobre las mantas de control de la erosión en East Coast Erosion Control

La piedra y el rip rap de hormigón tienen un lugar en algunos sitios. Sin embargo, cuando el presupuesto, el mantenimiento y el LID son cruciales, los RECP son una mejor opción. East Coast Erosion Control tiene varios tipos de mantas de control de la erosión, dependiendo de los objetivos de su proyecto y el tiempo de longevidad funcional deseado.

Para saber más sobre nuestros productos y los beneficios de usar mantas de control de la erosión frente a métodos alternativos de control de la erosión, vea nuestras mantas de control de la erosión.