Hoy, 18 de marzo, se cumple el 704 aniversario de la muerte de Jacques de Molay, el último Gran Maestre de los Pobres Soldados de Cristo, los Caballeros Templarios. (Algunos relatos dicen que fue el 11 de marzo. Incluso las dos placas conmemorativas situadas en el lugar de la ejecución en París tienen fechas contradictorias).
Nació en el pueblo de Molay, en el este de Francia, en 1244 o 45. No se sabe casi nada de sus primeros años, pero se unió a los templarios a la edad de 21 años y sirvió 42 años como monje guerrero.
En 1291, Tierra Santa volvió a caer en manos de los infieles, y nunca volvería del todo al dominio cristiano. Los Templarios y los Caballeros Hospitalarios retrocedieron hasta la ciudad costera de Acre, que se perdió rápidamente. Ambas órdenes se dirigieron posteriormente a la isla de Chipre. Los templarios se quedaron aquí, mientras que los hospitalarios tomaron más tarde la isla de Rodas. Ésta también se perdería finalmente, y los Hospitalarios acabaron por establecerse en Malta, donde se conocieron como los Caballeros de Malta. A pesar de las modernas órdenes masónicas que unen a estas dos órdenes de caballeros, fueron rivales acérrimos por la riqueza y el favor de Europa y la Iglesia.
Jacques de Molay fue elegido Gran Maestre en 1293 a la edad de 47 años. Inmediatamente partió a Inglaterra, Francia, Aragón e Italia para conseguir apoyo para una nueva cruzada a Tierra Santa, así como para rechazar la creciente demanda de fusión de las dos órdenes de monjes guerreros. Políticamente, los templarios eran considerados los hombres que perdieron Tierra Santa, y las monarquías empezaban a desconfiar de ellos. Francia, en particular, se sentía invadida por los caballeros que regresaban y envejecían, y que seguían estando libres de cualquier tipo de impuesto o incluso de las leyes civiles, en virtud de las bulas papales que mantenían a la Orden por encima de cualquiera, excepto del Papa.
El rey Felipe IV de Francia y su secuaz personal Guillaume de Nogaret habían tenido un grave conflicto con el Papa entonces reinante, Bonifacio VIII. El Papa había declarado que el rey de Francia no tenía derecho a gravar los bienes de la Iglesia, y el rey, obviamente, no estaba de acuerdo. De Nogaret secuestró a un importante obispo francés, y el Papa salió al paso. Emitió una bula papal en la que proclamaba que los reyes debían estar subordinados a la Iglesia y que los papas tenían la máxima autoridad sobre los asuntos espirituales y temporales de la Tierra. Para asegurarse de que entendían el mensaje, Bonifacio excomulgó a Felipe y a de Nogaret. Felipe respondió a su desafío enviando al brutal, taimado y malhumorado de Nogaret al frente de un ejército para reunirse con aliados italianos y capturar al Papa. Bonifacio fue efectivamente secuestrado y retenido durante tres días. Tras ser literalmente molido a palos, fue liberado y murió un mes después. El rey francés había demostrado quién estaba subordinado a quién, y no le importaba un poco de sangre papal en sus manos. El sucesor del Papa Bonifacio, el Papa Benedicto XI, duró sólo un año en el cargo, envenenado, se dijo, por de Nogaret.

Pero había habido dificultades diplomáticas que sufrir por matar a dos papas. En consecuencia, el rey Felipe decidió que sería más fácil comprarse uno. Comenzó a conseguir cardenales, moviendo los hilos entre bastidores hasta que el número de cardenales franceses en el Colegio Cardenalicio del Vaticano fue igual al de los italianos. Entonces, los cardenales eligieron a su candidato, Bertrand de Goth, y lo convirtieron en el Papa Clemente V. La ciudad de Roma estaba en crisis, y la seguridad del Vaticano estaba en duda. Por lo tanto, no hizo falta mucho para convencer al nuevo Papa francés de que su vida correría grave peligro si vivía allí. Clemente se obligó a quedarse en Francia, teniendo su ceremonia de investidura en Lyon. Permaneció en Francia, y finalmente trasladó la Santa Sede a la ciudad de Aviñón (que en realidad era propiedad del rey de Sicilia en ese momento) en 1309, justo a las puertas de Felipe, donde construyó un nuevo palacio papal. Los católicos suelen referirse a ello como el «Cautiverio de Babilonia». Hoy en día se suele llamar el Papado de Aviñón o el Gran Cisma.
Clemente tenía todo lo que Felipe quería en un papa: era enclenque, débil, nuevo en el cargo y le debía todo a su rey francés. Ahora era el momento del movimiento más audaz del reinado de Felipe: el arresto de los Caballeros Templarios.
Jacques de Molay dejó Chipre para dirigirse directamente a una reunión con el nuevo Papa, y tenía grandes esperanzas de éxito, especialmente porque eran compatriotas. No podía saber en ese momento las oscuras fuerzas que se estaban reuniendo contra él entre bastidores. En junio de 1307, de Molay entró en París a la cabeza de una columna de sus caballeros, con una docena de caballos cargados de oro y plata, para comenzar la financiación de la nueva Cruzada. Durante los meses siguientes, Felipe trató al envejecido Gran Maestre con interés y diplomacia, y de Molay creyó que él y la Orden se encontraban en un nuevo punto de inflexión.
Las circunstancias de los arrestos del 13 de octubre de 1307, y los siguientes siete años de tortura y juicios a los templarios son bien conocidos por la mayoría de nosotros, pero hoy nos preocupa más el último Gran Maestre. En 1314, tanto el Papa como la opinión pública habían abandonado completamente a los templarios. Los cuatro altos oficiales templarios bajo la custodia de Felipe habían estado esperando en prisión durante siete sombríos años. Todos ellos eran viejos, el más joven era Geoffroi de Charney, que tenía casi 60 años. El 18 de marzo de 1314, los cuatro hombres fueron finalmente conducidos a una plataforma frente a la catedral de Notre Dame de París para escuchar los cargos y hacer sus confesiones públicas. Se leyeron los cargos y dos de los hombres aceptaron su destino de prisión perpetua. Pero Jacques de Molay y su amigo de confianza Geoffroi de Charney no hicieron lo mismo. Debilitado por la edad y el encarcelamiento, de Molay gritó con una voz que sobresaltó a la asamblea que él y los templarios eran inocentes de todos los cargos. Fueron devueltos a sus celdas de inmediato, mientras Felipe reunía a su consejo y pronunciaba rápidamente la sentencia, utilizando la lógica demencial de la Inquisición; si se habían retractado de sus confesiones, entonces se les consideraba «herejes reincidentes», y la pena era la hoguera.

