¿Cuántos paseos te llevan a un lugar que no se parece a nada que hayas visto (de verdad, sin exagerar)? El paso de McKenzie no sólo es el paseo más espectacular del centro de Oregón, sino que también te lleva a un paisaje lunar de roca de lava en la cima que se extiende ante ti durante kilómetros. Es un lugar austero y árido. Es impresionante. No se parece a nada de lo que probablemente vuelvas a encontrar en un viaje en bicicleta.
Pero este paso es mucho más que la cima. También muestra los bosques de los lados este y oeste de las Cascadas – y después de haber pedaleado a través de ellos sabrás lo diferentes que son en el «lado seco» y en el «lado húmedo». Además, ofrece al menos una subida que dilata los pulmones – dos si lo haces todo de ida y vuelta.
La ruta oficial comienza en el Village Green Park en el centro de Sisters. La gran mayoría de la ruta transcurre por la Ruta 242 de Oregón (seleccionada para formar parte del Registro de Lugares Históricos de Estados Unidos, en marzo de 2011).
Suponiendo que empieces en Sisters, tendrás 8 millas de calentamiento mientras te diriges hacia el oeste, pasando por prados de heno y adentrándote en el bosque, una carretera que sube suavemente y que es mayoritariamente recta. A continuación, se gira 90 grados en la curva de McGregor, y comienza la subida. La subida principal es de 8 kilómetros, y querrás establecer un ritmo de pedaleo mientras respiras profundamente, con aroma a pino.
(Nota: esta sección del carril bici resultó dañada en un incendio forestal en el verano de 2017; los ciclistas deben esperar que el paisaje tenga un aspecto muy diferente a medida que esta parte del bosque se renueve.)
El camino sigue una ruta de carros de la década de 1860, emergiendo del bosque en Windy Point, donde obtendrás una gran vista del Monte Washington y tu primer vistazo al vasto flujo de lava de 2000 años. Deténgase para asimilarlo todo, y luego continúe, porque se pone mejor. El ascenso se suaviza a partir de aquí y, tras unos pocos kilómetros más, se encontrará recorriendo una serpentina entre paredes de roca de lava justo antes de llegar a la cima.
Y la cima revela otro aspecto único de este paseo: el Observatorio Dee Wright, construido con roca de lava, que ofrece vistas de 360 grados de las montañas, las colinas y otras topografías, enmarcadas por ventanas dentro de la estructura rocosa. Asegúrese de subir también a la parte superior del edificio para experimentar la sensación de mayor amplitud que proporciona la vista.
El descenso de 25 millas y 4.000 pies hasta la carretera 126 serpentea por estimulantes curvas hasta los densos y verdes bosques de Cascadia y se precipita sobre el río McKenzie. Esta dramática transición desde el lado este de las Cascadas muestra la diversidad del entorno natural y define la singularidad de este carril bici.
Si quieres recorrer el carril bici en ambas direcciones, prepárate para que la subida desde la autopista 126 sea el doble de elevada y mucho más larga. Pero ya has visto su belleza, así que ¿quién puede culparte por querer experimentarlo todo de nuevo, desde una dirección diferente?
Ahora algo de logística. Se pueden encontrar baños y agua potable en el Village Green Park de Sisters y en la tienda del puente McKenzie, en la carretera 126 a pocos kilómetros al oeste del cruce con la 242. Hay baños en la cima, y también preciosas zonas de acampada a ambos lados de la ruta, perfectas para pasar una gran noche bajo las estrellas. Horse Creek Lodge, McKenzie River Mountain Resort y Cog Wild operan lanzaderas en la zona.
Nota de la ruta: el paso de McKenzie es un secreto bien conocido entre la comunidad de jinetes. ¿Por qué? Porque en determinadas épocas del año se puede recorrer esta carretera cuando los coches no pueden hacerlo. El paso sólo está abierto durante la temporada de verano/otoño, pero a menudo es navegable en bicicleta mucho antes de que esté oficialmente abierto. Consulta las tiendas de bicicletas Eurosport en Sisters para obtener información sobre el acceso actual, y consulta www.tripcheck.com para conocer los cierres de carreteras actuales.
Más recursos
Para ver y hacer más cosas cerca de esta Scenic Bikeway, consulta Sisters Country, la Cámara de Comercio del río McKenzie o Visit Central Oregon.
Varios parques de la zona ofrecen servicios y recursos:
– Sisters Creekside Campground en Sisters ofrece camping, incluyendo sitios para excursionistas y ciclistas.
– Las pintorescas cataratas Proxy Falls ofrecen baños.
– Hay instalaciones de acampada y baños en Cold Springs Campground (a 6 km al oeste de Sisters), Scott Lake Campground (cerca de McKenzie Bridge), Alder Springs Campground (a 19 km al este de McKenzie Bridge) y Limberlost Campground (a 8 km al este de McKenzie Bridge).