Ningún artista en la historia de la música country ha tenido una carrera tan estilísticamente diversa como Marty Robbins. Nunca se contentó con ser sólo un cantante de country, Robbins actuó con éxito en una deslumbrante variedad de estilos durante más de 30 años en el negocio. En su haber, Robbins rara vez seguía las tendencias, sino que a menudo tomaba direcciones que sorprendían tanto a sus compañeros como a sus fans. Evidentemente, Robbins no se limitaba a la definición de música country de nadie. Aunque sus primeras grabaciones eran lloros sin importancia, a mediados de los años 50 Robbins hizo incursiones en la música rock, añadiendo violines a las obras de Chuck Berry y Little Richard. A finales de los 50, Robbins obtuvo sus propios éxitos pop con canciones para adolescentes como «A White Sport Coat (And a Pink Carnation)». Casi al mismo tiempo, completó su álbum Song of the Islands. En 1959, Robbins se extendió aún más con el éxito «El Paso», anunciando así un patrón de «baladas de pistoleros» que duró el resto de su carrera. Robbins también disfrutó de éxitos blueseros como «Don’t Worry», que introdujo al público pop la guitarra fuzz-tone en 1961. Apenas un año después, Robbins consiguió un éxito de calipso con «Devil Woman». Robbins también dejó un legado de música góspel y una serie de baladas sentimentales, demostrando que canturreaba sin un ápice de acento hillbilly.

Nacido y criado en Glendale, AZ, Robbins (nacido Martin David Robertson, 26 de septiembre de 1925; fallecido el 8 de diciembre de 1982) estuvo expuesto a la música a una edad temprana. El padre de su madre era «Texas» Bob Heckle, un antiguo curandero que le contaba a su nieto historias de vaqueros y del espectáculo itinerante. Robbins se sintió cautivado por las historias de vaqueros y, una vez llegado a la adolescencia, trabajó en el rancho de su hermano mayor en las afueras de Phoenix, concentrándose más en sus deberes de vaquero que en sus estudios. De hecho, nunca se graduó en el instituto y, al final de su adolescencia, empezó a cometer pequeños delitos mientras vivía como un vagabundo. En 1943, se alistó en la Marina estadounidense para luchar en la Segunda Guerra Mundial, y mientras estaba en el servicio, aprendió a tocar la guitarra y desarrolló un gusto por la música hawaiana. Robbins dejó la Marina en 1947 y regresó a Glendale, donde empezó a cantar en clubes locales y emisoras de radio. A menudo, actuaba bajo el nombre de «Jack Robinson» en un intento de disimular sus esfuerzos ante su desaprobadora madre. En tres años, había adquirido una gran reputación en todo Arizona y aparecía regularmente en una emisora de radio de Mesa y tenía su propio programa de televisión, Western Caravan, en Phoenix. Para entonces, ya había adoptado el nombre artístico de Marty Robbins.

Robbins consiguió un contrato de grabación con Columbia en 1951 con la ayuda de Little Jimmy Dickens, que había sido un fan desde que apareció en Western Caravan. A principios de 1952, Robbins lanzó su primer sencillo, «Love Me or Leave Me Alone». No fue un éxito y tampoco lo fue su continuación, «Crying ‘Cause I Love You», pero «I’ll Go On Alone» se disparó al número uno en enero de 1953. Tras su éxito, Robbins firmó un contrato de edición con Acuff-Rose y se unió al Grand Ole Opry. «I Couldn’t Keep From Crying» le mantuvo en el Top Ten en la primavera de 1953, pero sus dos singles de 1954 – «Pretty Words» y «Call Me Up (And I’ll Come Calling on You)»- se estancaron en las listas. Un par de versiones de rock &, «That’s All Right» y «Maybellene», le devolvieron al Top Ten de country en 1955, pero no fue hasta que «Singing the Blues» se disparó al número uno en otoño de 1956 que la carrera de Robbins se lanzó de verdad. Permaneciendo en el número uno durante 13 semanas, «Singing the Blues» consolidó a Robbins como una estrella, pero su progreso en las listas de pop se vio obstaculizado por la versión de Guy Mitchell, que se publicó poco después de la original de Robbins y rápidamente saltó al número uno. El proceso se repitió con «Knee Deep in the Blues», que llegó al número tres en las listas de country, pero que ni siquiera apareció en las listas de pop debido a la versión de Mitchell, que se publicó a toda prisa. Para evitar esa competencia, Robbins decidió grabar con el director de orquesta de música fácil Ray Conniff para sus siguientes singles. Fue un movimiento astuto que le mantuvo comercialmente viable durante el apogeo del rock & roll. La primera de estas colaboraciones, «A White Sport Coat (And a Pink Carnation)», se convirtió en un gran éxito, pasando cinco semanas en la cima de las listas de country en la primavera de 1957 y alcanzando el número dos en las listas de pop, dándole su largamente esperado éxito discográfico.