A última hora de esa tarde, de Molay y de Charney fueron conducidos al lugar de la ejecución, que era una pequeña isla aislada en el Sena adyacente a la Isla de la Ciudad, llamada Ile aux Juifs, la «Isla de los Judíos». Los condenados podían ver la catedral de Notre Dame en el este, pero el lugar no fue elegido por su vista. Más bien se eligió para que el rey Felipe pudiera disfrutar del espectáculo sin salir de su palacio, justo al otro lado del río.

Cada hombre fue desnudado hasta la camisa y atado a la hoguera. Jacques de Molay, con una valentía increíble, pidió no sólo que le dieran la espalda a la Catedral, sino que le liberaran las manos, para poder morir rezando. Su petición fue concedida. Los dos hombres fueron entonces asados vivos por el método inquisitorial que comenzaba lentamente con carbones calientes, para que su agonía se prolongara lo más posible.

Cuando se construyó el Pont Neuf, la Île aux Juifs se unió al resto de la Île de la Cité, y hoy no hay una, sino dos placas cerca del puente para conmemorar este acontecimiento. Según la leyenda, Jacques de Molay no fue a su Dios en silencio. Por el contrario, murió gritando desafiantemente su inocencia y la de los templarios, y pidió al rey Felipe y al papa Clemente que se reunieran con él ante el trono de Dios dentro de un año, donde serían juzgados todos juntos. Ambos hombres, relativamente jóvenes, morirían efectivamente en ese año. Un mes después de la muerte de Molay, el Papa Clemente V, de 54 años, murió, según se dijo, de cáncer. Felipe el Hermoso, de 46 años, moriría en un accidente de caza probablemente provocado por una apoplejía. Murió el 29 de noviembre.
Una orden no masónica de Caballeros Templarios modernos afirman que deMolay nombró a un sucesor suyo en secreto, y la orden sobrevivió a los siglos. Los templarios masónicos no hacen tal afirmación, pero la Soberana Orden Militar del Templo de Jerusalén cuenta que el cráneo y los huesos de las piernas de DeMolay fueron sacados de las cenizas y enterrados en secreto con el documento de sucesión, llamado Carta de Larmenius.
Otros afirman que, durante la Revolución Francesa, mientras la guillotina cortaba la cabeza del rey Luis XVI, alguien salió corriendo de entre la multitud y proclamó: «¡Jacques de Molay, eres vengado!»
La espantosa muerte de Jacques de Molay es el último acto de la historia templaria. Al menos, el último acto de la historia aceptada y erudita de los Caballeros Templarios medievales que se cuenta con nombres y fechas entre las tapas de los libros de historia. Pero en realidad, su muerte es sólo el principio. Es el comienzo del mito de los Caballeros Templarios, que es la vorágine en torno a la cual se arremolina, sin cesar, una corriente interminable de hechos mezclados con especulaciones.
En 2001, se encontró en los archivos del Vaticano un documento llamado Pergamino de Chinon, que posteriormente se hizo público. El folio había sido mal archivado y había estado perdido para los estudiosos durante siglos. En él se revelaba que un equipo privado de investigadores papales había investigado las acusaciones contra los templarios, y que el 20 de agosto de 1308 el Papa Clemente V había absuelto en secreto a la Orden de todos los cargos de herejía. La intención de Clemente había sido salvar a DeMolay y a los templarios de la muerte a manos del rey francés. Pero en represalia, Felipe amenazó al débil Papa con una acción militar si no disolvía la Orden, lo que se hizo en el Concilio de Vienne en 1312.
(Adaptado de The Templar Code For Dummies)