Después de «A White Sport Coat (And a Pink Carnation)», Robbins fue un fijo en las listas de pop y country hasta mediados de los 60. La composición de Burt Bacharach y Hal David «The Story of My Life» devolvió a Robbins al número uno de las listas de country a principios de 1957 (número 15 de pop), mientras que «Just Married», «Stairway of Love» y «She Was Only Seventeen (He Was One Year More)» le mantuvieron en el territorio del teen-pop, así como en la parte alta de las listas, a lo largo de 1958. Además de sus discos de pop, Robbins grabó singles de rockabilly y álbumes hawaianos que se ganaron su propio público. Durante ese tiempo, inició un par de negocios propios, incluyendo una agencia de contratación y un sello discográfico llamado Robbins. También se aventuró en el cine, apareciendo en las películas del Oeste Raiders of Old California (1957) y Badge of Marshal Brennan (1958), donde interpretaba a un mexicano llamado Felipe. Estas películas no sólo demostraron el amor de Robbins por los mitos y leyendas del Oeste, sino que señalaron el cambio de dirección musical que iba a tomar. A lo largo de 1958 y 1959, grabó una serie de canciones de vaqueros y del oeste, y la primera de ellas – «The Hanging Tree», el tema de la película de Gary Cooper del mismo nombre- se convirtió en un éxito en la primavera de 1959. Sin embargo, la canción sólo preparó el terreno para la canción emblemática de Robbins y el mayor éxito del western, «El Paso». Lanzado en el verano, el sencillo pasó seis meses en las listas de éxitos del país, incluyendo siete semanas en el número uno, mientras alcanzaba la cima de las listas de pop. Un álbum completo de canciones del oeste, Gunfighter Ballads and Trail Songs, tuvo el mismo éxito, alcanzando el número seis en las listas de pop, y a mediados de los 60, se convirtió en platino.

«El Paso» inició una década de gran éxito para Robbins. «Big Iron», otra canción del oeste, siguió a su predecesora hasta el Top Ten de las listas de country en 1960, pero no fue hasta 1961 cuando tuvo otro gran éxito en forma de «Don’t Worry». Impulsado por una guitarra de tono fuzz (el primer disco de country que presentaba tal efecto), «Don’t Worry» pasó diez semanas en el número uno y cruzó al número tres en las listas de pop. Al año siguiente, «Devil Woman» tuvo casi el mismo éxito, pasando ocho semanas en el número uno; le siguió otro número uno, «Ruby Ann». Entre «Don’t Worry» y «Devil Woman», tuvo varios éxitos menores, sobre todo el Top Ten «It’s Your World», y durante el resto de la década, sus mayores éxitos se alternaron con otros más moderados. Con su carrera en marcha, Robbins comenzó a explorar la conducción de coches de carreras en 1962, conduciendo inicialmente en competiciones de carreras de tierra antes de competir en la famosa carrera NASCAR. Sin embargo, las carreras de coches eran sólo un pasatiempo, y siguió teniendo éxitos en 1963, incluyendo el número uno «Begging to You». Al año siguiente, protagonizó la película Ballad of a Gunfighter, que estaba basada en las canciones de su clásico álbum.

El éxito de Robbins en las listas continuó a lo largo de 1964, antes de caer repentinamente después de llevar «Ribbon of Darkness» de Gordon Lightfoot al número uno en la primavera de 1965. Durante el resto del año y gran parte del siguiente, sus singles no lograron entrar en el Top Ten, y se concentró en el rodaje de una serie de televisión llamada The Drifter, que se basaba en un personaje creado por él. También actuó con frecuencia, incluyendo las películas de explotación de Nashville Country Music Caravan, The Nashville Story y Tennessee Jamboree y el drama de coches de carreras Hell on Wheels. Aunque «The Shoe Goes on the Other Foot Tonight» alcanzó el número tres en 1966, no fue hasta que «Tonight Carmen» alcanzó el número uno en las listas de éxitos de country en 1967 cuando su carrera se aceleró considerablemente. Durante los dos años siguientes, alcanzó regularmente el Top Ten con canciones country-pop como «I Walk Alone» y «It’s a Sin». Robbins sufrió un ataque al corazón mientras estaba de gira en agosto de 1969, lo que le llevó a una operación de bypass en 1970. A pesar de su roce con la muerte, siguió grabando, haciendo giras y actuando. A principios de 1970, «My Woman My Woman My Wife» se convirtió en su último gran éxito crossover, alcanzando el número uno en las listas de country y el 42 en las de pop, y ganando finalmente un premio Grammy.

Robbins dejó Columbia Records en 1972, pasando los siguientes tres años en Decca/MCA. Aunque «Walking Piece of Heaven», «Love Me» y «Twentieth Century Drifter» llegaron al Top Ten, la mayoría de sus singles fueron recibidos con poco entusiasmo. No obstante, mantuvo su popularidad a través de conciertos y apariciones en películas, como la de Lee Marvin Un hombre y un tren y Armas de un extraño. En marzo de 1974, Robbins se convirtió en el último artista en tocar en el Ryman Auditorium, la sede original del Grand Ole Opry; una semana después, fue el primero en tocar en la nueva Grand Ole Opry House. Los honores y homenajes a Robbins siguieron llegando a mediados de los años 70, cuando fue incluido en el Nashville Songwriters International Hall of Fame en 1975. Ese mismo año regresó a Columbia Records, y en 1976 y 1977 obtuvo su última serie de éxitos sostenidos en el Top 10, con «El Paso City» y «Among My Souvenirs» alcanzando el número uno. Tras esta explosión de éxito de dos años, Robbins se estableció en una serie de éxitos menores durante los cuatro años siguientes. En octubre de 1982, fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country. Dos meses después, sufrió su tercer gran ataque al corazón (el segundo llegó a principios de 1981) y, aunque fue operado, murió el 8 de diciembre. A raíz de su muerte, se publicó su tema para la película de Clint Eastwood Honky Tonk Man, que llegó al número diez. Robbins dejó un inmenso legado, que incluye nada menos que 94 éxitos country en las listas de éxitos y un conjunto de trabajos grabados que demostraron lo ecléctica que podía ser la música country.